Le rire du bouffon ensanglanté à l'intérieur de la Boule de Cristal s'amplifia, et l'instant d'après, comme s'il s'apprêtait à en sortir, il glaça le Sorcier en Robe Noire. Pourtant, il était un Sorcier, et il n'avait jamais vu un phénomène aussi bizarre. D'un tremblement de la main, il lança la Boule de Cristal de côté.
Avec un bruit, la Boule de Cristal ne tomba pas pour se briser au sol, mais fut attrapée par quelqu'un.
Le Sorcier en Robe Noire se tourna, et son souffle se coupa un instant en voyant que celui qui avait saisi la Boule de Cristal était un Clown, ou plutôt, quelqu'un déguisé en Clown.
La personne était assez mince, un masque de clown sur le visage. La bouche du masque était fendue, formant un sourire exagéré. Cependant, l'aura qui émanait d'elle était froide et dangereuse. Le Sorcier en Robe Noire pouvait même imaginer le visage sous le masque rempli de moquerie à cet instant, créant un contraste saisissant avec le sourire du masque.
« Qui... êtes-vous ? » demanda le Sorcier en Robe Noire, la voix tremblante. Il avait peur, saisi par une crainte incontrôlable. Sans faire montre d'aucun pouvoir extraordinaire, le Clown face à lui inspirait la peur comme un prédateur naturel, ce qui était tout simplement incroyable.
À cet instant, le Clown parla, s'adressant au Sorcier en Robe Noire : « Tu peux m'appeler Jack, bien que je préfère que tu m'appelles Monsieur le Clown. »
« Monsieur le Clown ? Que... voulez-vous ? » Le Sorcier en Robe Noire prit une grande inspiration et demanda à voix haute.
Le Clown jouait avec la Boule de Cristal dans sa main. Il ne répondit pas immédiatement à la question, mais dit au Sorcier en Robe Noire : « Tu as dû être perplexe tout à l'heure, te demandant pourquoi la Boule de Cristal était endommagée, alors que ton utilisation était correcte. Ici, je dois te présenter mes excuses. La Boule de Cristal a été endommagée parce que j'ai joué un petit tour. Je suis là pour faire quelque chose de tout simple, t'empêcher de transmettre les informations nécessaires à tes supérieurs. »
« Toi ! » Les yeux du Sorcier en Robe Noire s'écarquillèrent, son âme trembla. Il n'avait pas anticipé que le Clown en sache plus qu'il ne l'avait imaginé.
« Héhé. » Le Clown ricana, regardant le Sorcier en Robe Noire : « Tu dois te demander comment je connais tes secrets, n'est-ce pas ? En fait, pas la peine d'être surpris ; c'est tout à fait normal, car, il y a longtemps, j'ai eu des dealings avec vous tous. »
« Toi... qu'es-tu exactement ? » Le Sorcier en Robe Noire prit une grande inspiration.
« Disons que je suis un vestige de l'Empire de l'Esprit Noir que vous avez autrefois détruit, le résidu d'une expérience ratée, une graine laissée par un grand être. Quelqu'un comme moi, pour vous affronter directement, ce serait impossible. Les leçons des échecs passés nous l'enseignent. Ce n'est que lorsque vous subirez une défaite terrible que je pourrai agir dans la mesure de mon pouvoir et nettoyer les conséquences.
Pour le dire simplement, je suis là pour te tuer, afin que tu ne puisses pas relayer le message aux autres. Bien que je sache que les affaires de la Côte Est seront difficiles à garder secrètes longtemps, plus je pourrai retarder, mieux ce sera. Plus c'est retardé, plus ce sera difficile pour vous à gérer, et plus ce sera avantageux pour nous. Après tout, la plupart de vos efforts sont accaparés par le Continent Principal, n'est-ce pas ? » dit le Clown lentement.
Le Sorcier en Robe Noire ne savait plus quoi dire.
« Bon, bon, » dit le Clown, comme s'il jugeait le moment venu, ses yeux se plissèrent : « C'est l'heure, après avoir tant parlé, je devrais t'expédier. »
En parlant, le Clown serra la Boule de Cristal dans sa main avec force. Étrangement, la Boule de Cristal commença à se déformer comme de la boue, étant modelée par le Clown en une dague — une dague de cristal couleur sang.
Tenant la Dague de Cristal sanglante, le Clown s'approcha, la pointa vers le cœur du Sorcier en Robe Noire et la planta.
Les yeux du Sorcier en Robe Noire sortirent de leurs orbites, il tenta de résister, de lancer son Sort le plus puissant en signe de défi. Mais il constata qu'une force quelconque l'avait lié, le rendant incapable de bouger d'un pouce, seulement capable de regarder la dague couleur sang percer son corps, percer son cœur.
Le Sorcier en Robe Noire vit le sang couler de la blessure, la dague couleur sang s'enfoncer de plus en plus profond, une douleur intense éclatant. Au même moment, le Pouvoir du Destin de la dague afflua vers les tréfonds de son être.
Le Sorcier en Robe Noire sentit sa Force Vitale se drainer rapidement, sa conscience devenir de plus en plus floue, et l'instant d'après, avec un « boum », le monde bascula dans les ténèbres.
C'était toujours la grotte discrète à plusieurs centaines de kilomètres à l'ouest du Château Bleu Profond, dans les montagnes, où un feu de camp brûlait tranquillement à l'intérieur.
Le corps de la Sorcière Ellie et du sorcier Gab gisaient au sol, tandis que le Sorcier en Robe Noire se tenait raide entre les deux cadavres.
