Les nobles restés sous la tente et ceux que Lansite avait fait chasser, qui observaient encore avec hésitation, tremblèrent violemment à la vue des actions de Pandora, tandis qu'un frisson leur glaçait le cœur.
Ils avaient cru que Richard, ce sorcier mystérieux, était déjà suffisamment terrifiant, mais ils n'avaient pas anticipé que la petite fille insignifiante à ses côtés serait tout aussi effrayante.
Un coup de poing qui creuse un trou de plus de dix centimètres dans le sol ? Si cela touchait quelqu'un, même en armure, il cracherait sûrement le sang, voire serait tué sur le coup !
Le regard du vicomte Lansite vacilla à cette pensée. Il inspira profondément pour tenter de se calmer. Cependant, lorsqu'il vit Richard se diriger droit vers lui, son cœur fit un bond et il ne put s'empêcher de demander sur le ton de la prudence : « Que voulez-vous faire ? »
« Il y a quelque chose que j'ai besoin que vous fassiez », dit Richard en s'approchant pour lui murmurer quelques mots à l'oreille avant de sortir directement de la tente.
Après avoir entendu les paroles de Richard, les yeux de Lansite brillèrent, son expression fut complexe un instant, mais il retrouva vite son calme comme si de rien n'était, continuant à maintenir l'ordre. Il surveillait tous les nobles, veillant à ce qu'aucun n'ose approcher le prince Gro à moins de cinq mètres ; sinon, il est probable que la tête du prince serait pulvérisée par un coup de poing de la petite fille en violet.
Richard sortit de la tente, avançant vers l'espace découvert devant elle.
Les regards des nobles, dedans comme dehors, suivirent Richard, curieux de savoir ce qu'il allait faire ensuite.
Ce que fit Richard était assez simple : il marcha jusqu'au centre de la clairière, s'arrêta, puis se tourna vers le jeune noble le plus proche et demanda : « Comment vous appelez-vous ? »
Le noble interpellé était grand et mince, plutôt beau, avec une chevelure dorée brillante — un véritable protagoniste tout droit sorti d'un roman de chevalerie. Cependant, ce « protagoniste » n'était manifestement pas aussi courageux que le vicomte Lansite. À la question de Richard, il devint visiblement nerveux, le teint pâle, et bredouilla : « Bi… Bill Caesar. »
« Bill Caesar ? » Les yeux de Richard brillèrent légèrement. « N'est-il pas d'usage pour un noble de se présenter avec son titre ? Quel est le vôtre ? »
« Je… » Le visage de Bill Caesar rougit. « Je… je n'ai pas encore hérité d'un titre, mais… mais mon père est un marquis… »
« Ah, c'est donc ça. » Richard hocha la tête. « Bill Caesar… Monsieur Caesar, pourriez-vous me remettre l'épée longue que vous portez à la ceinture ? »
« Quoi ! » Bill Caesar s'exclama, surpris. « Vous… que voulez-vous ? » Il ne comprit pas que, si le ton de Richard était celui d'une demande, ses mots étaient un ordre.
« Remettez-la », insista Richard fermement, trop impatient pour discuter davantage.
« Euh, d'ac… d'accord… » Sous le regard de Richard, Bill Caesar transpira à grosses gouttes, n'osant refuser, et finit par lui tendre tremblotant son épée longue. Non loin, le vicomte Lansite observait et ne put cacher un ricanement au coin de la bouche, puis détourna la tête vers les autres comme s'il venait d'avoir une idée.
Après avoir pris l'épée de Bill Caesar, Richard l'examina et constata qu'il s'agissait d'une honnête épée de chevalier. Aussi appelée épée d'armes, c'était l'une des meilleures épées à une main de ce monde, avec une lame triangulaire isocèle aux angles aigus de plus de soixante-dix centimètres et une garde de plus de dix centimètres, équipée d'un contrepoids conséquent pour l'équilibre ; adaptée au combat monté comme à pied, capable de maximiser la puissance d'une estocade en charge, et efficacement mortelle contre des ennemis à pied ou déjà à terre — elle répondait tout à fait à ses exigences.
Saisissant l'épée, Richard se tourna vers Bill Caesar et demanda : « Lequel de ces chevaux est le vôtre ? »
Le campement n'était pas petit, et beaucoup de nobles étaient arrivés à cheval. Dans leur précipitation, ils n'avaient même pas eu le temps d'attacher correctement leurs bêtes, se ruant sous la tente de peur d'arriver trop tard. Par conséquent, une douzaine de chevaux étaient dispersés au hasard sur l'espace découvert devant la tente.
