Richard balaya la pièce du regard, pour le poser finalement sur une femme non loin de là. C'était celle de la Cabane de la Jungle, la Maître Russell, dont Teddy avait parlé.
La femme semblait avoir la quarantaine, pas particulièrement belle, mais dégageant une impression d'efficacité. Ses cheveux étaient coupés court, à peine couvrant ses oreilles, et elle ne portait aucun ornement. À cet instant, elle était assise à sa place, les yeux clos, se reposant.
C'était elle-même une sorcière de troisième niveau, et on disait qu'elle maîtrisait presque tous les sorts de Formage d'Énergie, qu'il s'agisse d'Élément Eau, Feu, Vent ou Terre, ce qui lui avait valu le titre de « Maître des Éléments ».
Sa trempe, ainsi que des figures comme « Cœur Vaudou » Andrew du Marais Gras, « Esprit d'Eau » Gall de la Ville de Brume Blanche, « Origine de la Malédiction » Triss du Château du Mal Noir, « Rose Dorée » Aphrodite de la Ville de la Rose, et « Os Tueur » Huo Mu de la Vallée de la Mort, comptaient parmi les plus puissantes de toute la Côte Est.
Même le soi-disant Sorcier Guluo, à son apogée et avant son déclin, n'était pas davantage, et peut-être même légèrement inférieur.
Le fait que ce groupe de personnes assiste maintenant à la conférence d'échange indiquait, d'une part, que le complot du Château Bleu Profond avait profondément irrité les organisations de sorciers auxquelles elles appartenaient, et d'autre part, qu'il y avait davantage d'enjeux à cette conférence.
Tandis que Richard réfléchissait, il remarqua que les murmures de la foule s'apaisaient lentement. Il regarda vers l'estrade proche et vit que l'hôte sorcier était déjà monté sur scène.
Le sorcier sur l'estrade appartenait au Lieu de Rassemblement du Vent Vert, un simple Sorcier de premier niveau de stade moyen, mais il paraissait posé et s'exprimait très à propos.
Le Sorcier souhaita d'abord la bienvenue à tous, puis, changeant de ton, commença à expliquer la raison de la réunion — le complot du Château Bleu Profond. Après avoir exposé le complot, il changea à nouveau de ton pour en venir au point principal.
« Quant aux agissements du Château Bleu Profond, je crois que chacun d'entre nous ici est extraordinairement furieux et veut riposter, éradiquer complètement le Château Bleu Profond de la Côte Est.
Cependant, ce n'est pas chose aisée, compte tenu de la puissance du Château Bleu Profond. Comme l'une des rares grandes organisations de sorciers de la Côte Est, ils commandent un nombre vertigineux de sorciers et contrôlent des pays tels que l'Alliance de Mo'er, le Royaume de Hoske, le Royaume de Dora, le Duché du Triangle d'Or et la Sainte Alliance, soutenus par une quantité inimaginable de ressources.
Pour les vaincre, le meilleur moyen est de commencer hors de la zone de contrôle du Château Bleu Profond. Avancer couche par couche, occuper progressivement leurs sites de ressources, comprimer leur emprise territoriale. Finalement, acculer toutes leurs forces en un seul endroit, où nous pourrons rassembler tout le monde pour un assaut total et les anéantir. Ainsi, même s'ils sont vraiment formidables et que nous sommes initialement incapables de les éliminer, nous pourrons les saigner à blanc de cette façon, et les user peu à peu. »
« Bien sûr, ce n'est qu'une idée vague, et les détails doivent encore être discutés », dit le Sorcier à haute voix, « et pour aider tout le monde, notre lieu de rassemblement a déjà établi un plan préliminaire. Ce plan ne représente que les réflexions de notre lieu de rassemblement. Si tout le monde est d'accord, ce serait le mieux. S'il y a des désaccords, n'hésitez pas à proposer des modifications, à réviser, et nous accepterons tout consensus atteint. »
Sur ces mots, le Sorcier fit un geste vers l'assistance.
