C'est le port le plus au nord de la Côte Est, grouillant d'innombrables navires qui vont et viennent chaque jour. C'est aussi l'un des rares ports de la Côte Est à proposer des liaisons vers le Continent Principal — tous les ports n'ont pas de navires qui font route vers le Continent Principal.
Pour cette raison, et en raison de son emplacement isolé, le Port de Deuxième Classe n'a pas été affecté par la récente bataille entre les Sorciers de l'Alliance de la Revanche et le Château Bleu Profond, fonctionnant comme d'habitude.
L'heure approchait du crépuscule.
Le soleil, bas à l'ouest en ce jour d'hiver, répandait paresseusement sa lumière dorée autour du Port de Deuxième Classe. De loin, la mer semblait teintée de rouille, scintillant de reflets ondoyants.
Le bruit de l'eau de mer s'éleva lorsqu'un navire de mer de taille moyenne, sous la direction experte du timonier, navigua rapidement à travers une flotte de cargos et accosta au Port de Deuxième Classe.
Plusieurs passerelles larges et lourdes furent abaissées du flanc du navire, comblant précisément l'espace jusqu'à la rive et permettant aux passagers de descendre à terre.
Les passeroles oscillèrent légèrement lorsque Richard descendit du navire, posant le pied au Port de Deuxième Classe — cela faisait plus de dix jours depuis la bataille.
Pendant ces dix jours, Richard n'avait pas perdu de temps. Il avait quitté le champ de bataille pour se rendre directement au petit port le plus proche. De là, il avait voyagé par navire jusqu'à un port de taille moyenne, puis avait pris un navire en bois depuis ce port pour enfin arriver au grand Port de Deuxième Classe, avec l'intention de s'embarquer pour le Continent Principal.
Il savait qu'il pouvait rejoindre le Continent Principal depuis ici, grâce à Sherlock. C'était au pied des Montagnes Rocheuses, à l'extérieur d'Auburn City, qu'il avait rencontré Sherlock, et ils avaient échangé de nombreuses informations. C'est à ce moment-là que Sherlock lui avait dit que le moyen le plus simple pour atteindre le Continent Principal était de prendre un navire depuis le Port de Deuxième Classe. À l'époque, Sherlock était également en route vers le Port de Deuxième Classe avec une longue caravane de provisions.
Richard se demanda si Sherlock était déjà arrivé ?
Avec ces pensées en tête, Richard inspira profondément. L'air froid et salé remplit ses poumons et revigora son esprit. Il tourna la tête pour scruter l'ensemble du Port de Deuxième Classe.
Il était clair que le Port de Deuxième Classe était bien l'un des rares grands ports de toute la Côte Est, bien plus grand et plus prospère que des endroits comme le Port de Hai Ya ou le Port de Muxu.
À l'intérieur du port, des navires de toutes tailles étaient serrés les uns contre les autres, comme des sardines en boîte. Les navires peu familiers avec le port pouvaient à peine ancrer dans le port lui-même, mais devaient s'arrêter dans les eaux peu profondes à l'extérieur, prendre de petites embarcations pour atteindre la rive, puis chercher de l'aide pour amarrer.
Au-delà du port et en direction de l'intérieur des terres, des rues animées apparurent. Chaque rue était bordée de boutiques vendant une variété de marchandises, avec de jeunes commis criant leurs wares à l'entrée.
Naturellement, il n'y avait pas de pénurie de tavernes et d'auberges entre les boutiques, prêtes à servir les marchands de passage. Parfois, un ivrogne, titubant hors des tavernes, trébuchait sur le sol dur et glissant et, pris au dépourvu, s'étalait « plouf » sur le pavé.
Après tout, c'était le grand nord de la Côte Est.
Même si la Côte Est était au bord de la mer, l'hiver y était d'un froid mordant. La neige fondue s'écoulait le long des rues, et après une nuit sous les vents glacés, formait une surface aussi lisse et dure que du verre.
Dans de telles conditions, les ivrognes, après une chute spectaculaire, luttaient souvent pendant de nombreuses minutes sans parvenir à se relever, attirant les rires des passants.
Furieux, l'ivrogne maudissait à haute voix, mais réalisant qu'il ne pouvait pas se relever, il décida de s'allonger là même et de faire une sieste.
C'était très dangereux. À la tombée de la nuit, les vents d'hiver, tranchants comme des lames, pouvaient voler en un instant toute la chaleur d'un corps. Quelqu'un qui osait dormir dans la rue n'aurait pas à attendre minuit pour geler raide et devenir une statue de glace humaine.