Richard avait remarqué que les bottes de Bill Caesar étaient neuves, probablement changées après la chasse, et quasi exemptes de boue, ce qui indiquait qu'il faisait partie de ceux qui étaient venus à cheval, d'où son choix pour l'épée longue et sa question actuelle.
Bill Caesar, ignorant les intentions de Richard et s'il devait mentir, finit par désigner un groupe de chevaux d'une voix tremblante : « Celui… celui-là. »
« Très bien », fit Richard en hochant la tête, et il se dirigea vers les chevaux.
« Qu… que comptez-vous faire de mon cheval ? » Bill Caesar ne put s'empêcher de demander depuis l'arrière.
« Vous le saurez bientôt », répondit Richard, s'approchant droit de l'animal, posant sa main gauche sur son dos tandis que sa droite, tenant l'épée longue, venait se placer contre le flanc du cheval. La pointe glissa doucement, comme à la recherche d'un endroit précis.
« Vous… vous allez… » Les yeux de Bill Caesar s'écarquillèrent, devinant ce que Richard s'apprêtait à faire. Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi Richard ferait une chose pareille, cela n'atténua pas son agitation.
C'était son cheval, après tout ! Un beau destrier !
Un beau cheval n'est pas seulement la richesse d'un noble, c'est aussi un capital pour se montrer, un symbole de statut nobiliaire. Seuls les nobles sont qualifiés pour posséder de beaux chevaux. Inversement, si un noble n'a même pas un seul cheval et doit marcher à pied comme un simple soldat, peut-on encore l'appeler noble ?
La pointe de l'épée de Richard continua de glisser sur le corps du cheval, le contact froid rendant la bête quelque peu agitée, mais Richard la maintint fermement au sol.
L'instant d'après, la main droite de Richard tenant la pointe s'immobilisa, ciblant un point précis.
« Je ne supporte pas de regarder », Bill Caesar ne put s'empêcher de crier.
Le cheval, sentant le danger, lança un hennissement puissant : « Hiiii ! »
Mais Richard ne sourcilla même pas alors que son bras droit exerçait soudainement sa force.
L'épée acérée s'enfonça directement dans le corps du cheval, perçant son cœur avec une précision chirurgicale.
« Mon cheval ! » hurla Bill Caesar.
Le cheval se débattit violemment, son corps massif doué d'une force vitale supérieure à celle des humains. Même le cœur transpercé, il ne mourut pas sur l'instant. Dans ses derniers instants, il hennit bruyamment en se préparant à attaquer Richard.
Les lèvres de Richard s'entrouvrirent et, d'un sort prononcé, « Force du Vent » s'abattit sur lui. Sa main gauche, qui pressait le dos du cheval, se leva légèrement avant de s'abattre durement, comme une montagne s'écrasant sur la bête.
Avec un « craquement », on entendit les pattes du cheval se briser. Avant que l'attaque ne puisse être lancée, Richard l'avait brutalement plaquée au sol, immobile.
Finalement, le cheval gisait là, sans souffle ni vie.
Bill Caesar se tenait à côté, les yeux écarquillés, mais il n'osa pas avancer pour exprimer son mécontentement à Richard.
Richard, de son côté, ne daigna pas s'expliquer. Il retira son épée longue, la fit tourner vivement et éventra le cheval tout entier, trouvant rapidement son cœur brisé. Partant du cœur, il remonta vers l'extérieur et finit par sectionner une artère épaisse et une fine.
Tenant les artères, il marcha vers la tente, passant près de Bill Caesar. Soudain, Richard eut une idée et lui ordonna : « Aujourd'hui, nous avons chassé pas mal de poulets et de canards sauvages. Lorsqu'on les préparera pour la cuisine, beaucoup de plumes seront arrachées. Allez m'en chercher, et apportez-les ici. »
« Heu… » Bill Caesar resta planté là, immobile.
Richard fronça les sourcils, notant que l'autre fixait son cheval mort d'un air hébété, et ne put s'empêcher de secouer la tête.
Son expression s'adoucit légèrement, il s'approcha de Bill Caesar et lui tapa doucement l'épaule, parlant avec douceur : « Monsieur Bill Caesar, maintenant… faites ce que je vous ai demandé, sinon, je vous assure que vous finirez comme votre cheval. Me croyez-vous ou non ? »
« Moi ! » Les yeux de Bill Caesar s'écarquillèrent d'horreur en regardant Richard. L'instant d'après, sans un mot de plus, il s'enfuit en courant.
Richard secoua la tête involontairement, avança et regagna la tente, y pénétrant.