Dans la porte noire, Richard avança d'un pas.
En regardant autour de lui, il vit qu'à l'intérieur de la porte se dressait un immense palais, d'une circonférence d'une centaine de mètres, couvrant près de dix mille mètres carrés — plus grand qu'un terrain de football complet et haut de plus d'une dizaine de mètres. Majestueux et spectaculaire, s'y tenir donnait l'impression de n'être qu'un grain de poussière.
À cet instant, le grand palais était rempli de tables en pierre dorée, soigneusement alignées, gravées de runes magiques complexes et de motifs colorés. Partout où portait le regard, il y en avait des milliers.
Sur chaque table reposait un rouleau épais.
En regardant le rouleau sur la table de pierre, Richard haussa un sourcil et, sans hésiter, s'avança d'un pas décidé. Arrivé devant une table, il déroula le rouleau posé dessus et vit un texte dense à l'intérieur, commençant par le titre : « Explication détaillée des méthodes de stockage d'énergie. »
Il se rendit à une table voisine, en ouvrit un nouveau, et le sujet changea : « Discussion sur les avantages et inconvénients des diverses méthodes de stockage d'énergie. »
Il s'approcha d'une troisième table, en ouvrit un autre, et le sujet changea encore : « Discussion sur la relation entre le stockage d'énergie et les matériaux des conteneurs. »
« Il semble que tout ce savoir soit lié au stockage d'énergie, qui est la technologie impliquée dans la courte baguette noire de stockage d'énergie », marmonna Richard pour lui-même, remarquant que les motifs sur les tables voisines représentaient tous une conque noire.
Après y avoir réfléchi, il marcha plusieurs dizaines de mètres sur la droite jusqu'à une autre table, où le motif avait changé pour une flamme rouge. Il tendit la main et ouvrit le rouleau du dessus.
Le rouleau était encore rempli d'un texte dense, migraineux à lire, mais le titre était d'une clarté limpide : « Diverses méthodes pour amplifier la puissance de la magie de feu. »
Sur la table de gauche, arborant aussi un motif de flamme, il ouvrit le rouleau, intitulé : « Explication détaillée des principes de la magie de feu de roche fondue. »
Sur la table de droite, toujours ornée d'un motif de flamme, il’ouvrit encore un autre rouleau, intitulé : « Comparaison entre la magie de feu et les autres magies de formage. »
Relevant la tête, observant les nombreuses tables alentour, et voyant les divers motifs colorés sur les tables, Richard eut une illumination et se parla à lui-même : « Il semble que toutes les tables contiennent des rouleaux semblables, tous stockant du savoir, classés par catégories. Donc, le trésor ultime du Roi de l'Esprit Noir n'est pas de l'or ou de l'argent, mais le vaste savoir magique laissé derrière ? Comme... une bibliothèque secrète d'un empire ? »
« C'est en effet impressionnant », marmonna Richard, les yeux brillants. Il considérait ce savoir comme bien plus précieux que n'importe quel trésor d'or ou d'argent.
S'il maîtrisait vraiment tout le savoir d'ici, non seulement sa puissance augmenterait grandement, mais cela lui permettrait aussi de jeter un œil plus avant sur le cadre et le noyau du système magique de ce monde, l'aidant à sonder plus profondément la véritable nature de ce monde.
Après tout, les actions qu'il avait menées — quitter le Royaume du Lion Bleu, réprimer diverses émotions, renoncer aux plaisirs — visaient toutes à clarifier la vérité du monde et à comprendre pourquoi il était venu dans ce monde.
Ce n'est qu'en comprenant le chemin par lequel il était arrivé qu'il pourrait déterminer quelle direction prendre à l'avenir, et comment procéder correctement.
Prenant une grande inspiration, il sentit l'air passer à travers le filtre du masque, entrer dans ses narines, descendre le long de la trachée jusqu'à ses poumons, et traverser le réseau capillaire des alvéoles dans le sang, circulant dans tout son corps.
Richard écarta les yeux et marcha d'un pas vif sur le côté, attrapa un autre rouleau et se mit à le lire sérieusement.
Ce rouleau portait un long titre : « Discussion sur les principes de la magie de vent, ses points communs avec le fluide aquatique, et les applications de la magie de vent dans l'amplification de la vitesse et la détection à large portée... »
Au sol, c'était l'après-midi, le soleil franchissant le plein sud, se décalant légèrement vers l'ouest.
Le doux soleil d'hiver, le plus propice à la somnolence et à la léthargie.