Finalement, un jeune commis d'une boutique voisine ne put plus supporter la scène. Il tira l'ivrogne endormi et le traîna dans la boutique, prévoyant de raccompagner l'homme chez lui une fois qu'il aurait dégrisé.
Le propriétaire de la boutique était clairement mécontent du comportement ivre et réprimanda le fautif, mais ne finit pas par jeter l'ivrogne dehors.
Richard prit toute la scène d'un œil pétillant, sentant que les normes morales au Port de Deuxième Classe étaient plutôt correctes.
Mais il ne s'y attarda pas, avançant et s'enfonçant dans la distance, prêt à trouver d'abord une auberge où loger.
Cependant, en passant devant une taverne, il vit une grande caravane garée sur le bord de la route, en train de décharger son chargement, une personne donnant continuellement des ordres.
Haussant un sourcil, Richard s'approcha de la personne qui commandait et lui tapa sur l'épaule, exprimant sa surprise : « Tu viens juste d'arriver ? »
« Ah ? » La personne se retourna dans un hébétement, le fixa d'abord vide, puis parla avec une certaine surprise : « Tu es arrivé avant moi ? »
C'était nul autre que Sherlock.
Richard haussa les épaules et ne put s'empêcher de dire à Sherlock : « Sérieusement, t'es lent. Tu es parti des jours avant moi, et tu n'arrives au Port de Deuxième Classe que maintenant ? »
« Tu ne peux pas m'en vouloir, mon cher ami », dit Sherlock en désignant la longue file de chariots, « Tu vois combien j'ai à transporter. Comment veux-tu que j'aille vite ? J'accélère déjà mon voyage au maximum ! Mais c'est pas une mauvaise chose, non ? On pourra partir ensemble pour le Continent Principal et se couvrir mutuellement les arrières.
J'ai déjà eu vent qu'un navire en provenance du Continent Principal passera par le Port de Deuxième Classe dans trois jours. On pourra l'embarquer et partir pour le Continent Principal à ce moment-là. »
« Ça a l'air bien », acquiesça Richard.
« On a l'air d'accord. Puisque c'est le cas, restons pas plantés ici », dit Sherlock, ayant l'air bien transi alors qu'il soufflait dans ses mains et se frottait les oreilles, complètement dépourvu de son attitude noble et gentleman précédente.
Tendant la main, il attira la petite servante nommée Lucia et mena la voie : « J'ai encore du chargement à décharger. Réchauffons-nous à l'intérieur de la taverne et mangeons un bout en attendant. »
« D'accord », Richard n'avait aucune raison de refuser et accepta, accompagnant Sherlock et la petite servante dans la taverne voisine.
À l'intérieur de la taverne, le poêle brûlait vigoureusement, envoyant une vague de chaleur vers eux à leur entrée.
Sherlock s'étira et s'exclama : « Là, c'est la belle vie, dehors c'est pratiquement l'enfer », et avec ça, il alla s'asseoir le plus près possible du poêle.
Le serveur de l'auberge accourut avec empressement, tendant le menu et demandant : « Voici le menu, monsieur. Jetez-y un œil, s'il vous plaît. Qu'est-ce que vous voudriez commander ? »
Sherlock prit le menu et le parcourut rapidement, son sourcil se fronçant légèrement tandis qu'il levait les yeux vers le serveur : « Y a rien de spécial sur ce menu, on dirait. Que du poulet et du canard en saumure. Vous n'avez rien d'autre ? »
« Puis-je demander à quoi le client fait référence... » demanda le serveur prudemment.
« Par exemple... le Poisson Tacheté Rayé Tigre pour lequel le Port de Deuxième Classe est connu, vous l'avez ? Trouvez-moi les plus gras et faites-en mijoter un couple. »
« Ça... » Le serveur parut embarrassé, « Je suis vraiment désolé monsieur, mais le Poisson Tacheté Rayé Tigre est si populaire qu'il a été vendu ce matin. »
« Et la Coquille d'Oreille Noire ? » continua Sherlock, faisant le connaisseur, « Une soupe faite de Coquille d'Oreille Noire, c'est vraiment excellent. Je m'en suis pas remis depuis la dernière fois que j'en ai mangé. »
Le serveur parut encore plus contrarié, « Ça a été vendu encore plus vite que le Poisson Tacheté Rayé Tigre. »
« C'est comme ça. » Sherlock soupira, paraissant un peu déçu, mais sans abandonner, il insista : « Qu'est-ce qu'il en est du Grand Crabe Rocheux de Feu ? Les crabes de mer ordinaires doivent sûrement être en rupture, mais je sais que les Grands Crabes Rocheux de Feu sont abondants en ce moment et très délicieux. Si vous en avez, réservez-en deux par personne à cette table. »