Une étrange et nauséabonde odeur persistait à l'intérieur de la tente, et dehors, des bruits de vomissements continuaient sans relâche.
« De l'eau ! Donnez-moi de l'eau ! Vite, de l'eau ! »
Les gens dans la tente ne purent s'empêcher de frissonner au son, sentant un frisson leur parcourir l'échine. Ils se promettaient que s'ils se retrouvaient un jour par inadvertance dans une telle situation, ils trouveraient le moyen de mourir vite.
Les vomissements dehors durèrent longtemps avant de s'arrêter, suivis du bruit d'eau glacée qu'on versait.
Un moment plus tard, le vicomte Vick, après avoir fini de vomir et avoir été nettoyé, fut traîné dans la tente par les soldats. Comme on l'avait aspergé d'eau, tout son corps était mouillé, et avec la température si basse en cette nuit d'automne avancé, le vicomte Vick grelottait terriblement, les lèvres légèrement bleues. Son visage était d'une pâleur excessive, l'expression pleine de méchanceté — non pas à cause du froid, mais de la colère.
Le vicomte Vick lança un regard féroce à Richard, qui le soutint avec des yeux calmes. Vick se tourna vers Gro, qui affichait un rictus froid de vengeance. Se tournant vers Bill Caesar, Vick se sentit totalement décontenancé car Bill n'avait fait que suggérer de combiner toutes les méthodes pour éviter les disputes, ce qui avait peu à voir avec lui.
« Toi ! Tu es méprisable ! » s'exclama le vicomte Vick sans se contrôler, regrettant de s'être complu dans le confort ces dernières années et d'avoir négligé son entraînement, ce qui le laissait plus faible qu'un jeune noble. Mais ce qu'il regrettait encore plus, c'était de ne pas avoir lu quelques livres et appris quelques ballades, ce qui le laissait sans mots pour exprimer ses sentiments à cet instant, si ce n'est pour s'écrier à quel point tout cela était détestable.
Son calvaire pouvait-il vraiment se résumer aux mots « trop détestable » ?
Absolument pas ! Ce n'était pas juste détestable ; c'était vraiment abominable !
Gro, sans intérêt pour compatir aux sentiments du vicomte Vick, demanda brutalement : « Vick, tu as dit plus tôt que tu avais des plans, affirmant que je mourrais sûrement cette nuit ? Pourquoi ? Quels étaient tes plans ? »
« Hmph. » Le vicomte Vick serra les lèvres, refusant de répondre.
Gro haussa les sourcils et dit sans s'excuser : « Quoi, tu en veux une autre dose de vomissements provoqués ? »
Le corps du vicomte Vick trembla violemment, son visage vira à une teinte pourpre tandis qu'il fulminait Gro. Ses lèvres tremblèrent longuement, et il serra les mots entre ses dents : « Tu es impitoyable ! »
Sous la menace de nouveaux vomissements provoqués, le vicomte Vick avoua. Il révéla qu'en plus de son complot d'assassinat, une armée approchait pour encercler et tuer Gro et tous les Nobles. La force en approche se comptait en centaines, un multiple de leur troupe actuelle.
Cette armée agissait sur les ordres de quelque autre Grand Noble inconnu, donc Vick ne pouvait pas les arrêter. Si le camp tenait bon, ils étaient à cent pour cent assurés d'affronter un combat à mort. S'ils décidaient de fuir la forêt au plus vite, il y avait plus de quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'ils rencontrent l'armée attaquante de front, menant à une mort encore plus rapide.
S'ils voulaient vraiment survivre, leur seule chance était de se disperser et de s'enfuir, évitant l'armée d'encerclement et les bêtes féroces de la nuit dans la forêt, épargnant peut-être leurs vies.
En entendant les mots du vicomte Vick, les Nobles éclatèrent en tumulte. Gro n'eut pas besoin de dire un mot avant qu'ils ne se mettent à traîner Vick dehors pour le gaver d'excréments, non — provoquer des vomissements à nouveau.
Si la tactique antérieure était un moyen de contrainte, elle ne servait maintenant qu'à évacuer leur rage.
Quoi, une armée attaquait ? Avec de fortes chances de mort pour tous ? Très bien, avant qu'on ne meure tous, toi non plus tu ne l'auras pas facile, après avoir tenté de nuire au Prince et comploté pour l'assassiner. Même si l'armée n'avait pas été appelée par toi, tu le savais et tu n'as rien dit. Alors, autant commencer par provoquer quelques vomissements.
