Tout comme Richard l'avait dit, le site de fouille n'était pas loin du lac Taklamakan ; il ne fallut pas beaucoup de temps pour y arriver.
Richard fut naturellement le premier à arriver. Avec sa force comme base, sa vitesse était extrêmement rapide ; même en se retenant, il dépassait encore Nancy.
Puis, Nancy fut la deuxième à arriver.
Au moment où Nancy y parvint, elle vit Richard debout au bord du lac, plongé dans ses pensées, comme s'il avait déjà terminé son inspection. D'un coup d'œil, elle remarqua que ses vêtements étaient secs, mais que le sol sous ses pieds était mouillé. Nancy en déduisit que Richard était probablement entré dans l'eau, mais il était impossible de savoir ce qu'il y avait trouvé.
S'avançant jusqu'au côté de Richard, Nancy demanda : « Alors, trouvé quelque chose ? »
« Il y a quelques découvertes, légèrement au-delà de mes spéculations précédentes, mais globalement conformes à mes attentes », répondit Richard.
« Quoi exactement ? » Nancy était légèrement curieuse.
« Ce... ce n'est pas facile à t'expliquer, mais il y a une chose que je peux te clarifier : il y a effectivement un certain danger dans ce lac Taklamakan, et il vaut mieux garder ses distances à l'avenir, sauf si c'est nécessaire », dit Richard.
Nancy ne comprenait pas, mais sa fierté l'empêchait d'insister. Elle répondit avec indifférence : « C'est ça ? Eh bien, je garderai ton avertissement à l'esprit. »
Après avoir parlé, Nancy vit Richard se retourner pour partir et accéléra le pas pour le suivre.
À cet instant, Gro, en tant que troisième personne, venait tout juste d'arriver.
« Haletant, haletant... »
Respirant lourdement, Gro parvint au bord du lac, sa poitrine émettant des sons comme un soufflet brisé, lançant un regard noir à Richard et Nancy, il demanda avec une pointe de ressentiment : « Pourquoi vous deux m'avez-vous soudain laissé derrière et êtes-vous venus ici ? »
« Rien de spécial, juste vérifier certaines choses. C'est fait », dit Richard.
« Fait, dis-tu ? » En entendant cela, Gro ressentit une panique inexplicable et demanda : « Et ensuite alors ? »
« Bien sûr, on part. Tout a été vérifié ; pourquoi rester ici ? »
Gro : « Donc, je me suis à peine traîné jusqu'ici, et maintenant on fait demi-tour ? »
« Pas exactement demi-tour. J'ai beaucoup de spéculations sur l'emplacement du village de Yadisi ; tout à l'heure n'était que la première supposition. Elle ne correspondait pas, donc je vais vérifier quelques autres endroits. C'est donc plutôt un déplacement », dit Richard en se dirigeant sur le côté.
Gro : « ... » C'est clairement pire que « faire demi-tour », il avait vraiment envie de mourir. Mais voyant Richard et Nancy s'éloigner davantage, il les suivit à contrecœur.
La nuit, à l'intérieur du Château Bleu Profond.
Avec un « thud », Gro s'effondra sur le lit de sa chambre, ayant l'impression que tout son corps se disloquait. Sans aucun doute, aujourd'hui, il avait peut-être remué la terre pour le reste de sa vie. Il était épuisé.
Non, pas seulement épuisé, mais si fatigué qu'il hallucinait — sinon, pourquoi verrait-il une ombre blanche dériver par la porte ?
Gro cligna des yeux énergiquement et, d'un coup, réalisa que ce n'était pas une hallucination du tout. Une vraie ombre blanche avait dérivé à l'intérieur — c'était Nancy, glaciale.
« Toi... Pourquoi tu ne dors pas ? Qu'est-ce que tu fais à venir dans ma chambre ? » balbutia Gro, un sentiment de panique au cœur : Est-ce qu'elle lui en voulait et se préparait à se venger maintenant ? Mais auparavant, la vengeance n'était-elle pas menée en secret ? Là, c'est flagrant ? C'est du harcèlement pur et simple !
