Quelqu'un versa de l'eau claire dans une bassine en bois.
Après l'incantation, une boule de lumière rouge tomba dans l'eau de la bassine.
Visible à l'œil nu, dès que la lumière rouge pénétra, l'eau dans la bassine chauffe rapidement, formant de grosses bulles, commençant à bouillir.
Puis, on versa encore de l'eau claire dans la bassine pour faire baisser la température.
Une main plongea sous la surface de l'eau, tâtonna, et vérifia la température.
Après avoir accompli ces étapes fastidieuses, Gro, assis au bord du lit en bois, hocha la tête avec satisfaction. Il secoua les gouttes d'eau de sa main et, sans trop se soucier, l'essuya sur ses vêtements. Il retira ensuite ses bottes en peau de mouton, ses chaussettes de laine, remonta ses jambes de pantalon, et plongea ses pieds dans l'eau parfaitement tempérée.
L'instant où ses pieds touchèrent l'eau, les yeux de Gro s'écarquillèrent légèrement, et sa bouche s'ouvrit involontairement, laissant échapper un son d'un confort extrême.
Ce son s'accompagnait de l'expression entièrement détendue et délicieuse qui apparut sur le visage de Gro. Son corps se renversa peu à peu, s'allongeant sur le lit moelleux, la tête sur l'oreiller. En un instant, ce fut comme s'il avait perdu tous ses os, immobile, comme s'il avait atteint une grande harmonie dans la vie.
Il s'écoula un bon moment avant que Gro ne prononce cette deuxième phrase, sentant que la fatigue de plusieurs jours de creusement avait été balayée par l'eau chaude. Il ouvrit lentement les yeux.
Alors Gro vit une paire d'yeux froids juste devant lui, comme s'ils l'avaient fixé depuis longtemps.
Un instant, le cerveau de Gro se figea, et après une seconde entière, son réseau neuronal rattrapa le coup.
Une fois rattrapé, Gro poussa un cri sans grand courage, tout son corps tressaillit comme sous l'effet d'une décharge électrique, et avec un « bang », il renversa la bassine en bois, renversant de l'eau partout.
Gro s'en moquait ; il continuait juste à crier.
À cet instant, il ressemblait à une fillette frêle harcelée par un homme costaud.
La paire d'yeux devant lui semblait s'impatienter, une main s'avança, et lui saisit directement la bouche. Gro, comme un canard qu'on pince par le cou, fut réduit au silence.
Nancy regarda Gro et dit avec un mépris total : « Si je ne t'avais pas arrêté, tu aurais pu crier toute la nuit ? »
Gro, dont la force était revenue, avala sa salive et pressa sa main contre son cœur, sentant qu'il allait exploser. Il dévisagea Nancy et dit avec irritation : « Pourquoi tu entres toujours sans frapper ? Faire peur aux gens la nuit comme un fantôme, tu veux les faire mourir de frayeur ? »
« Ta porte n'était même pas fermée, alors sur quoi je devais frapper ? »
« Mais tu devrais faire du bruit en marchant, non ? »
« Comment veux-tu qu'il n'y en ait pas ? C'est toi qui es sourd et qui n'entends rien, et maintenant tu me donnes la faute. »
« Je... » Gro s'arrêta, complètement dépassé tant dans la bagarre que dans le duel verbal par Nancy, et dit impuissant : « Alors qu'est-ce... que tu es venue faire exactement ? »
« Rien de spécial, juste pour te donner ça. » Nancy dit, sortant deux pièces de cristal de haut niveau de sa poche et les lançant à Gro.
Gro les attrapa, légèrement perplexe, et se mit à deviner n'importe quoi : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Elle essaie de m'acheter ? Mais depuis quand je vaux deux pièces de cristal de haut niveau ? »
« C'est ce que Richard te paie pour tous les jours où tu as travaillé. » expliqua Nancy.
« Un paiement ? » Gro ne comprenait toujours pas : « Seigneur Richard a-t-il déjà mentionné qu'il y aurait un paiement ? »
« C'est moi qui ai accepté d'aider en ton nom, donc naturellement tu ne le savais pas. » Nancy roula des yeux.
