Duché du Triangle d'Or, aux abords d'Auburn City.
À l'horizon, un immense nuage de poussière s'éleva soudain, accompagné du grondement sourd et dense de sabres, tandis qu'un détachement de plus de mille cavaliers en armure noire déboulait en sifflant, déferlant vers les pieds d'Auburn City comme une marée montante.
Après plusieurs jours de guerre, la chute et la reddition de nombreuses cités du Duché du Triangle d'Or avaient rendu les soldats d'Auburn City extraordinairement vigilants. À la vue de l'ennemi qui approchait, le son perçant des sifflets retentit tandis qu'ils grimpaient prestement sur les remparts, saisissant arbalètes mécaniques ou arcs et flèches pour viser. Prêts à offrir une salve décisive et peu accueillante pour donner une leçon à l'ennemi s'il osait s'approcher davantage.
Le commandant des troupes de cavalerie hors de la ville, le commandant Wu Long du Groupe de Cavalerie de la Première Gloire de l'Armée de la Frontière Nord du Royaume de la Radiance Sanglante, fronça les sourcils en observant la scène.
Dans l'axe d'attaque prévu, Auburn City constituait un obstacle ni trop grand ni trop petit.
Pour être exact, Auburn City était considérée comme une ville de taille moyenne, ses remparts n'étaient pas particulièrement hauts mais assurément pas faciles à escalader, et ses soldats n'étaient pas d'élite mais peu enclins à capituler sans combattre.
Attaquer une telle ville comportait une part considérable d'incertitude. S'il y avait un général compétent à l'intérieur, la ville pouvait devenir imprenable comme une forteresse, et même avec une force d'attaque plusieurs fois supérieure, la victoire n'était pas garantie. En revanche, si le général à l'intérieur se révélait incompétent, une simple menace pourrait forcer la reddition.
En tout cas, cela exigeait une attention sérieuse, sous peine de conséquences graves.
Le froncement de Wu Long s'accentua.
Le bruit des sabres se fit plus proche tandis que Richard chevauchait jusqu'à la hauteur de Wu Long, jeta un coup d'œil à son expression et suivit son regard vers les remparts d'Auburn City, puis prit la parole : « Y a-t-il une difficulté pour prendre cette ville, commandant Wu Long ? »
« Ceci... » Wu Long se tourna vers Richard, pinça les lèvres et dit : « Sorcier Richard, en effet il y a difficulté. Regardez, compte tenu de la vigilance et de la défense dont l'ennemi fait preuve, trouver une occasion de lancer une attaque surprise est difficile. Et nous ne sommes que de la cavalerie, dépourvus d'armes de siège et incapables de mener un assaut efficace. Même si nous abattions les arbres environnants pour fabriquer des engins de siège, nous subirions de lourdes pertes et le processus serait long. Alors... »
Il marqua une pause, puis demanda avec insistance : « Dans les circonstances actuelles, nous ne pouvons compter que sur vous, sorcier Richard, et les autres maîtres sorciers pour intervenir. »
« C'est ainsi ? » Richard acquiesça, puis se tourna vers Wu Long et demanda : « Dans quelle mesure avez-vous besoin que nous intervenions ? »
« Hein ? » Wu Long cligna des yeux, se demandant si c'était à lui d'en décider.
« Maître sorcier, tant que vous pouvez agir, quelle que soit l'ampleur, cela ira, et mes hommes assureront le suivi en assistant pleinement les maîtres sorciers pour prendre la ville », dit Wu Long.
Richard secoua légèrement la tête, sachant que Wu Long n'avait pas saisi son sens. Ce n'était pas surprenant, Wu Long n'osant pas véritablement le diriger.
« Disons-le autrement », dit Richard. « Commandant Wu Long, si vous aviez des troupes suffisantes en ce moment, et que vous étiez vous-même un sorcier, comment mèneriez-vous cette bataille ? Comment commanderiez-vous pour prendre la ville avec la plus grande rapidité et le moindre coût ? »
« Ceci... » Wu Long hésita, réfléchit un long moment, puis dit d'un ton grave : « Si c'était comme vous l'imaginez, sorcier Richard, j'assiègerais la ville de la façon la plus directe. Bien que les soldats d'en face paraissent corrects, je crois qu'ils manquent de résolution pour un combat à mort.
Ainsi, si nous faisons simplement sauter leurs portes et nous ruons à l'intérieur pour éliminer ceux qui tentent une contre-attaque, infligeant rapidement de lourdes pertes et brisant sévèrement leur moral, nous assurerions essentiellement l'issue victorieuse de la bataille. Le reste, même si les soldats de la ville continuent de résister, ne serait que des残兵, facilement liquidés. »
Richard écouta et hocha la tête : « D'après ce que vous dites, je me charge de défoncer la porte, puis d'éliminer ceux qui tentent une contre-attaque. Après cela, vous pourrez prendre la ville sans encombre, c'est bien ça ? »
« Très bien, ordonnez à vos hommes de se tenir prêts à charger. Guettez mon signal pour attaquer », dit Richard.
