« Hein… » Gro resta quelque peu interdit. Les paroles de Richard étaient si brutales qu'elles le mettaient mal à l'aise. Mais il savait que Richard disait la vérité. Il n'y a pas de repas gratuits au monde. Pourquoi quelqu'un se dévouerait-il pour vous sans raison ? À moins que vous n'offriez quelque chose d'une valeur équivalente.
En réalité, c'était un résultat relativement favorable. Après tout, il était en position de faiblesse, et Richard n'avait pas choisi de formuler une demande exorbitante en profitant de la situation, mais avait opté pour un échange relativement équitable. Bien sûr, même ainsi, la liste des matériaux et de leurs quantités sur le parchemin n'était pas négligeable.
C'était vraiment un échange.
Gro réfléchit, puis réalisa qu'il n'avait pas beaucoup d'options, la situation actuelle ne laissant le choix qu'entre la pauvreté et la mort.
Le noble à ses côtés ne l'entendait pas de cette oreille et ressentit une certaine indignation. À leurs yeux, Richard, le sorcier, avait gagné l'amitié d'un prince noble. N'était-ce pas suffisant ? Le moment venu, n'acquerrait-il pas tout ce qu'il voudrait ? Agir de manière si mercenaire maintenant, ne trouvaient-ils pas cela un peu myope ?
Richard affirma que cette soi-disant amitié avec un prince n'avait pas grande importance. Après tout, il avait lui-même été prince et, en fait, s'il l'avait souhaité, il serait peut-être devenu roi. Comparé à des chimères, il préférait avoir des matériaux tangibles sous la main, car son but en ce monde n'était pas de tisser des liens ou de courtiser un quelconque « gros bonnet », mais plutôt d'… analyser le monde.
De nombreux nobles voulurent conseiller à Gro de refuser l'offre de Richard, d'aller au combat s'il le fallait. Si ce n'était pas possible, ils voulaient au moins marchander avec Richard, pour être sûrs qu'il n'aurait pas trop facile.
En tant que prince, Gro avait ses propres considérations et, après avoir pris une grande inspiration, il regarda Richard et dit : « Seigneur Richard, j'accepte toutes vos conditions et j'approuve tous vos arrangements, du moment que vous pouvez nous aider à sortir de ce pétrin. »
« Très bien, c'est un plaisir de faire affaire. »
« Euh, c'est un plaisir de faire affaire. »
Le camp qui s'ensuivit fut rapidement dressé selon les dispositions de Richard.
D'après Richard, il était crucial d'établir la meilleure défense avant l'arrivée de l'armée qui les encerclait.
Mais les défenses finalement érigées parurent très problématiques aux nombreux nobles.
Suivant les dispositions de Richard, l'ensemble du camp prit la forme du caractère « 口 » (bouche).
Des tranchées furent creusées sur trois côtés, et au-delà, un grand nombre de fossés à chevaux furent excavés pour entraver l'avance ennemie. Puis, les torches d'éclairage furent éteintes, les ténèbres comme si c'était le Royaume Spectral.
Seul l'avant du camp gardait des torches allumées, leur lumière brillant nette et claire. De plus, il n'y avait ni tranchées, ni fossés à chevaux, ni autres pièges à cet endroit. À la place, un large chemin lisse était laissé libre, comme pour dire spécifiquement à l'ennemi que c'était le meilleur moyen d'attaquer, qu'avec une seule charge, ils pourraient pénétrer dans le camp et en finir.
Honnêtement, sans l'autorité de Gro, tous les nobles se seraient opposés sur-le-champ au dispositif de Richard, car il ressemblait presque aux agissements d'un traître, pire que de n'avoir aucune défense.
Mais Richard n'offrit aucune explication, et après avoir mis en œuvre ses dispositions, il fit apporter un grand nombre de flèches dans une tente et les étala par terre. Plissant les yeux, il sélectionna soigneusement une flèche de qualité après l'autre aux spécifications similaires. Prenant un petit couteau à sa poitrine, il tailla délicatement les fûts de flèches, rendant toutes les flèches uniformément identiques.
Au moment où Richard façonna la trente-troisième flèche, il releva la tête et regarda hors du camp, sentant quelque chose.
Il se leva et sortit.
