Le corps du comte Vick trembla, et l'instant d'après, sous les yeux de tous, il sut que son identité était dévoilée. Sans plus hésiter, il arracha son masque. D'un claquement sec, il tira son épée et s'abattit férocement sur Lansite, qui lui barrait la route, dans l'intention de le tuer et de s'enfuir.
Mais Lansite fut plus rapide. Un éclair froid traversa l'espace, et il avait déjà son épée en main. D'une parade puissante, il fit voler l'épée longue du comte Vick, puis fit pivoter sa propre lame pour la poser sur la gorge de son adversaire.
En deux temps, trois mouvements, Lansite avait maîtrisé le comte Vick.
Telle était la force de Lansite, et c'était précisément pour cela que Richard l'avait choisi pour maintenir l'ordre et assurer l'interception. S'il avait porté son choix sur Bill Caesar, l'issue aurait pu être inversée.
Le comte Vick était visiblement surpris ; il n'avait pas imaginé qu'un petit noble d'une contrée reculée puisse faire montre d'une telle maîtrise de l'épée. Maîtrisé, le visage cendré, il entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais referma la bouche et garda le silence.
Pourtant, le prince Gro, sous la tente, n'entendait pas en rester là.
Il avait désormais entièrement retrouvé la mémoire des événements qui avaient précédé son évanouissement : juste après le départ de Richard, le comte Vick était soudain entré dans sa tente, prétextant un rapport à faire. Au moment où il s'approchait, sans le moindre avertissement, le comte Vick avait fondu sur lui. Le prince Gro avait dégainé à la hâte, mais il était déjà trop tard ; une dague l'avait violemment transpercé au ventre.
Une fois la lame enfoncée, il ressentit une légèreur soudaine dans tout son corps, comme si toute sa force s'évaporait en un instant, la tête lui tourna et il s'effondra au sol.
Par la suite, le comte Vick parut lui aussi surpris, et s'enfuit prestement de la tente. Peu de temps après, Richard revint et le découvrit.
Il appela Richard à l'aide, mais après quelques cris, il perdit connaissance.
Pour être honnête, le prince Gro était réellement perplexe et ignorait la raison de la tentative d'assassinat avant de s'évanouir. Mais cela n'avait que peu d'importance. Si le mobile restait obscur, le déroulement était limpide : le comte Vick l'avait presque tué, et Richard l'avait sauvé.
« Amenez-moi Vick ! » hurla le prince Gro depuis l'intérieur de la tente, les dents serrées, assez en colère pour se passer du titre du comte.
Dehors, Lansite posa sur le visage bouleversé du comte Vick un sourire pâle et énigmatique.
Le comte Vick fut saisi de court. Avant qu'il ne puisse réagir, un coup de pied lourd de Lansite le fit plier les genoux comme s'une flèche lui avait transpercé la jambe.
Une foule de nobles se ruèrent, trop pressés pour chercher des cordes, et le traînèrent de force dans la tente. Ils le plaquèrent au sol, l'empêchant de toute velléité de riposte.
Le prince Gro fixa intensément le comte Vick, des flammes semblant brûler dans ses yeux, et l'interrogea : « Vick, pourquoi as-tu essayé de me tuer ? Qui t'a donné l'ordre ? »
« … » Le comte Vick ne dit mot, ferma les yeux et resta immobile.
Sur le côté, Richard observait avec intérêt et se souvint soudain de quelque chose. Il ramassa une fourchette d'argent à la pointe acérée pour la tendre à Pandora. Les yeux de Pandora s'écarquillèrent de colère, elle dévisagea Richard. Il restait des traces de sang d'une blessure cousue sur la pointe de la fourchette !
Richard haussa les épaules et n'eut d'autre choix que de la reposer. Les yeux de Pandora s'agrandirent encore, son visage se gonfla d'indignation.
Le prince Gro était lui aussi furieux, exaspéré par le comte Vick. Dévisageant le mutique comte Vick, il serra les dents et demanda à nouveau : « Vick, je te le demande une fois encore, pourquoi as-tu tenté de m'assassiner ? Quelqu'un te manipulait-il ? »
Le silence persista.
« Parle ! » hurla le prince Gro, la tente entière semblant trembler, ses émotions manifestement hors de contrôle. Après tout, il n'y avait pas si longtemps que Richard avait analysé avec lui les questions de sécurité et de danger, et voilà qu'à peine parti, il subissait une tentative d'assassinat. De par son souci pour sa propre vie, le prince Gro ne pouvait s'empêcher d'être agité.
