« Chut, chut, chut... »
À force de creuser sans relâche, ils en étaient arrivés au soir en un clin d'œil.
Grâce aux efforts de nombreux soldats et de quatre sorciers, dont Teddy, ils parvinrent à exhumer la moitié de la zone prévue. Les objets mis au jour s'amoncelaient en une petite montagne, hétéroclites à tous points de vue, mais nulle trace des vestiges du village de Yadisi.
Richard ne s'en formalisa pas outre mesure ; après tout, il avait anticipé cette éventualité. Tandis qu'il laissait les soldats et les sorciers se reposer, il saisit un parchemin et, à la position d'Auburn City sur la carte, marqua la moitié d'une croix à la plume — la décision de compléter le symbole dépendrait des résultats des fouilles du lendemain.
Tandis que Richard étudiait la carte sur le parchemin et s'apprêtait à affiner la stratégie de combat à venir, le commandant Wu Long accourut et rapporta : « Maître Sorcier Richard, il y a une découverte inhabituelle au pied de la montagne. »
« Hein ? Quelle découverte ? » Richard leva un sourcil, perplexe. Le pied de la montagne ne faisait pas partie de la zone prévue ; il n'avait ordonné aucune fouille là-bas. Qu'est-ce qui pouvait bien clocher ?
Wu Long s'empressa d'expliquer : « Nous avons découvert une caravane, une grande, qui tentait de passer sous la montagne. Nous les avons arrêtés. Après tout, avec la guerre qui fait rage partout, aucune caravane n'ose voyager.
Une caravane d'une telle ampleur apparaissant ici est évidemment anormale, et les gens qui la composent semblent un peu bizarres. J'ai craint qu'un incident ne se produise, alors j'ai pensé qu'il valait mieux que vous y jetiez un œil, Maître Sorcier Richard. »
« C'est donc ça », Richard rangea le parchemin et, après un instant de réflexion, acquiesça : « D'accord, j'irai voir. »
Sur ces mots, Richard suivit Wu Long en descendant la montagne.
Arrivé au pied de la montagne, Richard vit la fameuse caravane massive.
Elle l'était effectivement, composée de plus d'une vingtaine de charrettes tirées par des chevaux, chacune chargée d'une multitude d'objets, aussi éclectiques que ceux exhumés de la montagne.
Sur l'une des charrettes, Richard aperçut une statue de pierre, soigneusement enveloppée de couvertures pour éviter les dommages et solidement arrimée avec de nombreuses cordes. Pourtant, malgré ces précautions, plusieurs fissures fines étaient inévitablement présentes sur la statue.
Après avoir jeté un œil à la statue de pierre, le sourcil de Richard tressaillit, lui trouvant un air de familiarité. Au moment où il s'apprêtait à l'examiner de plus près, une voix s'éleva de la caravane, surprise : « Richard, c'est toi ? »
« Hein ? » Richard tourna la tête et vit un jeune blond vêtu de rose, tout aussi surpris : « Sherlock, c'est toi ? »
Le chef de la caravane n'était autre que Sherlock — Sherlock Melrose.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Un déménagement ? » Le reconnaissant, Richard demanda avec curiosité : « Tu n'étais pas bien installé à Florence ? Pourquoi venir ici ? »
« Ça... » L'expression de Sherlock s'assombrit légèrement. « C'est une longue histoire... »
Dehors, Auburn City, sur la Montagne Rocheuse, un feu de camp crépitait vigoureusement. Au coin du feu, Richard et Sherlock discutaient.
La servante de Sherlock, Lucia, épuisée, s'était déjà endormie, blottie contre lui comme un chat, la tête sur ses cuisses.
Sherlock, visiblement habitué, continuait de parler à Richard d'un air inchangé.
Après une longue conversation, Sherlock soupira : « Voilà la situation. »
« Donc, tu comptes retourner sur le Continent Principal, là d'où tu viens ? » confirma Richard.
« Oui. » Sherlock hocha la tête. « À la base, je ne voulais pas y retourner, mais maintenant la Côte Est est trop dangereuse. Avec la guerre partout, impossible de prédire ce qui peut arriver. Dans ce cas, il pourrait être plus sûr de quitter la Côte Est et de retourner sur le Continent Principal. »
« Tu dis vrai », Richard était certain des paroles de Sherlock. « La Côte Est est effectivement dangereuse en ce moment. En fait, s'il n'y avait pas certaines choses qui doivent être faites, je partirais bien moi aussi maintenant pour aller voir le Continent Principal. »
« Tu veux aller sur le Continent Principal ? » Sherlock fut interloqué et détailla Richard, parlant lentement : « Eh bien, pour quelqu'un comme toi, aller sur le Continent Principal serait effectivement préférable. Après tout, la Côte Est est comparativement paisible et, sur certains aspects, elle diffère radicalement du Continent Principal. »
« Puisque tu en parles, je suis curieux de savoir à quoi ressemble réellement le Continent Principal », dit Richard.