Dehors, Gro, les Nobles et les Soldats s'étaient déjà rassemblés dans une attente tendue.
La nuit semblait une jeune fille timide, et l'obscurité comme le voile fin qu'elle portait. En regardant depuis le camp, avec l'aide de la lueur du feu, on pouvait distinguer des amas d'ombres vagues dans la forêt — arbres et arbustes desséchés — comme des motifs ornant la jupe du voile de la jeune fille de la nuit. Mais si l'on voulait voir plus clairement, percer le voile sombre pour contempler le corps lisse de la jeune fille de la nuit, cela s'avérait difficile. Après tout… la nuit était timide.
Alors que la nuit continuait de faire la coquette, la tension et la vigilance dans les cœurs de ceux du camp s'intensifièrent.
Des bruits de sabots, de pas et de divers grondements approchaient du fond de la forêt, se faisant de plus en plus proches.
Enfin, sous le regard de tous, les silhouettes de l'ennemi apparurent.
D'abord, elles étaient floues et indistinctes ; tous les efforts pour les discerner clairement furent vains. L'ennemi ressemblait à des fourmis rampant sur le corps de la jeune fille de la nuit, cachées sous le voile, visibles par éclairs, attisant une animosité secrète chez les observateurs.
Inévitablement, les fourmis émergèrent de sous le voile, et leurs silhouettes brisèrent l'obscurité — un grand groupe se matérialisa devant le camp. Des tentatives furent faites en d'autres points pour approcher, mais se soldèrent par des cris alors que les assaillants trébuchaient sur les fossés à pièges ou tombaient dans les tranchées. Au final, mis à part un petit nombre qui encerclait le camp pour empêcher toute fuite, la majorité convergé devant le camp. Bien sûr, personne ne voulait traverser un terrain truffé de pièges au lieu d'un terrain découvert.
Finalement, une armée de plus de trois cents hommes apparut devant le camp,mostly des cavaliers. En comptant ceux laissés à la garde des trois autres directions, les effectifs ennemis pouvaient probablement dépasser quatre cents.
Un poids lourd s'installa dans la poitrine de tous, la tension était à son comble dans leurs cœurs.
Dans l'air presque figé, sous l'atmosphère oppressante, les Nobles regardèrent Gro, et Gro tourna la tête vers Richard.
Richard, cependant, secoua la tête, adressant à Gro un regard qui disait : « Ce n'est pas encore le moment. »
Gro hésita, ne sachant que faire, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible à ce stade. Prenant une grande inspiration, il avança, faisant face à l'ennemi.
Se forçant au calme, il entama d'un ton autoritaire : « Qui êtes-vous ? Ne savez-vous pas que vous faites face au Second Prince du Royaume de Jade, le futur Duc ? Vos actions constituent déjà une rébellion. Comprenez-vous cela ?
Peu m'importe qui vous a trompés, mais si vous disparaissez de ma vue maintenant, je ferai comme si je ne vous avais jamais vus. Sinon, la moitié d'entre vous ira à la Potence, et l'autre moitié au Bûcher ! »
Un rire froid s'éleva des rangs ennemis, et un chevalier vêtu d'une Armure Noire, la visière baissée, s'avança à cheval depuis leurs lignes, déclarant d'une voix sévère : « J'ai mené mes hommes ici, sans savoir qu'il y avait un Prince, des Nobles ou qui que ce soit d'un Royaume. Tout ce que je sais, c'est que cet endroit abrite un nid de Voleurs qui ont fui au-delà de la frontière depuis les fiefs.
Mes ordres sont d'exterminer ces Voleurs. Peut-être qu'on m'enverra plus tard à la Potence ou au Bûcher, mais c'est une affaire pour un autre jour. Pour l'instant, ce que je dois faire, c'est exterminer ces Voleurs ! »
À la fin, la voix du chevalier en Armure Noire était presque un rugissement, qu'il s'agisse d'excitation ou d'une tentative désespérée de masquer sa peur, nul ne le sait.
Le chevalier en Armure Noire ne perdit pas de temps en paroles ; avec un puissant « clang », il tira son épée, la brandit violemment vers le camp, et lança l'ordre : « Toutes unités ! Attaquez ! »