À cet instant, le comte Vick prit enfin la parole. Ouvrant lentement les yeux et se débattant avec acharnement, il secoua les mains qui le maintenaient au sol et releva péniblement la tête vers le prince Gro : « Prince Gro, je sais ce que tu crains. Tu as peur que je sois envoyé par le nouveau roi, n'est-ce pas ? Hum, en vérité, que ce soit Sa Majesté qui m'ait envoyé ou non, puisque j'ai tenté de t'assassiner une fois, d'autres essaieront une seconde, une troisième, d'innombrables fois ! Tant que tu vivras, tu vivras à jamais dans la peur !
Que tu sois prince, duc, ou même qu'un jour tu aies la chance de devenir roi, ce sera la même chose. C'est la politique ! Même si tu ne veux pas te faire d'ennemis, il y aura toujours un grand nombre de gens qui souhaiteront ta mort, car telle est la règle de la politique, le prix de ton statut noble.
Tu penses qu'en tant que prince, en tant que noble, tu n'as rien à payer ? Je te le dis, plus tu contrôles de vies et de morts, plus il y a de gens et de raisons de te tuer ! Ce peut être pour un pur gain, ou pour de la haine, de l'envie, ou d'autres raisons absurdes. Mon raison n'est qu'une parmi tant d'autres, et tu n'as pas besoin de la comprendre clairement, car il n'y a pas lieu.
Tout ce que tu as à savoir, c'est que je te tuerai, et qu'après moi, bien d'autres viendront te tuer. L'essentiel, c'est qu'enfin, tu seras tué ! »
Le visage du prince Gro s'assombrit.
La voix du comte Vick, en revanche, monta, comme s'il ne craignait plus rien : « Inutile de me menacer. Quand j'ai agi tout à l'heure, j'avais envisagé toutes les conséquences, y compris la situation actuelle. Bien qu'à ce moment-là, par un accès de mollesse, je ne t'aie pas achevé complètement, et que ce satané sorcier t'ait ramené à la vie par hasard, peu importe, j'ai pris d'autres dispositions. Attends-toi à ce que cette nuit ne soit pas paisible, prince Gro, tu es destiné à mourir ce soir. Et moi, je t'attendrai en enfer ! »
Sur ces mots, le comte Vick sortit soudain une pilule rouge de poison de sa poitrine, et avant que ceux qui l'entouraient ne puissent réagir, il la fourra dans sa bouche et l'avala d'un bruit de « glou ». Son corps eut un violent sursaut, puis il gît immobile au sol.
Ce revirement brutal stupéfia tout le monde. Le corps du prince Gro, furieux, se raidit, la rage lui brûlant le cœur. Après tout, avec la cible de sa fureur partie, que devait-il faire maintenant ?
Merde ! Merde ! Merde !
« Altesse ? » Un noble prit la parole, désignant du geste le corps du comte Vick puis la sortie de la tente, demandant s'il fallait l'évacuer, un cadavre étant de mauvais augure.
Le prince Gro, trop paresseux pour s'encombrer de ces questions, agita la main pour laisser le noble qui avait parlé s'en charger comme il l'entendrait.
Ce dernier fit immédiatement signe à des soldats d'emporter le corps du comte Vick.
Mais juste à ce moment, Richard intervint soudain : « Attendez ! »
« Ne touchez pas au corps pour l'instant », dit Richard.
Les soldats, appelés, s'immobilisèrent sur-le-champ, tandis que le noble qui avait parlé cligna des yeux, surpris, et demanda : « Pourquoi ? » Il fit instinctivement un pas en arrière en voyant Richard s'approcher, visiblement sur ses gardes.
Richard plissa les yeux sur le corps du comte Vick au sol et parla doucement : « Je crois qu'il n'est pas tout à fait mort, hum, il reste une chance de le sauver. »
Tous les yeux s'illuminèrent à cette idée, puis se rappelèrent comment Richard avait soigné le prince Gro plus tôt, et leurs regards s'embrasèrent. Puisque le prince Gro avait pu être ramené à la vie alors qu'on lui avait ouvert le ventre, peut-être le comte Vick, qui avait avalé des pilules de poison, pouvait-il lui aussi être réanimé. La question était : de quel sang userait-on cette fois-ci ?