Murphy poussa à peine la porte, qui s'ouvrit grand.
En pénétrant dans la cour, il fut assailli par une odeur intense de sang mêlée à une senteur acre et acide, dont l'origine restait inconnue.
Pourtant, contrairement à ce qu'il avait anticipé, il n'y avait pas un seul corps à découvrir, pas un seul ; la cour entière était d'un vide inquiétant, aussi silencieuse qu'une maison hantée.
Murphy scruta la cour, le front profondément plissé.
Il avançait prudemment depuis une douzaine de pas lorsqu'il comprit soudain quelque chose. Il tourna brutalement la tête vers les flaques de liquide vert épais éparpillées sur le sol, ses yeux clignant d'incertitude : serait-ce... ces liquides seraient-ils les corps ? Simplement... dissous ? Alors—
Murphy prit une grande inspiration et serra fermement son épée longue, ressentant une impression de sécurité.
Rassemblant son courage, il continua vers le fond de la cour et entra dans une pièce. À l'intérieur, il aperçut Lord Barth assis, le front profondément plissé, comme absorbé par une réflexion grave, parfaitement immobile.
« Lord Barth ? » appela Murphy avec hésitation.
Au son de sa voix, le corps de Lord Barth glissa soudain du siège, s'écrasa au sol, puis se transforma visiblement en une flaque de liquide vert épais à une vitesse fulgurante.
Les yeux de Murphy s'écarquillèrent, sentant le danger, il pivota pour fixer un coin de la pièce, posant son regard sur une silhouette. Celle-ci le toisait avec moquerie, vêtue d'une ample robe blanche brodée de divers visages humains, ressemblant à des morts souffrants, hurlants, lui glacant le sang.
« Qui es-tu ! Es-tu un sorcier de Dorance ? As-tu tué Lord Barth et les soldats de cette ville ? » hurla Murphy.
« Heh ! » ricana le sorcier en robe blanche, répliquant : « Qu'en penses-tu ? N'as-tu pas déjà la réponse au fond de toi ? As-tu vraiment besoin de demander ? »
Le visage du sorcier en blanc était empli de mépris tandis qu'il s'adressait lentement à Murphy : « Tu sais, au début, je croyais que le type dans cette pièce était costaud, alors j'ai été très prudent. Mais quand nous nous sommes affrontés, j'ai réalisé que ce n'était qu'un faible Sorcier de premier niveau qui, par goût du luxe, avait terriblement rouillé dans ses sorts et pouvait être tué aisément. Mais toi... »
Le sorcier en blanc regarda Murphy : « Mais toi, tu m'as réservé quelques surprises, plus malin que les autres, assez vigilant. Surtout, le fait de pouvoir commander l'armée de cette ville prouve que tu as de la compétence. Que diras-tu de ceci : rends-toi, rejoins-moi, et tu deviendras le nouveau Seigneur de cette ville. »
« Essaies-tu de me recruter ? Hmph, oublie ! En tant qu'homme de Hoske, je ne trahirai jamais mon royaume. Meurs, pourriture de Dorance ! » rugit Murphy, abattant son épée de toutes ses forces sur le sorcier en blanc.
Celui-ci se contenta de secouer légèrement la tête et claqua des doigts ; une goutte de Liquide Acide jaillit de son bout de doigt et atterrit sur la lame.
« Chhh », le bruit évoquait des flammes léchant du papier ; la fine épée forgée dans le fer se corroda en un clin d'œil.
La corrosion se propagea rapidement. Murphy n'eut pas le temps de réagir qu'il sentit une douleur aux doigts, puis perdit toute sensation. En y regardant de près, le Liquide Acide avait déjà fondu ses doigts, puis sa paume, son bras...
L'épais Liquide Acide, tel des vers vivants, rampait sur son corps à toute vitesse, le corrodaient entièrement, l'armure n'offrant aucune protection.
Murphy hurla de douleur, son corps se contorsionnant tandis qu'il se transformait en une flaque de liquide vert épais.
Peu après, la pièce retomba dans le silence.
