Frontière du royaume de Hoske, ville de Maine.
La neige abondante tombait par intermittence depuis trois jours et trois nuits, provoquant l'effondrement d'innombrables maisons dans la ville et les cris incessants des pauvres sinistrés, de quoi irriter quiconque les entendait.
Cependant, en sa qualité de Commandant chargé de la sécurité de la ville de Maine — le général Murphy n'avait aucune humeur à s'occuper des victimes du désastre, car une affaire bien plus troublante se déroulait sous ses yeux.
Sur les remparts, Murphy, revêtu de son armure complète, affichait une expression grave tandis qu'il observait les soldats alignés à l'extérieur des murs, les identifiant comme des gens du royaume de Dorance. Dans le même temps, il reconnut également son ennemi juré parmi les troupes de Dorance — le général McIntosh.
« McIntosh, que signifient ces agissements ! » hurla Murphy avec colère, la main sur la longue épée à sa taille, d'une fureur exceptionnelle. « Nos deux royaumes viennent tout juste de signer un accord. Prévois-tu de défier la volonté de nos grands Rois ? »
Devant la muraille, un homme en armure d'argent s'avança, ses yeux triangulaires d'une sinistre apparence, et il regarda Murphy en ricannant : « Général Murphy, ne soyez pas nerveux. Je n'ai aucune intention de rompre l'accord. Je suis seulement là pour une visite et pour vous offrir un petit cadeau. »
« Un cadeau ? Quel cadeau ? » demanda Murphy en fronçant les sourcils.
« Juste ceci. » En prononçant ces mots, il leva lentement la main comme pour exhiber quelque chose.
L'instant d'après, Murphy vit un sombre scintillement jaillir du bras de l'homme vers lui, suivi d'un sifflement aigu.
Murphy fut saisi de stupeur et se baissa vivement. Il entendit le « swish » de la flèche frôler son casque et s'envoler vers le ciel, disparaissant sans laisser de trace.
Après avoir esquivé l'attaque sournoise avec succès, le soulagement et la rage affluèrent dans le cœur de Murphy. Il réajusta son casque, se redressa lentement en posture de parade, et fixa McIntosh de son regard : « McIntosh, tu es fou, ou quoi ?! Comment oses-tu me lancer une attaque sournoise, c'est une déclaration de guerre — comprends-tu cela ! »
Contre toute attente, voyant son attaque sournoise échouer, McIntosh, légèrement déçu, jeta l'arbalète de main dissimulée et ne s'attarda pas sur lui. Il fit demi-tour et se mit à commander son armée. À son ordre, de nombreux archers et arbalétriers commencèrent à tirer vers le sommet de la muraille.
« Swish, swish, swish ! »
Il n'y eut à peine le temps de réagir ; instantanément, une douzaine de soldats défenseurs sur les remparts s'effondrèrent !
« Salauds ! » Les yeux de Murphy faillirent lui sortir de la tête, complètement déconcerté par les agissements de McIntosh, mais il ne souhaita pas réfléchir davantage. Puisque l'ennemi osait attaquer et qu'il avait tort le premier, il riposterait, pour leur faire comprendre qu'on ne badinait pas avec eux !
« Tous prêts ! Feu ! Feu ! Visez bien ces gens de Dorance en bas, frappez fort, qu'ils sachent qu'on ne se laisse pas faire ! »
Murphy cria, ordonnant aux soldats sur les remparts de ripulser contre les soldats de Dorance.
Au bout de quelques minutes, les deux camps comptaient des pertes.
En théorie, occuper le terrain élevé devait avantager les défenseurs de la ville de Maine. Les soldats de Dorance au pied du mur étaient en position désavantageuse.
Effectivement, tel était le cas.
Cependant, en raison de la soudaineté de l'attaque, la ville de Maine était prise au dépourvu, et de nombreux soldats étaient dispersés dans la ville. Le nombre de soldats sur les remparts était bien inférieur à celui des troupes de Dorance. Dans cette situation, chaque soldat blessé faisait saigner Murphy intérieurement.
