Dans la tente, la table était renversée, les assiettes et la nourriture jonchaient le sol. Une épée gisait à terre, suggérant qu'une lutte soudaine et brève avait eu lieu.
Gro gisait dans une mare de sang, serrant son abdomen, le visage tordu par la douleur. Il n'avait plus la force de crier, émettant seulement de très faibles gémissements. En voyant Richard faire irruption, les lèvres de Gro s'efforcèrent de bouger tandis qu'il appelait d'une voix chancelante : « Sauve… sauve-moi… »
Les yeux de Richard se plissèrent, ses soupçons initiaux confirmés.
Il fit un pas vers Gro, le cerveau en ébullition tandis qu'il marchait, songeant à ce qui avait bien pu se passer dans les quelques minutes depuis son départ. Au bout d'un instant, avant même qu'il n'ait pu s'agenouiller, Gro avait déjà perdu connaissance, les yeux clos. Simultanément, un tumulte de pas et de sabots retentit depuis l'extérieur de la tente.
Le pan de la tente fut violemment écarté, et de nombreux nobles s'engouffrèrent, puis aperçurent Gro immobile les yeux fermés, et Richard à ses côtés.
L'air se chargea de tension pendant une fraction de seconde, l'atmosphère tendue et oppressante atteignant son paroxysme sans aucune gradation.
« Cling ! Cling ! Cling ! »
En un clin d'œil, de nombreuses armes furent dégainées. Bien qu'ils craignent Richard le sorcier, la vision du prince Gro « égorgé » avait embrasé la fureur des nobles, qui semblaient prêts à foncer, les cris emplissant l'espace.
« Misérable sorcier, tu oses tenter d'assassiner le prince ! »
« Au diable, tu as tué le prince, on te brûlera vif ! »
« Sorcier, ne fuis pas, nous devons te tuer pour venger le prince ! »
Écoutant cette clameur brouillonne, les sourcils de Richard se haussèrent légèrement, mais son expression demeura inchangée. Il savait pertinemment que les explications étaient inutiles et dénuées de sens à cet instant. L'essentiel était de résoudre la situation présente.
Quoi qu'il en soit, Gro était bel et bien blessé, voire en danger de mort. S'il mourait, le marché que Richard venait de conclure serait considéré comme un échec.
Cela… n'était pas envisageable.
L'instant d'après, sans la moindre hésitation, Richard ramassa l'épée de Gro au sol et la posa directement sur le cou du prince inconscient. Ce geste fit tressaillir tous les nobles simultanément.
Richard regarda les nobles calmement et dit : « Que j'aie blessé votre prince ou non, il n'est pas mort à l'heure qu'il est, seulement inconscient, et il est sous mon contrôle. Alors, il vaudrait mieux que vous réfléchissiez rationnellement et que vous suiviez quelques dispositions que je vais prendre. Quiconque oserait me désobéir, je tuerai Gro pour de vrai et je lui trancherai la tête. Alors, quel que soit le talent du médecin, il ne pourra pas lui sauver la vie. »
Tous restèrent figés sur place, se dévisageant, n'osant faire le moindre mouvement téméraire.
Richard acquiesça avec satisfaction, se tourna vers le noble le plus proche et demanda : « Comment vous appelez-vous ? »
L'homme, la trentaine, une barbe hirsute, fronça légèrement les sourcils en étant interpellé et répondit froidement, la main sur son épée : « Vicomte Lansite ! »
« Ah, vicomte Lansite », fit Richard en hochant la tête, « hum, vous vous êtes bien comporté pendant la chasse aujourd'hui, et Gro vous a mentionné plus tôt au banquet. Alors… à partir de maintenant, vous êtes chargé de maintenir l'ordre parmi tout le monde. »
Richard fit un geste vers Pandora et continua : « Hormis elle et moi, vous devez veiller à ce que tout le monde reste à au moins cinq mètres de Gro, sans quoi, tuez-le. »
« Pourquoi devrais-je t'écouter ? » demanda Lansite en le dévisageant avec hostilité.
« Tu n'as certainement pas à m'écouter », répondit Richard calmement, « tu as juste à porter la culpabilité d'avoir tué le Prince. »
Les yeux de Lansite étaient sur le point de lui sortir de la tête, comme s'il voyait pour la première fois quelqu'un d'aussi méprisable que Richard. Au bout d'un long moment, il prit une grande inspiration, s'efforçant de ne pas exploser. « Bien, je t'écoute. Mais le prince Gro est un homme bien — si tu oses lui faire du mal et que je trouve une occasion, je te mettrai en pièces. »
« Ha, bien dit, bien dit », Richard ne se laissa pas impressionner le moins du monde.