À un moment où beaucoup se sentaient ensommeillés et apathiques, sur une colline dans les champs, deux silhouettes apparurent : l'une était le doyen du Château Bleu Profond, Sieg Adolf, et l'autre un envoyé de l'Organisation Mystérieuse, Bayer.
Tous deux plissèrent les yeux, regardant vers la ligne de défense baignée de soleil où une grande ville se dressait, fière. Les portes de la ville étaient grandes ouvertes, grouillantes de gens qui allaient et venaient, une scène animée. Il y avait aussi des silhouettes filant dans le ciel, entrant ou sortant de la ville — clairement, c'étaient tous de puissants sorciers.
Après avoir observé un moment, Bayer tourna la tête vers Sieg et demanda : « Doyen Sieg, vos hommes sont-ils prêts ? »
« Hein », répondit Sieg d'un ton sévère, « Mes hommes sont bien sûr prêts ; ils sont même impatients ! C'est à vous que je veux demander : les vôtres sont-ils préparés ? Qu'il n'y ait pas d'erreur à ce moment critique. »
« Ne vous en faites pas, il n'y en aura absolument pas. Comme nous en avions convenu, toute la main-d'œuvre a été rassemblée, on n'attend plus que l'ordre d'attaque », répondit Bayer.
« Tant mieux. » L'expression de Sieg s'adoucit légèrement. « Puisque c'est le cas, ne tergiversons plus. Attaque ! »
Sur l'ordre de Sieg, l'air derrière lui se tordit et se déforma, révélant une foule dense de sorciers. Chacun était vêtu d'une longue robe de sorcier Poisson Volant bleu profond, le visage grave.
« Très bien, comme l'a dit le Doyen Sieg, attaque », ordonna également Bayer.
L'air derrière lui se tordit et se déforma de la même façon, révélant un grand groupe de sorciers vêtus de longues robes noires sombres.
L'instant d'après, sans avoir besoin de directives, les sorciers révélés s'élancèrent, filant rasant le sol vers la ville lointaine.
Dans une maison de la ville, la sorcière Eva fronça les sourcils en regardant son subordonné, le sorcier Tifeng, et demanda : « Alors, des nouvelles de Richard ? »
« Ceci... » Le sorcier Tifeng hésita un instant et secoua la tête. « Toujours pas, mais je pense que ce sera bientôt. »
« Bien alors », acquiesça la sorcière Eva. « Attendons-le encore un peu, pas la peine de se presser, nous avons encore le temps. »
« Oui », acquiesça le sorcier Tifeng.
Eva n'ajouta rien, franchit la porte, et cligna des yeux pour voir une puissante sorcière s'approcher. La sorcière était enveloppée d'une énergie invisible et transparente, déformant la lumière autour d'elle comme un trou noir d'énergie. C'était nul autre que la Maître des Éléments Russell.
« Maître Russell, bonjour », salua Eva.
« Sorcière Eva, bonjour », répondit Russell distraitement. « Le Cœur Vaudou Andrew du Marais Pourri, l'Esprit de l'Eau Gall de la Ville de Brume Blanche, et la Source de la Malédiction Triss du Château du Mal Noir ont tous amené des gens pour rejoindre la discussion sur la bataille décisive. Au fait, comment ça se passe de votre côté, des problèmes ? »
« Non », secoua la tête Eva en répondant. « Presque tout le monde ici s'est rassemblé. Il y en a quelques-uns qui n'ont pas encore donné de nouvelles, mais ça devrait être presque réglé ce soir. La discussion sur la bataille décisive de demain pourra se tenir normalement. »
« C'est bien, alors je suis tranquille. On dirait qu'on va réussir à concentrer nos forces, pour faire comprendre au Château Bleu Profond... » La voix de Russell s'éteignit alors qu'il s'arrêtait net de parler et tournait la tête vers la périphérie de la ville.
Eva, perplexe, suivit son regard. Quelques instants plus tard, elle sentit quelque chose d'anormal, son teint changea radicalement, et elle ouvrit la bouche pour lancer un avertissement.
Mais Russell fut plus rapide, hurlant « Attaque ! » Sa voix, amplifiée par la magie, se propagea rapidement dans toute la ville. Puis, Russell jaillit dans le ciel comme une météorite, fonçant vers la périphérie de la ville.
Juste à cet instant, une brillance soudaine apparut hors de la ville, comme si le soleil était tombé du ciel avant d'exploser. Accompagnée d'une lumière et d'une chaleur stupéfiantes, le son et les ondes de choc se dispersèrent rapidement dans toutes les directions, pulvérisant instantanément un pan entier de rempart.
En un instant, tous comprirent — la bataille décisive, qui n'avait pas été discutée, avait commencé prématurément.