« Forcez-lui la bouche, versez-lui dedans ! »
« Vous ne tenez pas votre parole… glou glou… vous… glou glou… argh… glou glou… »
Finalement, le vicomte Vick fut gavé de force jusqu'à être à moitié mort de vomir… En effet, c'était de force.
Bien que tout le monde ait évacué sa frustration, leurs soucis ne diminuèrent pas le moins du monde. Sachant qu'une armée plusieurs fois plus nombreuse convergeait vers eux, la question restait : comment allaient-ils s'en sortir ?
Les regards vacillants, tous se tournèrent vers le prince Gro.
Gro, le regard fuyant et quelque peu décontenancé, ne trouvait aucune solution et regarda Richard avec supplication.
« Seigneur Richard, avez-vous une idée pour nous sortir de ce pétrin ? » demanda Gro timidement, d'une voix douce.
Les sourcils de Richard se haussèrent légèrement.
Franchement, il y avait pas mal d'options. La plus simple était d'appeler Gregory ; sans parler d'une armée seulement quelques fois leur nombre — dix fois leur nombre serait une promenade de santé.
Sans compter sur Gregory, s'il pouvait juste fournir à Pandora l'arme adéquate, elle pourrait donner une leçon à une armée de quelques centaines d'hommes. Cependant, l'anéantissement total pourrait poser problème et il pourrait même y avoir des blessés. Après tout, Pandora était encore trop jeune, et sa force n'avait pas atteint son apogée. Face à de nombreux ennemis, balancer des troncs d'arbres dans une plaine pouvait être terrifiant, mais son efficacité au combat pouvait chuter en forêt. De plus, les soldats ne sont pas des bêtes sauvages ; ils pensent et coopèrent.
Dans ce cas, Richard pouvait simplement agir lui-même. Pas besoin de massacre, ni d'anéantir une armée entière tout seul. En employant quelques tactiques pour contrôler les émotions de l'ennemi, il devrait pouvoir le contenir et l'effrayer, permettant ainsi au prince Gro et à sa suite d'échapper à la crise. Quant à la suite — ce serait le problème du prince Gro. Après tout, Richard voulait seulement s'assurer que Gro survive pour conclure la transaction, pas faire du baby-sitting.
Avec ces pensées, Richard parla à Gro : « Y a-t-il des parchemins et une Plume dans la tente ? »
« Ah ? » Gro fut un instant saisi, ne comprenant pas le lien avec leur fuite, mais comme Richard avait demandé, il acquiesça : « Oui. »
Il se retourna, récupéra les objets dans un coin et les tendit à Richard.
Richard les prit, débarrassa la table de la vaisselle et de la nourriture, et déploya le Parchemin de Papyrus sur la table. Il trempa la Plume dans l'Encre et commença à écrire du texte sur le Parchemin de Papyrus.
Gro jeta un coup d'œil et vit que c'était une liste de matériaux, dont certains comprenaient même des fourchettes en argent, ce qui semblait plutôt déroutant.
Un moment plus tard, Richard finit d'écrire et tendit le parchemin à Gro, qui ne put s'empêcher de demander : « Seigneur Richard, qu'est… qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont les conditions de la transaction. »
« Tu ne pensais tout de même pas que j'interviendrais gratuitement, si ? » dit Richard lentement, le fixant sérieusement, « Tu crois vraiment que je t'aide par bonté ? Ou peut-être à cause de la « profonde amitié » qu'on a tissée en à peine une demi-journée ? En vérité, c'est seulement parce qu'on a enfin conclu un accord, et je ne veux pas que tu meures et fasses capoter le deal. »
« Chaque contribution et chaque retour doivent être équivalents. En fait, j'ai déjà subi quelques pertes dans le deal en te sauvant tout à l'heure, mais pour éviter des pertes encore plus grandes, je l'ai accepté. Maintenant, si tu veux que j'aide encore, tu devras payer un prix plus élevé que les dix mille livres de fer dont on a parlé plus tôt — d'où la liste de matériaux sur le parchemin.
Regarde, et si tu es d'accord, le deal est conclu. Sinon, je ne peux que te souhaiter bonne chance. Oh, et juste un rappel amical, ce deal ne vise pas seulement toi seul — il implique tout le monde ici. Donc les matériaux seront partagés par tous les présents, pas seulement à ta charge, vu que tu n'es pas le seul menacé en ce moment. »