Après avoir entendu les paroles de Gro, Heidi et Narlyd se chuchotèrent quelque chose un instant avant de lever les yeux et de dire : « Si c'est le cas, mon aîné et moi pourrions effectivement vous rejoindre pour aider Monsieur Richard. »
« Ce serait parfait », dit Gro en souriant, ayant soudain l'impression que son corps tout entier n'était plus si endolori et douloureux. C'est vrai ce qu'on dit : le malheur ressenti par un seul est considéré comme un malheur, mais quand il est partagé entre plusieurs, il devient une norme, et la lutte est à peu près la même. D'ailleurs, avec quelques personnes de plus à l'ouvrage, la charge de travail diminuerait sûrement, ce qui serait moins épuisant.
À ce moment-là, Nancy regarda Heidi et dit avec prudence : « Êtes-vous sûre d'avoir bien réfléchi ? Vous devriez vraiment considérer ce genre de chose avec soin. » Bien qu'elle ne porte pas particulièrement Heidi et Narlyd dans son cœur, à ses yeux, c'était déjà assez mauvais d'avoir dupé Gro, mais en entraîner deux autres de plus semblait peu éthique.
Elle ignorait que Heidi et Narlyd étaient très déterminées, hochant vigoureusement la tête : « Nous y avons réfléchi. Nous sommes ravies d'aider Monsieur Richard en quoi que ce soit. »
« Faites comme vous voulez, alors », dit Nancy, s'abstenant de tout autre commentaire.
Juste à cet instant, une voix s'éleva derrière elle : « Excusez-moi, ne bloquez pas la porte de bon matin, laissez-moi sortir. »
Se retournant, Nancy vit un sorcier de la Cabane de la Jungle sortir, vêtu d'une robe brune, d'une présence ordinaire et légèrement médiocre, et un visage plutôt plat et légèrement laid — c'était Teddy.
Voyant que c'était un sorcier, même s'il était légèrement ingrat, Nancy n'osa pas être impolie. En effet, ce n'était pas correct de bloquer la porte. Elle s'écarta vivement, s'excusant : « Mes excuses, Maître Sorcier, après vous. »
« Ah, pas de problème, pas de problème », dit Teddy, s'avançant vers la porte. Après avoir fait quelques mètres, il s'arrêta net, jeta un coup d'œil en arrière vers le groupe hétéroclite rassemblé à la porte — deux étudiants de la Tour de Pierre Blanche et deux de la Cabane de la Jungle —, fronçant légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qui vous arrive, à vous quatre ? » demanda Teddy avec curiosité. Plus tard, il repenserait maintes fois à cela : parfois, être trop curieux peut avoir son prix !
Entendant la question de Teddy, Nancy et les autres ne cachèrent rien. Après tout, ce n'était rien de secret. « Nous quatre attendons Richard ici, prêts à lui prêter main-forte. »
« Aider Richard ? » Les yeux de Teddy brillèrent d'une curiosité intacte : « Pour faire quoi ? »
« Creuser », dit Heidi, rapportant ce que Gro leur avait dit plus tôt, « C'est pour inspecter quelque chose sous terre en creusant la terre en surface. »
« Vous cherchez quelque chose ? » s'enquit Teddy.
« Selon Seigneur Richard, il semble qu'ils recherchent l'endroit où se trouvait autrefois le village de Yadisi », expliqua Gro.
« Le village de Yadisi ? » Teddy fit une pause d'une seconde, puis son expression s'éclaircit : « Ah, oui, il m'en a parlé avant et a même cherché des informations à ce sujet. Je ne m'attendais pas à ce qu'il reste aussi occupé même après son arrivée au Château Bleu Profond. Mais connaissant son caractère, cela a du sens. »
« Hein ? Maître Sorcier, vous connaissez Seigneur Richard ? » demanda Gro.
« Bien sûr, je le connais. Je suis son ami », dit Teddy en souriant.
« Alors, vous nous rejoindrez pour aider ? » Apprenant l'identité de Gro, Gro lança immédiatement une invitation « enthousiaste ».