Se tenant au bord du lit, Nancy lança un regard noir à Gro et dit : « Tu te fais des idées. Je suis venue simplement pour te rappeler : lève-toi tôt demain ; tu continues à creuser avec nous. »
« Ah ! » s'exclama Gro, choqué, « Pourquoi ? Je ne me souviens pas avoir accepté de continuer à creuser avec Seigneur Richard ! »
« Bien sûr, je sais que tu n'as pas accepté. Mais moi, j'ai accepté, et j'ai accepté pour toi aussi », dit Nancy en haussant un sourcil, « Un problème avec ça ? »
« Bien sûr qu'il y a un problème, pourquoi ? » Gro était submergé par le chagrin et la frustration, rassemblant le rare courage de résister, « Qu'est-ce que t'y gagnes ? Même si tu veux te venger de moi, t'as pas besoin d'aller aussi loin. Tu te fais souffrir toi aussi, tu sais. »
« Je suis effectivement fatiguée, mais toi tu vas l'être encore plus, et te voir souffrir me satisfait, juste comme ça. » Sur ces mots, Nancy fit demi-tour et s'en alla. Ce qu'elle ne dit pas à Gro, c'est que la raison pour laquelle elle accepta de continuer à aider Richard n'était pas pour se venger — c'était pour obtenir de Richard des matériaux d'incantation sur un pied d'égalité.
Bien sûr, d'une certaine manière, c'était aussi une vengeance — juste un peu plus rentable.
Gro ne connaissait pas les dessous. Après le départ de Nancy, il couvrit désespérément sa tête avec son oreiller, souhaitant pouvoir s'étouffer sur l'instant.
Mieux vaudrait être mort, alors pas besoin de se lever, pas besoin de creuser la terre.
Gro pensa cela, et trois secondes plus tard, sans aucune résistance... il s'endormit.
Le lendemain, tôt le matin.
Gro et Nancy se tenaient au pied du bâtiment de pierre où vivait Richard, l'attendant pour qu'il sorte afin de se rendre au Château Bleu Profond et continuer à creuser.
Ce ne fut pas long avant qu'ils ne voient deux filles approcher au loin, l'une délicate et l'autre robuste — c'était la Jeune Esclave-Chatte Heidi et la Fille de la Justice Narlyd.
Heidi et Narlyd s'arrêtèrent devant le bâtiment de pierre, jetèrent un coup d'œil à la porte, et chuchotèrent quelques mots l'une à l'autre comme si elles hésitaient sur quelque chose. Puis, tournant la tête, elles regardèrent du côté de Gro et Nancy.
Heidi demanda doucement : « Heu... excusez-moi, est-ce que Monsieur Richard habite dans ce bâtiment ? »
« Richard ? » En entendant la question d'Heidi, Nancy haussa un sourcil, dévisagea Heidi et la Fille de la Justice à ses côtés, et demanda : « Vous êtes venues le chercher ? »
« Ah, oui. Ma senior et moi, nous sommes toutes les deux étudiantes de la Cabane de la Jungle au Lieu de Rassemblement du Vent Vert. Nous sommes arrivées au Château Bleu Profond hier soir et avons entendu dire que Monsieur Richard pourrait résider ici, alors nous sommes venues vérifier ce matin. » Heidi répondit doucement, et lança un regard à Nancy, « Vous... connaissez Monsieur Richard ? »
« Je le connais », dit Nancy, « Cet idiot à côté de moi et moi, on est tous les deux ses amis. »
« Quelle est votre relation avec Richard ? » demanda Nancy.
« Ma senior et moi, on pourrait aussi être considérées comme des amies de Monsieur Richard, je suppose. Monsieur Richard m'a sauvé la vie », dit Heidi.
« Il a sauvé la mienne aussi », intervint Narlyd, lançant un regard de biais à Nancy, et demanda : « Au fait, si vous et le type à côté de vous êtes des amis de Richard, pourquoi vous êtes plantées là au lieu d'entrer le chercher ? Ça serait pas... comme nous, vous êtes aussi pas sûres qu'il habite dans ce bâtiment de pierre et vous comptez demander à d'autres ? »
« Bien sûr que non », dit Nancy, « Nous deux, on attend juste qu'il sorte, puis on va l'aider pour un truc. »
« Aider ? » Heidi et Narlyd ne purent s'empêcher de demander, « Quel genre d'aide ? »
« C'est pas juste creuser », dit Gro, « C'est parce qu'on doit vérifier des choses sous terre, donc faut enlever la couche arable. C'est pour ça qu'on aide Seigneur Richard, et on l'a fait toute la journée d'hier. »
« Vous avez aidé une journée ? Donc... vous êtes fatiguées ? » demanda Heidi.
« Ben... » Gro se gratta la tête, dit vaguement : « Si vous voulez vous joindre et aider, ce sera sûrement pas plus fatiguant qu'hier. »