« Le Continent Principal... » Sherlock se remémora avec un regard songeur, réfléchit un instant, puis prit la parole : « Comment dire ? En un sens, le Continent Principal est comme une version agrandie de la Côte Est. Beaucoup de choses sont fondamentalement identiques entre le Continent Principal et la Côte Est, mais le Continent Principal a plus à offrir.
Par exemple, le Continent Principal possède plus de ressources, plus de potions magiques, des créatures démonisées plus étranges, des zones plus mystérieuses, et des sorciers plus redoutables. Bien sûr, il recèle aussi plus de dangers. »
« Oui, plus de dangers », Sherlock confirma gravement. « Le Continent Principal n'est pas un paradis ; opportunités et dangers coexistent. Il y a plus d'occasions d'obtenir ce que tu désires, mais aussi plus de dangers qui peuvent te mettre instantanément en péril mortel. Tu n'as peut-être pas une idée claire rien qu'avec mes mots, alors laisse-moi te donner quelques exemples. »
Sherlock entama : « Le premier exemple s'est produit dans le Marais de Neese.
Inutile de savoir exactement où se trouve le Marais de Neese ou à quoi il ressemble ; je n'en sais pas beaucoup plus moi-même. Il suffit de comprendre que c'était un trésor de ressources il y a longtemps. Il contenait de nombreuses ressources, dont la plupart pouvaient servir à l'incantation sorcière.
Le sol autour était aussi d'une fertilité exceptionnelle, avec de nombreux fermiers installés là-bas. Avant que le désastre ne frappe, plus de cent mille personnes vivaient près du Marais de Neese, avec des centaines de sorciers et d'innombrables apprentis sorciers venant quotidiennement recueillir des ressources. Puis, une nuit, une créature de Lerna apparut soudainement dans le marais, et le désastre s'ensuivit. »
« Lerna ? » demanda Richard.
« Oui, Lerna », acquiesça Sherlock.
Les yeux de Richard scintillèrent lorsqu'il réalisa : la mention de Lerna par Sherlock faisait probablement référence à l'hydre de Lerne. C'était similaire au terme utilisé dans la Grèce antique sur Terre, bien que les gens soient plus familiers avec d'autres noms pour cette créature mythologique, comme Hydre ou Chudra.
Cette créature mythique était populaire dans l'histoire de la Terre, avec de nombreuses versions la décrivant. Certaines versions affirmaient que la créature avait une seule tête, d'autres disaient qu'elle en avait cinq, sept, voire jusqu'à cent têtes. Cependant, la plupart pensaient que neuf têtes étaient plus plausibles, et on l'acceptait généralement comme en ayant neuf, d'où son nom de serpent à neuf têtes.
Pourtant, en tant que créature mythique de la Terre, elle existait dans le monde actuel comme une puissante créature démonisée, constituant une menace pour beaucoup.
En repensant à tout cela, Richard regarda Sherlock, l'invitant à continuer, l'écoutant avec attention.
Sherlock poursuivit : « L'apparition de la créature de Lerna fut complètement inattendue pour beaucoup et même incroyable jusqu'à ce que Lerna tue plus d'une douzaine de sorciers et envahisse un village de gens ordinaires, les massacrant largement. Alors, de nombreux sorciers passèrent à l'action pour éliminer Lerna.
Mais ils sous-estimèrent grandement la force de Lerna et ne parvinrent pas du tout à clarifier que dans le marais, Lerna pouvait déployer plusieurs fois sa force, ce qui entraîna la mort de plus de la moitié d'entre eux, les autres étant grièvement blessés et s'enfuyant.
Finalement, n'ayant pas d'autre choix, des personnages vraiment importants accoururent de loin. Ils collaborèrent d'abord en lançant des sorts pour assécher de vastes zones du marais, forçant Lerna sur la terre ferme. Ensuite, ils utilisèrent divers sorts pour affaiblir les défenses de Lerna et finirent par trancher toutes ses neuf têtes, la tuant.
Il convient de mentionner que lors de ce désastre, un très célèbre prodige sorcier mourut. C'était un vrai prodige — à douze ans, il devint apprenti sorcier, à treize, Sorcier de premier niveau, et à quatorze, il avait atteint le Pic du premier niveau.
Il était l'héritier d'une organisation sorcière très ancienne, qui nourrissait de grands espoirs pour lui, espérant qu'une fois pleinement mature, il pourrait ramener l'organisation à son apogée. Malheureusement, il eut le malheur de croiser Lerna et fut dévoré presque sans pouvoir résister. »
« Pfff— » Sherlock exhalait, regardant Richard et demanda : « Alors, tu dirais que le Continent Principal est dangereux ? »
« Eh bien, en effet, c'est assez dangereux », répondit Richard, les yeux brillants, et demanda : « Cependant, y a-t-il beaucoup de créatures démonisées aussi puissantes que Lerna sur le Continent Principal ? »
« Ça... comment dire ? » Sherlock fronce les sourcils, réfléchit un moment avant de parler : « En fait, c'est difficile de donner une réponse définitive. »