À les yeux de Gro, un sorcier était une force de travail considérable, et avec Teddy dans l'équipe, la difficulté de la tâche diminuerait sûrement de façon significative. Quant à se venger ou faire quoi que ce soit de mesquin, Teddy ne serait sûrement pas si petit d'esprit. Oui, il ne le serait pas !
« Bien— » Teddy hésita brièvement après avoir entendu les mots de Gro, puis parla : « Je pourrais aider, mais je me demande si ce sera un tracas ? Je ne suis pas très friand des tâches embêtantes, voyez-vous. »
« Bien— » Les yeux de Gro papillonnèrent avant qu'il n'écarte les mains : « Cela pourrait être un peu embêtant pour nous, Apprentis Sorciers, mais je suppose que pour un Maître Sorcier comme vous, ce devrait être assez simple. »
« Ça me va », acquiesça Teddy, et dans l'instant suivant, il prit la décision qu'il regretterait d'innombrables fois plus tard : « Dans ce cas, j'accepte. »
« Au nom de Seigneur Richard, je vous remercie, Maître Sorcier. »
Richard sortit du Bâtiment de Pierre et regarda en direction de Nancy et Gro, légèrement contrit : « J'ai été retenu par une petite affaire, donc j'ai un peu de retard. Maintenant... hm ? »
Il s'arrêta à mi-phrase, son regard tombant sur l'équipe formée spontanément et composée de Nancy, Gro, Heidi, Narlyd et Teddy, paraissant quelque peu étonné, il demanda : « Qu'est-ce qui se passe, pourquoi avons-nous une telle affluence ? »
« Euh... tout le monde voulait juste vous aider ensemble », dit Nancy.
« Vraiment », confirma le groupe par des hochements de tête.
« Bien... d'accord, allons-y alors », haussa les épaules Richard. Quand il s'agissait de recevoir de l'aide, il l'accueillait naturellement. Plus on est de fous, plus on rit, après tout. Avec plus de monde, l'efficacité pouvait être significativement améliorée. Il avait pensé qu'ils ne pourraient nettoyer qu'un seul site aujourd'hui, mais il semblait maintenant qu'ils pourraient peut-être en nettoyer deux s'ils forçaient un peu.
Ainsi, Richard mena une équipe de cinq hors du Château Bleu Profond et commença à creuser à l'endroit décidé précédemment.
Dans les jours précédant la conférence, Richard maintint sa petite équipe occupée.
Malgré leurs efforts continus, le résultat était... rien. Oui, absolument rien.
La veille de la rencontre d'échange, en fin d'après-midi.
« Chuchotement, chuchotement, chuchotement... »
Avec une série de bruits, Richard, Gro, Nancy, Heidi, Narlyd et Teddy, six personnes au total, firent chacun montre de leurs compétences et, avec un effort considérable, déblayèrent une zone de terre à l'extérieur du Château Bleu Profond.
Regardant le gravier sous la terre pendant quelques instants, Gro se tourna vers Richard et demanda : « Seigneur Richard, nous ne l'avons toujours pas trouvé cette fois-ci, n'est-ce pas ? »
« Non », acquiesça Richard en réponse, acceptant à contrecœur la réalité : ils avaient creusé à sept endroits, mais aucun n'était convenable.
« Devons-nous continuer alors ? » demanda Gro.
« Laissons tomber pour l'instant ; il fait sombre. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Demain nous avons la rencontre d'échange, et nous ne savons pas combien de jours elle durera, alors mettons cette affaire de côté pour le moment », Richard laissa échapper un souffle et continua : « Tout le monde a été très utile pendant ce temps, et je veux vous remercier tous ici. »
« Pas de problème, pas de problème. »
« C'est ce qu'il faut faire, ce qu'il faut faire. »
Le groupe répondit, et alors qu'ils le faisaient, Gro put sentir plusieurs regards peu amicaux se poser sur lui.
Gro ne put s'empêcher de se sentir lésé dans son cœur : Hé, tout le monde ne s'était-il pas porté volontaire pour aider ? Et ils semblaient assez contents de faire le travail, alors ne mettez pas tout le blame sur lui ! D'ailleurs, il était une victime aussi, et il était rudement fatigué...
