Richard prit la parole en regardant Bata : « Sorcier Bata, voici la situation. Ce n'est pas que je n'aie pas voulu vous donner, à vous et aux autres, l'occasion d'agir ; j'ai simplement estimé que ce n'était pas nécessaire — moi seul, avec les soldats du commandant Wu Long, suffisais pour prendre la ville. Je ne cherche pas à m'accaparer toute la gloire ; si vous le souhaitez, après cette bataille, je pourrais vous laisser tout le crédit et toutes les récompenses. »
« Si vous tenez vraiment à passer à l'action et à faire quelque chose, je ne vous en empêcherai pas ; au contraire, je m'en réjouirais. En fait, j'ai maintenant quelques tâches pour lesquelles votre aide me serait précieuse. »
« Voyez ces soldats là-bas ? Je les ai fait participer à la fouille de certaines choses, mais avec leurs capacités, la progression est lente. Ils peinent avec les rochers et le sol dur. Si, sorcier Bata, vous acceptez de prêter main-forte à ces soldats, je vous offrirai cet anneau que je tiens en main, en espérant qu'il ne vous déplaise pas. »
Bata fronça profondément les sourcils aux paroles de Richard, l'air légèrement mécontent, et à la fin, son expression devint franchement agacée tandis qu'il dévisageait Richard : « Sorcier Richard, j'ai l'impression que vous m'insultez. Je suis un sorcier, et c'est déjà assez mauvais de ne pas participer à la prise de la ville, mais maintenant vous voulez m'acheter avec un outil magique pour que je travaille pour vous ? Pour faire un obscur travail de terrassement comme ces soldats ? »
« Lors du conclave, la maîtresse Eva m'a chargé de coopérer avec vous. Mais cela, hum, dépasse les bornes. Je ne suis pas quelqu'un qu'on peut acheter avec un simple outil magique ; vous me sous-estimez, sorcier Richard ! »
Richard haussa les sourcils face à la réponse de Bata, mais ne se mit pas en colère.
Il savait que Bata avait un tempérament de feu, et cette réaction était tout à fait compréhensible.
Avec un léger sourire, Richard dit : « Sorcier Bata, il y a peut-être quelque chose que je n'ai pas expliqué clairement. Cet anneau que je tiens n'est pas n'importe quel outil magique. Je vous ai vu à l'œuvre lors des précédents combats, et vous êtes spécialisé dans la Magie de Formage de la Terre, n'est-ce pas ? »
« Oui, et alors ? »
« Cet anneau est spécifiquement conçu pour renforcer la Magie de la Terre. Il a été soigneusement sélectionné pour vous. Si je ne me trompe pas, il peut étendre votre portée d'incantation lorsque vous lancez des sorts de Premier Cercle de Terre, améliorer la précision de l'incantation, réduire le temps de lancement, et, dans l'ensemble, il pourrait augmenter votre puissance de combat d'au moins trente pour cent. »
« Hein ? » Juste au moment où Bata s'apprêtait à tourner les talons et à partir, son corps s'immobilisa soudain et il tourna la tête pour demander à Richard : « Combien ? De combien augmente-t-il la puissance de combat ? »
« Trente pour cent », dit Richard d'un air sérieux, sans avoir l'air de plaisanter.
« C'est sûr, c'est trente pour cent », confirma Richard.
« Non. » Bata secoua la tête. « Ce que je demande, c'est : êtes-vous sûr que si j'aide ces soldats, vous me donnerez cet anneau ? Le donner, pas le prêter ? »
« D'accord alors. » Bata hocha la tête, adressa un léger sourire à Richard, puis prit tout naturellement l'anneau de la main de Richard pour le passer à son doigt. Il jeta un coup d'œil vers Noel et les deux autres au loin, ne dit rien, et s'en alla vers les soldats au loin.
Plusieurs soldats tenaient des pelles, piquant le sol avec application, essayant de ramollir la surface dure pour pouvoir creuser.
Bata s'approcha de ces soldats, les écarta d'un geste de la main et marmonna : « Pourquoi tant de peine », tout en se baissant pour poser la main sur le sol.
Avec la Magie de la Terre invoquée et amplifiée par le nouvel anneau, l'effet fut stupéfiant. En un clin d'œil, une vaste zone de terrain se ramollit rapidement, comme détrempée par l'eau de pluie. Quelques soldats, trop proches et trop lents pour réagir, s'enfoncèrent dans la terre meuble avec un « plouf », ce qui les fit sursauter en poussant un « ah » de stupeur.
Bata lança un regard noir aux soldats trop surpris, n'ajouta rien, et s'avança vers une zone encore plus lointaine pour commencer à déplacer les pierres et aplanir le sol, utilisant continuellement des sorts pour aider les soldats dans leur fouille. La progression des travaux de terrassement augmenta notablement.