Les minutes passèrent, et alors que Murphy voyait ses soldats diminuer, il serra les dents de frustration. Il se tourna vers la ville et, ne voyant personne venir à la rescousse, maudit amèrement : « Tous inutiles ! L'ennemi est à notre porte, et toujours personne ne s'en aperçoit ! »
L'instant d'après, incapable de se contenir, Murphy saisit un soldat et commanda d'une voix forte : « Toi, entre dans la ville et informe Lord Barth de la situation ici, dis-lui d'envoyer des renforts. De plus, ce serait mieux s'il pouvait venir en personne. »
« Oui ! » Le soldat n'osa pas traîner et, ayant entendu les paroles de Murphy, il descendit prestement de la muraille pour transmettre les ordres.
Murphy regarda le messager partir et ressentit intérieurement un certain soulagement. Il jeta un œil aux soldats de Dorance dehors qui préparaient leurs longues échelles pour l'assaut et ricana en lui-même : « Attendez seulement ! Pour l'instant, vous avez l'avantage, mais une fois les renforts arrivés, je m'assurerai que vous soyez tous anéantis ! Et avec Lord Barth qui vient, vous subirez un sort encore pire ! »
La raison de la confiance de Murphy était que Lord Barth n'était pas un homme ordinaire ; il était à la fois le gouverneur de la ville et un Sorcier de niveau Un. S'il passait à l'action, s'occuper d'un tas de soldats pas même entièrement équipés d'armures serait un massacre.
Murphy saisit une arbalète mécanique et tira vers les soldats à l'extérieur de la muraille, cherchant à infliger des dégâts tout en patientant.
Le temps s'écoula lentement, et Murphy commença à s'impatienter, sans aucun signe de renforts.
Après avoir vigoureusement repoussé une nouvelle tentative ennemie d'escalade, Murphy saisit un autre soldat, lui cria dans l'oreille : « Retourne trouver Lord Barth et dis-lui d'envoyer du soutien immédiatement ! Nous pouvons à peine tenir ici. Si cela continue, l'ennemi percera à coup sûr ! »
« Oui, oui, » le soldat, presque hébété par les cris de Murphy, acquiesça frénétiquement comme un poulet qui picore, et se hâta de descendre la muraille vers la ville.
Murphy continua d'attendre, les dents serrées.
Peu de temps après, une autre demi-heure s'était écoulée.
Les remparts étaient jonchés de sang et de cadavres, après avoir repoussé d'innombrables tentatives d'escalade des soldats de Dorance. Les soldats survivants étaient tous blessés.
Même Murphy lui-même avait de nombreuses entailles sur son armure.
Il se tourna vers la ville et, ne voyant toujours personne venir à leur secours, fut saisi de fureur, failli hurler à pleine voix.
Tous les messagers envoyés avaient-ils pris la fuite par peur ?
Ou bien Lord Barth n'avait-il pas saisi la gravité de la situation ?
Non, ce n'était pas ça !
Les yeux de Murphy s'aiguisèrent, et son esprit s'emballa.
Non, ce n'était pas ça du tout !
Si les soldats avaient vraiment eu peur, où auraient-ils pu fuir ? De plus, il était peu probable que les deux soldats aient fui par peur, non ?
Si Lord Barth s'adonnait aux plaisirs, il savait distinguer l'essentiel du superflu. Il ne serait pas confus.
En y réfléchissant, le fait qu'aucun messager ne soit revenu ne signifiait qu'une chose — quelque chose s'était mal passé à l'intérieur de la ville !
Oui, quelque chose s'était mal passé à l'intérieur de la ville !
Parce qu'il s'était passé quelque chose à l'intérieur, il n'y avait eu aucun soutien jusqu'ici, le forçant, lui et les soldats sur les remparts, à se battre désespérément.
En prenant conscience de cela, Murphy ressentit un frisson lui courir des pieds à la tête.
Si c'était bien le cas, la ville de Maine était en danger !
Cela ne pouvait pas continuer ; il devait entrer dans la ville et découvrir ce qui se passait ! Au minimum, il devait savoir ce qui était arrivé à Lord Barth.
Avec cette pensée en tête, Murphy lança un regard furieux et cria aux soldats sur les murs : « Tenez bon ! Je vais personnellement appeler des renforts ! Tenez bon ; je reviendrai bientôt, et ceux d'entre vous qui seront encore en vie recevront chacun dix pièces d'argent ! Dix pièces d'argent ! »
Sur ces mots, Murphy, portant sa longue épée, descendit rapidement de la muraille et s'engouffra dans la ville à grandes enjambées.