Avec ces pensées, Gro entendit des pas s'approcher par derrière. Son cœur se glaça, pensant que quelqu'un allait l'attaquer. Il se retourna pour découvrir que c'était Heidi, la Jeune Esclave-Chatte.
Heidi ne lui prêta aucune attention, regardant plutôt Richard et demandant : « Monsieur Richard, participerez-vous à la rencontre d'échange cette fois-ci ? »
« Cela... » En entendant la question d'Heidi, les yeux de Richard clignotèrent.
Selon le véritable désir de Richard, bien sûr, il ne voulait pas participer à la rencontre d'échange. Il préférait continuer à creuser la terre et explorer les lieux. Dans ce cas, bien que sans l'aide des autres l'efficacité pourrait être bien moindre, c'était encore mieux que de ne rien faire.
Cependant, d'un autre côté, il était venu au Château Bleu Profond sous le prétexte de participer à la rencontre d'échange. S'il n'y participait pas et continuait à creuser et explorer, cela semblerait bien trop étrange et suspect aux yeux des autres.
Par conséquent, participer à la rencontre d'échange était nécessaire. Quant à la situation au village de Yadisi, il devrait attendre la fin de la rencontre pour continuer à chercher une solution.
Avec cela en tête, Richard regarda Heidi et répondit à voix haute : « Bien sûr, j'y serai. »
« Bien, pourriez-vous me rendre un petit service ? »
« Quand vous irez à la rencontre d'échange, emmenez-moi avec vous et laissez-moi m'asseoir derrière vous. »
« Parce que j'ai entendu dire que la rencontre de cette année est si bien fréquentée que le lieu est mis à rude épreuve. Il y a une règle spéciale selon laquelle chaque sorcier ne peut amener qu'un seul apprenti. Après que mon professeur aura pris mon aîné, il n'y aura plus de place pour moi, et je ne veux pas rater ça. Alors je dois trouver quelqu'un d'autre », expliqua Heidi.
« Je vois. Je n'ai pas vraiment regardé les règles moi-même, mais êtes-vous sûre que ça marchera ? » demanda Richard, tournant la tête pour confirmer avec Teddy : « Teddy, est-ce que tu sais quelque chose à ce sujet ? »
Teddy prit la parole : « Autant que je sache, ça devrait aller. Tant que c'est au sein d'une Organisation de Sorciers, même s'il n'y a pas de relation maître-apprenti, un sorcier peut quand même amener un Apprenti Sorcier. »
« C'est bon à savoir », acquiesça Richard et se tourna vers Heidi : « Alors tu entreras avec moi. »
« Merci, Monsieur Richard. »
« De rien, comparé à l'aide que vous m'avez apportée ces derniers jours, c'est rien », dit Richard.
À ce moment-là, Gro fronça les sourcils et se tourna vers Nancy avec confusion : « Hé, est-ce vraiment vrai qu'un sorcier ne peut amener qu'un seul Apprenti Sorcier ? Si c'est le cas, alors Macbeth ne peut prendre que toi ? Si je veux entrer, est-ce que je dois aussi me débrouiller tout seul ? »
« Tu n'as pas à le faire », secoua la tête Nancy, « La Tour de Pierre Blanche est différente des autres Organisations de Sorciers, nous n'avons pas cette restriction. »
« Ah, pourquoi ? » Gro ne comprenait pas.
« Bête ! » Nancy frappa la tête de Gro avec un peu de frustration : « Nous sommes les organisateurs de la rencontre d'échange, en plus, nous ne sommes pas nombreux. Même si nous y allons tous, nous ne prendrons pas beaucoup de place ! »
« Oh, je vois », Gro, se tenant la tête, comprit enfin.
« Bien, ça suffit », coupa Richard, empêchant Nancy de continuer à maltraiter Gro, et regarda tous les présents : « La rencontre d'échange est demain, donc tout le monde devrait bien se reposer aujourd'hui. Rentrons maintenant avant qu'il ne fasse noir. »
« Euh, d'accord », acquiesça tout le monde.
Puis, sous la direction de Richard, le groupe repartit en direction du Château Bleu Profond.