Lansite grinca des dents, tourna la tête et se mit à faire signe aux nobles de reculer. Certains n'étaient pas disposés à obtempérer, mais Lansite n'y mit pas les formes — il tira son épée et s'avança.
Tout comme Richard l'avait constaté dans la journée, la « Puissance de Combat » de Lansite était peut-être la plus élevée de toute la partie de chasse ; l'élan avec lequel il brandissait son épée domina directement ceux qui refusaient de coopérer.
Finalement, la plupart des nombreux nobles quittèrent la tente, les yeux pleins de ressentiment — une partie dirigée vers Lansite, une autre vers Richard.
Richard, imperturbable, après avoir vu une ligne de nobles se retirer assez loin, se pencha pour commencer à examiner les blessures de Gro.
Alors il découvrit que la situation n'était pas si grave.
Peut-être par prudence innée, même en assistant au banquet, Gro portait encore une cotte de mailles légère sous sa robe ample, et c'était cette cotte qui lui avait sauvé la vie.
Manifestement, Gro avait été attaqué à la dague, qui s'était enfoncée rapidement vers son corps, suivie d'une violente entaille. Grâce à la cotte de mailles, les dégâts de la dague avaient été grandement réduits. Après avoir usé de toute sa force pour trancher la cotte, l'attaque, qui aurait dû couper le corps de Gro en deux, s'était affaiblie pour ne faire qu'une légère entaille au bas-ventre.
Par conséquent, la blessure n'était pas profonde, presque aucun organe interne n'était atteint — ce n'était qu'une blessure superficielle. La raison de l'inconscience de Gro tenait en partie à une perte de sang excessive et possiblement à la terreur de l'esprit.
Avec cela en tête, la situation était plus facile à gérer. Tant qu'il aidait Gro à soigner la plaie et lui redonnait du sang, il devrait pouvoir se réveiller. Dans ce cas, son propre marché pourrait se poursuivre.
Sur cette pensée, Richard se redressa et remit l'épée de Gro à Pandora à ses côtés.
Pandora fixait les yeux écarquillés, observant tout le déroulement, son regard ne montrait aucune peur. Après tout, pour une fille du Clan des Dragons qui avait massacré sans retenue dans la Marée des Bêtes, sans parler d'une seule personne blessée — même si tout le camp était tué, il n'y aurait rien à craindre. Elle était juste curieuse de savoir comment tout cela s'était passé.
Comment ce type nommé Gro s'était-il soudain blessé et effondré ? Pourquoi un groupe de gens dehors avait-il fondu si furieusement ? Juste parce qu'elle avait pris une fourchette en argent ? Est-ce que ça en valait la peine ?
Avec cette pensée, Pandora mordilla machinalement la fourchette aiguillée en argent dans sa bouche. À ce moment, voyant Richard lui tendre l'épée longue, elle la réceptionna avec une certaine perplexité.
Richard prit la parole, lui donnant instruction sérieusement : « Tu restes dans la tente et tu montes la garde. Si quelqu'un ose bouger, utilise l'épée pour tuer l'homme au sol. »
Après avoir entendu les paroles de Richard, Pandora marqua visiblement un temps, brandit l'épée qu'elle tenait en main et regarda Richard d'un air interrogateur : « Est-ce que je dois vraiment faire comme ça ? »
« Et comment proposes-tu qu'on fasse, sinon ? » répliqua Richard.
Avec un « pfft », Pandora enfonça profondément l'épée de fer dans le sol jusqu'à la garde. Puis elle serra son poing délicat et l'abattit violemment sur le sol, créant une dépression de plus de dix centimètres de profondeur.
Une fois cela fait, Pandora leva les yeux vers Richard ; avec l'extrémité de la fourchette en argent dans l'empêchant de parler et trop flemmarde pour s'exprimer, elle communiqua par un regard : « Ça ne peut pas se faire comme ça ? Est-ce que mon poing, c'est pas plus simple ? »
« Heu, bon, bon », Richard prit la parole, ressentant tout à coup l'envie de ne plus poursuivre le sujet, « Comme tu veux. »