Le sorcier en blanc jeta un coup d'œil aux restes de Murphy, secoua légèrement la tête et marmonna : « Homme fou, aveugle à la situation, en voilà la conséquence. »
Cela dit, il enjamba le liquide au sol et quitta la cour, gagnant les rues extérieures.
Se tournant vers la direction des remparts, il pouvait entendre de faibles bruits de combat suivis de cris d'agonie et du chaos de la retraite.
Comme prévu, sans renforts, les remparts avaient cédé. Les soldats de Dorance avaient pris les murailles et affluaient à l'intérieur.
La ville de Maine du royaume de Hoske était tombée, et ce n'était que le début.
C'était une grande cité à la frontière du royaume de Dora, aussi connue comme une forteresse réputée Jamais Tombée, d'une solidité inébranlable. En près de deux cents ans depuis sa construction, elle avait résisté à plus de trente assauts d'ennemis divers, y compris la mort de nombreux commandants ennemis à ses murs. Parmi eux se trouvaient quatre Ducs, deux Princes et un Roi.
Aussi, le Château de la Roue de Fer portait un autre surnom... Cité Éternelle.
Cependant, rien ne peut durer éternellement.
Le quatrième jour après de fortes chutes de neige, l'histoire du Château de la Roue de Fer fut réécrite.
La section centrale du rempart, haut de près de vingt mètres et épais de dix, explosa avec une violence telle qu'on eut dit que la terre entière tremblait.
Accompagnée d'une grêle de débris de pierre projetés dans toutes les directions, la muraille fut éventrée par une brèche massive.
Dehors, des soldats revêtus d'Armures Noires déferlèrent comme des fourmis. Dedans, des Cavaliers à l'armure d'argent s'élançaient désespérément pour les enrayer, en vain.
Sur la place d'armes à l'intérieur de la ville, un Commandant des Cavaliers à l'armure d'argent, un officier au bras amputé, contempla la scène à la brèche avec des yeux ternes.
Quelques loyaux subordonnés le protégeaient en hurlant : « Général, la ville est prise, replions-nous vers la ville derrière ! Nous aurons assurément une chance de revenir. »
« Y aura-t-il vraiment une chance ? » demanda l'officier manchot avec amertume. « Et croyez-vous vraiment que nous puissions fuir à présent ? »
Sur ces mots, l'officier manchot jeta un regard au sol près de lui.
Un cadavre carbonisé gisait là. Ce fut autrefois un puissant Sorcier de la ville, réduit à un corps noirci.
Portant son regard au loin, l'officier manchot vit une Sorcière en robe rouge, sa robe brodée de roses, descendre lentement du ciel. Elle était d'une beauté saisissante, comme un Ange, mais aux yeux de l'officier manchot, elle semblait davantage un Démon, impitoyable dans le meurtre.
« Nous ne pouvons pas fuir ! » l'officier manchot serra les dents et tira son Épée, hurlant à ses hommes : « N'espérez même pas survivre, les choses en sont là, autant mourir avec un peu de dignité. »
Sur ce, l'officier manchot chargea, l'Épée en main, vers la Sorcière en robe rouge qui venait d'atterrir.
L'officier manchot lança un cri.
La sorcière ne daigna même pas regarder ; elle agita la main distraitement.
Un bloc de pierre enveloppé de Flammes jaillit du sol et s'envola avec un sifflement, renversant l'officier manchot, puis les Flammes enveloppèrent son corps.
L'Épée de l'officier manchot clattra au sol, son corps roula avec des hurlements déchirants, et il fallut un long moment avant qu'il ne gît enfin immobile, calciné.
Quelques subordonnés assistèrent à la fin de l'officier manchot et ne purent s'empêcher de déglutir difficilement, après tout, c'était loin d'une mort digne.
La Sorcière en robe rouge, au loin, inclina légèrement la tête pour les regarder ; les subordonnés frissonnèrent, lâchèrent leurs armes d'un commun accord, puis levèrent les mains.
La bouche de la Sorcière s'étira en un léger sourire et elle s'éloigna sans un mot.
Les subordonnés laissés sur place n'osaient bouger, pétrifiés, attendant leur sort, incapables de susciter la moindre pensée de résistance.
Le Château de la Roue de Fer du royaume de Dora était tombé.