« Hein ? » Wu Long resta interdait, n'ayant toujours pas compris, alors que Richard avait déjà bondi de son cheval, s'envolant vers les remparts d'Auburn City.
Les soldats au sommet des remparts d'Auburn City aperçurent Richard et poussèrent des cris de stupeur : « Un sorcier ! C'est un sorcier ! Feu, tir groupé ! Abattez-le ! »
« Fwou fwou fwou fwou ! »
Une pluie de flèches partit instantanément, essaimant vers Richard comme des sauterelles.
Face à une telle attaque, Richard resta totalement indifférent ; après tout, dès le début à Blue Lion City, il était capable de se défendre contre les flèches — alors pourquoi pas maintenant, à plus forte raison ?
Haussant légèrement un sourcil, il entrouvrit les lèvres et psalmodia l'incantation ; le sort fut lancé.
L'air autour de lui se rassembla vite, enveloppant tout son corps comme une armure.
Les flèches tirées sur lui furent directement déviées par l'air solidifié ;occasionnellement, des flèches au pouvoir de pénétration plus fort s'enfonçaient dans l'armure d'air, pour s'y figer immédiatement, comme des insectes piégés dans l'ambre.
Ignorant complètement les flèches, Richard s'approcha des portes de la ville, s'immobilisant net d'un « clac ».
Les soldats au sommet du mur affichèrent une mine de panique, continuant désespérément à tirer, tandis que Richard se contenta de retourner la main pour sortir le canon à main de Pandora de son Anneau de Fer Spatial.
Le lourd canon à main, calé dans ses mains, fit légèrement vaciller le corps de Richard, qui lança promptement plusieurs sorts « Force du Vent » pour se stabiliser.
Puis Richard prit une grande respira, visa les portes de la ville et pressa la détente.
Le boulet s'élança du canon à main, s'écrasa lourdement contre les portes, puis explosa.
Tel un orage capable de détruire le monde, l'explosion libérée par le boulet propagea une puissante onde de choc à travers les solides portes de la ville, les déchirant comme du papier fin et projetant des milliers de fragments dans toutes les directions.
Les nombreuses flèches qui visaient Richard furent également balayées par le contrecoup de l'onde de choc, déconcertant les soldats sur les remparts.
Richard ne prêta aucune attention aux soldats au-dessus et porta son regard à l'intérieur des portes.
À l'intérieur s'ouvrait un large boulevard, et sur cette rue se tenaient des centaines de cavaliers lourds, prêts au combat, suivis de centaines d'infanterie lourde vêtue d'armures de fer et portant de grands boucliers.
Clairement, Auburn City avait anticipé la brèche aux portes et multiplié les préparatifs.
Cependant, ils n'avaient pas prévu que les portes cèdent si vite, ni qu'un seul homme en soit l'auteur.
La cavalerie lourde et l'infanterie lourde furent stupéfiées mais reprirent vite leurs esprits, commençant à charger pour attaquer.
Richard observa calmement ces hommes et parla posément : « Et si je vous offrais une chance ? Si vous vous rendez maintenant, je veillerai à ce que vous soyez traités correctement comme prisonniers de guerre. »
Personne ne répondit ; seul le bruit croissant de sabres lourds et de respirations laborieuses se rapprocha.
« Très bien », Richard vit la cavalerie lourde approcher à quelques dizaines de mètres, renonça à tout autre propos, rangea le canon à main d'un geste de la main et dégaina son Fusil Magique.
« Bang bang bang bang bang ! »
Les balles sifflèrent, faisant instantanément voler chairs et sang.
La puissance écrasante du Fusil Magique, que même des sorciers ordinaires ne pouvaient pas encaisser, était tout simplement trop pour des soldats ordinaires. En une seule confrontation, la cavalerie lourde et l'infanterie lourde en avance furent mises en déroute, puis, les yeux écarquillés de terreur, elles se dispersèrent dans toutes les directions pour fuir.
Richard cessa le feu, observant la scène totalement chaotique sans rien dire, son objectif déjà atteint.
Il fit demi-tour et sortit lentement des portes de la ville, faisant signe à Wu Long dehors.
Wu Long avait entre-temps recouvré ses esprits et, sans hésiter, donna l'ordre de charger, menant de nombreux soldats dans la ville. Ils éliminèrent d'abord les derniers soldats qui avaient encore le courage de résister, puis, comme du mercure se répandant au sol, se dispersèrent dans les différents quartiers de la ville, en prenant le contrôle total.
Auburn City était tombée.