« Je vois... » marmonna Gro pour lui-même, puis réalisa soudain : « Attends une minute, tu as reçu le paiement et tu m'as donné une part, c'est ça ? Je sais que Seigneur Richard est toujours très généreux. Alors, c'était vraiment juste deux pièces de cristal de haut niveau, ou tu en as gardé quelques-unes pour toi... »
Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Nancy plissa les yeux vers Gro, un sourire dans la voix : « Qu'est-ce que tu as dit ? Je te laisse une chance, répète. »
« Ah, haha, bien... » Gro perdit instantanément son assurance, se grattant la tête : « Ce que je voulais dire, c'est qu'aider Seigneur Richard c'est volontaire, par amitié. Parler d'argent, c'est vulgaire. Même sans salaire, j'aurais quand même aidé dans la même situation. »
« Tu en es sûre ? » Nancy la regarda la tête penchée : « Si c'est vraiment le cas, alors après la réunion d'échange, pourquoi ne pas rester et continuer à aider Richard ? Je suis sûre qu'il serait ravi. »
Se souvenant des épreuves des derniers jours, Gro frissonna et son visage s'assombrit comme un melon amer : « Ah, ça, ben... »
« Hmph, je savais que tu ne donnerais jamais de réponse franche, toi, l'idiote. » Nancy pinça les lèvres : « Oublie, je n'ai pas envie de te parler plus longtemps. Fais bien attention aux pièces de cristal, et va te coucher tôt. Prépare-toi bien pour demain ; même si on n'est là qu'en soutien, on ne peut pas se ridiculiser. Après tout, si on se ridiculise, ce n'est pas seulement toi qui perdras la face, mais toute la Tour de Pierre Blanche ! »
« C'est bien ce qu'il me semblait. » Nancy se tourna et s'en alla.
Gro tira vite la langue vers la silhouette qui s'éloignait de Nancy, puis porta son regard sur la baignoire en bois par terre avec un air triste et regretteux en constatant que l'eau se répandait partout.
« Mon eau de bain de pieds, soupir... »
Pas loin, dans le Bâtiment de Pierre attribué à la Cabane de la Jungle au Lieu de Rassemblement du Vent Vert par le Château Bleu Profond, une pièce.
Des paumes douces et humides caressaient la peau alabastre d'une jeune fille. Elles glissaient sur des épaules fines, sur des bras fins comme du papier, sur des poignets serrés, et le long de doigts aux ongles blancs, étalant uniformément un liquide laiteux sur tout le bras de la fille.
Après avoir fini l'application, la Sorcière Cessi regarda Heidi, son élève devant elle, et fronça légèrement les sourcils : « Cet ami à toi n'a vraiment pas ménagé sa peine, te laissant travailler tant de jours avec Narlyd pour rien, vous vous êtes même blessées aux bras. »
« Maître, n'en fais pas tout un plat, » fit la moue Heidi, « Ce ne sont que des blessures mineures, d'accord ? Et je les ai eues parce que j'ai été imprudente ; ça n'a rien à voir avec M. Richard. De plus, on n'a pas travaillé pour rien, M. Richard a déjà accepté de m'emmener avec lui pour entrer à la réunion d'échange demain. Comme ça, vous n'aurez pas à vous soucier de qui emmener, moi ou ma sœur aînée. »
« Ce n'est pas seulement ça, » Narlyd, assise sur une chaise dans le coin, ajouta : « Ce Richard avait réellement l'intention de nous payer, mais on a refusé. Au fait, Maître, pourquoi tu ne mets le baume que sur ma petite sœur et pas sur moi ? Je suis blessée aussi, regarde ici, ici, et ici. Tu ne peux pas faire de favoritisme ! »
La Sorcière Cessi regarda et jeta un coup d'œil à Narlyd : « C'est moi qui fais du favoritisme maintenant ? Tu as oublié quand Heidi n'était pas là et que tu étais blessée, je t'ai proposé de mettre ce baume, et tu as refusé net ? Tu as dit que ta peau qui blanchirait te ferait paraître faible et que les gens te mépriseraient. »
« Ah, j'ai dit ça ? » Narlyd écarquilla les yeux, feignant l'innocence.
Pas amusée, la Sorcière Cessi dit : « Bon, viens ici, et je te l'appliquerai comme il faut, sur tout le corps ! »
« Ah, bien, Maître, laisse-moi y réfléchir encore un peu... » Narlyd se raidit, le visage tendu.
« Toi et tes... » La Sorcière Cessi ne put s'empêcher de secouer la tête.
La jeune esclave-chatte se couvrit la bouche et ricana en cachette.