Deux apprentis sorciers apportèrent rapidement une table, sur laquelle reposait une carte de la Côte Est d'un mètre carré, marquée de traits épais de diverses couleurs.
« Regardez tous », commença le Sorcier en désignant un trait vert épais, « Ce trait représente les forces de notre lieu de rassemblement et des autres lieux de rassemblement de la Cabane de la Jungle, qui attaqueront par l'ouest le long de cette route — d'ici à là, puis là, et enfin là. »
Le Sorcier promena son doigt sur la carte d'un air grave, « Ainsi, nous pourrons essentiellement occuper les sites de ressources du Château Bleu Profond dans cette zone et bloquer une direction de fuite pour les gens du Château Bleu Profond. »
Après avoir parlé, il marqua une légère pause, puis continua en expliquant un autre trait blanc épais : « Ce trait, dans notre conception, est la force de la Ville de Brume Blanche, attaquant par le nord-ouest, d'abord ici, puis ici, et enfin ici, pour faire blocus avec nous aux gens du Château Bleu Profond. »
« Ensuite, il y a la force du Marais Gras... »
« La force du Château du Mal Noir... »
« Le pouvoir de la Ville de la Rose... »
« La force de la Vallée de la Mort... »
Le Sorcier continua d'expliquer, et une fois terminé, il avait tout clarifié concernant l'arrangement de toutes les organisations de sorciers, poussant un long soupir.
« Eh bien, Mesdames, Messieurs, voici le plan de notre lieu de rassemblement. Qu'en pensez-vous ? »
« Je pense qu'il y a quelque chose qui ne va pas. » À peine la voix du Sorcier retombée, une sorcière de la Ville de la Rose se leva — pas la « Rose Dorée » Aphrodite, car les personnages importants n'expriment pas aisément leur position ; ils laissent plutôt leurs subordonnés parler.
La sorcière qui se leva était assez jeune, pas même trente ans, des lèvres minces qui lui donnaient un air très sévère, et elle l'était effectivement, allant droit au cœur du problème : « Gens du Lieu de Rassemblement du Vent Vert, je trouve votre plan un brin tyrannique. Pourquoi votre route d'attaque serait-elle la plus sûre, capturant les meilleurs sites de ressources du Château Bleu Profond, tandis que notre route depuis la Ville de la Rose est la plus dangereuse et la pire, avec à peine des sites de ressources à saisir ? »
« Qu'est-ce que vous proposez, alors ? »
« C'est simple », dit la sorcière avec hauteur, se levant de son siège et marchant « tap tap tap » vers l'estrade, saisissant une Plume posée sur la table. Elle la trempa dans l'encre du flacon, puis traça d'un trait ferme un large arc sur la carte.
« Vous venez de dire qu'on pouvait soulever n'importe quelle objection, non ? Donc voici l'avis de la Ville de la Rose — peu m'importent les routes des autres, mais je veux que la route de la Ville de la Rose soit comme celle que je viens de tracer. »
« C'est... » L'homme du Lieu de Rassemblement du Vent Vert hésita, mais avant qu'il ne puisse en dire beaucoup, un Sorcier en Robe Blanche du Marais Gras se leva.
« Je pense que la proposition de la Ville de la Rose pose aussi quelques problèmes. »
La Plume de la sorcière de la Ville de la Rose avait raflé bon nombre des sites de ressources initialement destinés à eux, et son expression était déplaisante face à ce développement.
Le Sorcier en Robe Blanche s'avança vers l'estrade, prit la Plume et traça un nouveau trait sur la carte, s'appropriant beaucoup des sites de ressources qui étaient à l'origine du Château du Mal Noir, et hocha la tête, « Cela me semble à peu près correct. »
Les gens du Château du Mal Noir n'accepteraient naturellement pas une telle perte si facilement, et immédiatement un sorcier se leva, rejoignant la mêlée de modification des routes. Puis d'autres sorciers de différentes organisations se levèrent, se joignant non pas tant à une discussion qu'à une dispute.
Richard resta à sa place, observant la réunion sombrer de plus en plus dans le chaos, et réalisa soudain à quoi cette conférence servait vraiment.