Il serrait une boule de cristal dans sa main qu'il n'avait pas jetée, avec une lumière clignotant continuellement à l'intérieur. Son corps était rigide, immobile, son expression figée, et ses yeux sans vie, ressemblant à une marionnette sans âme.
Devant le Sorcier en Robe Noire se tenait une personne portant un masque de clown.
Le Clown jeta un coup d'œil au Sorcier en Robe Noire, secoua légèrement la tête, s'approcha, et prit la boule de cristal de sa main. D'une légère pression, il l'écrasa avec un « crac ». Puis, sentant quelque chose, il inclina légèrement la tête et regarda vers l'entrée de la grotte.
L'instant d'après, le bruit de pas « tap tap tap » se fit entendre tandis qu'un Aîné en Vêtements Jaunes entrait.
« Comment ça s'est passé, Jack ? C'est fait ? J'espère que tu n'as pas tout gâché, » dit l'Aîné en Vêtements Jaunes en entrant.
Le Clown le regarda et répondit sur un ton neutre : « Bien sûr que c'est fait. Ai-je déjà fait une erreur, Bibliothécaire, Monsieur Manhattan ? Tu ne pensais pas que ce serait comme la dernière fois à la Bibliothèque Privée de la Montagne Noire Sacrée, n'est-ce pas ? »
« Je... » L'Aîné en Vêtements Jaunes ouvrit la bouche mais buta.
À ce moment, le Clown saisit l'une des mains du Sorcier en Robe Noire et retira délicatement un Anneau de Fer Noir de l'un de ses doigts, puis sortit une boîte en bois de la taille d'une paume de sa poitrine, y déposa l'anneau avec soin, et le referma.
Une fois cela fait, le Clown regarda l'Aîné en Vêtements Jaunes et demanda : « Comment vont les choses sur le champ de bataille ? »
« Le champ de bataille a été mostly réglé, et tout ce qui devait être amélioré l'a été, » répondit l'Aîné en Vêtements Jaunes, puis soupira : « Cependant, il n'y a pas beaucoup de gains. J'ai examiné les corps, et presque chaque cadavre avait son anneau retiré de sa main. Beaucoup de doigts étaient tordus également, il semble que le garçon n'ait pas agi directement, mais ait utilisé la Magie de Vent pour les extraire de force, brisant ainsi les doigts. Donc, il est probable que ce soit tout ce que nous aurons. »
Après avoir parlé, l'Aîné en Vêtements Jaunes sortit aussi une boîte en bois de la taille d'une paume de sa poitrine, l'ouvrit, et vit qu'elle contenait une douzaine d'Anneaux de Fer Spatiaux.
Le Clown y jeta un coup d'œil et dit doucement : « Cela suffira. Puisque ce garçon tenait à prendre tous les anneaux, cela montre qu'il sait ce qu'ils sont et comment les utiliser. Pendant ce temps, nous, les ayant pris, aurions besoin d'un long temps pour en déchiffrer ne serait-ce qu'un, bien moins efficacement que lui ; mieux vaut les lui laisser. »
« Donc, tu as une haute opinion de lui ? »
« Bien sûr, » dit le Clown, sans cacher son avis, « C'est juste que, s'il avait été là avant, peut-être que l'expérience n'aurait pas échoué, et nous n'aurions pas à nous cacher. Maintenant qu'il a le prix, il semble qu'il se prépare à aller au Continent Principal. Je pense qu'il est très probable qu'il nous réserve une grande surprise. »
« Alors attendons de voir, » dit l'Aîné en Vêtements Jaunes, « Je n'ai pas grand-chose à réfléchir pour l'instant ; je veux juste retourner à la Bibliothèque me reposer. Après tout, c'est très inhabituel pour nous d'être dehors si longtemps ; nous n'y sommes pas habitués. »
« Qu'est-ce que tu peux faire en retournant ? Continuer à garder la bibliothèque ? » demanda le Clown.
« Ha, est-ce que je ne peux pas jouer aux échecs avec toi ? » répondit l'Aîné en Vêtements Jaunes, « J'ai déjà étudié à fond tes Échecs du Clown pendant ce temps. Depuis le tout début jusqu'à maintenant, notre bilan s'élève à 123866 parties, avec 59234 victoires, 64021 défaites, et 611 nulles. Je suis confiant qu'en cinq ans, je ferai en sorte que les victoires surpassent les défaites. »
« C'est ainsi ? » dit le Clown. Il ne pensait pas que l'Aîné en Vêtements Jaunes se vantait, puis cligna soudain des yeux et dit : « Cependant, j'ai l'impression qu'après avoir joué si longtemps, les Échecs du Clown sont un peu dépassés ; nous devrions jouer à un nouveau type d'échecs pour départager le vainqueur. »
« Un nouvel échecs ? Tu as une autre invention ? »
« On ne peut pas dire exactement que ce soit mon invention. »
« Quel genre d'échecs ? »
« Morpion à cinq, » dit le Clown doucement, sans expliquer davantage, et sur cette remarque, il sortit de la grotte.
L'Aîné en Vêtements Jaunes resta là, légèrement perplexe : « Morpion à cinq ? Qu'est-ce que le Morpion à cinq ? » Avec ces mots, il suivit à l'extérieur, disparaissant tous les deux dehors.
À l'intérieur de la grotte, le Sorcier en Robe Noire s'effondra au sol avec un « thud », son corps se brisant comme une pièce de porcelaine.