Noel et les autres regardaient, stupéfaits, complètement déconcertés.
L'anneau était petit, et ils étaient trop loin pour le voir distinctement. Ainsi, à leurs yeux, il semblait que Bata, mécontent, se soit approché de Richard, ait échangé quelques mots, soit devenu encore plus mécontent, et puis... se soit retourné pour creuser la terre docilement, paraissant même plus assidu que les soldats.
Que diable se passait-il ?
Ce monde était un peu fou.
Les trois conversèrent et, au bout d'un moment, Noel prit une grande respiration et s'approcha de Richard.
Se tenant devant Richard, il parla gravement : « Sorcier Richard, je ne sais pas de quoi vous avez discuté avec le sorcier Bata, et je n'ai pas envie de le savoir. Pour l'instant, je veux simplement vous dire clairement que Bata ne parle qu'en son nom, pas au nom de nous tous.
Donc même si vous avez convaincu Bata, vous ne changerez pas nos avis. Je dois vous dire que votre décision de prendre Auburn City seul aujourd'hui était un peu excessive. Nous voulions démontrer et affûter nos capacités dans cette guerre, et en agissant ainsi... »
Richard écouta Noel un moment, puis l'interrompit en demandant : « Sorcier Noel, vous êtes assez habile en Magie de Formage du Bois, n'est-ce pas ? »
« Hein ? » Noel, perplexe, vit alors Richard retourner sa main, révélant un pendentif vert dans sa paume, et s'arrêta : « Qu'est-ce que c'est... »
« Sorcier Noel, voici la chose, je n'avais pas l'intention de vous exclure de l'action, c'est juste... » dit calmement Richard, répétant ce qu'il avait dit précédemment au sorcier Bata.
Après une longue explication, il ajouta : « Oh, et ce Pendentif Magique dans ma main amplifie les effets de la Magie du Bois... Dans l'ensemble, il peut augmenter votre force de vingt à quarante pour cent, selon votre performance... »
En écoutant Richard, Noel posa son regard sur le pendentif dans la main de Richard, ses yeux se voilant légèrement. Au bout d'un moment, sa réaction fut exactement comme celle de Bata : il adressa un léger sourire à Richard, prit le pendentif tout naturellement, et s'en alla vers les soldats qui travaillaient.
La progression de l'opération de terrassement augmenta une fois de plus.
Les lèvres de la sorcière Jenny se serrèrent, car elle n'avait vu ni l'anneau ni le pendentif, ce qui la laissait fort perplexe face au comportement de Bata et de Noel. Finalement, elle ne put s'empêcher d'avancer et s'approcha de Richard.
« Sorcier Richard, vous... »
Cette fois, Richard ne l'attendit pas pour la laisser finir ; il l'interrompit en demandant : « Sorcière Jenny, vous êtes experte en Magie de Formage de l'Eau, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, y a-t-il un problème ? »
« Il n'y a pas de problème », secoua la tête Richard, puis entama la même explication pour la troisième fois : « Mais... sorcière Jenny, voici la chose... »
En parlant, il sortit un bracelet bleu profond.
Quelques secondes plus tard, Jenny prit le bracelet des mains de Richard, sourit légèrement, et s'en alla vers Bata et Noel.
La progression de l'opération de terrassement augmenta significativement.
Des pas résonnèrent, et la dernière personne, le sorcier Teddy, s'approcha.
Teddy avait déjà deviné ce qui se tramait et dit à Richard : « Vous les avez soudoyés pour qu'ils vous aident à creuser, tout comme ce que j'ai fait pour vous au Château Bleu Profond, n'est-ce pas ? Hé, en parlant de ça, on n'est pas si loin du Château Bleu Profond maintenant, non ? »
Richard jeta un coup d'œil à Teddy et, voyant quelqu'un qui le connaissait si bien, n'eut pas envie de répéter les mêmes mots pour la quatrième fois. Il lui lança un bracelet en disant franchement : « Prenez-les et mettez-vous au travail. »
« Donc, l'accord que vous proposiez était un Outil Magique par personne, hein ? C'est plutôt généreux », Teddy attrapa le bracelet mais ne bougea pas tout de suite, essayant de marchander : « Mais honnêtement, vu notre amitié, ça ne devrait pas être deux Outils Magiques par personne ? »
« Hein ? » Richard regarda Teddy sérieusement. « Vous êtes sérieux ? »
« Euh, oubliez ! Je vais travailler ! » Teddy recula instantanément et s'éloigna en baissant la tête.
Avec cela, la progression des travaux de terrassement atteignit son apogée.