Richard, tenant du sable dans ses mains, pénétra dans Eden.
Il s'en alla droit au laboratoire principal et versa le sable dans un récipient en forme d'entonnoir, lançant le processus de lavage, de tamisage et de filtration. Après plusieurs étapes, il obtint du sable purifié conforme.
Il transféra le sable purifié dans un autre récipient cylindrique, y mélangea une grande quantité de coke, et plaça le tout dans un four de fusion spécial pour le chauffer.
Au cours du chauffage, le sable émettait des bruits, ce que Richard savait dû à la réaction du dioxyde de silicium (SiO2) contenu dans le sable avec le carbone (C) du coke, produisant finalement du silicium brut de qualité métallurgique (Si) d'une pureté d'environ 98 %.
Une fois le chauffage achevé, Richard récupéra suffisamment de silicium brut et, sans hésiter, entama immédiatement la seconde étape de traitement. Plus précisément, il utilisa de l'acide chlorhydrique pour la chloruration, puis la distillation, créant pas à pas du silicium polycristallin de haute pureté. Selon les normes, le silicium polycristallin de haute pureté ainsi produit affichait une pureté de 99,999999999 % — onze 9 au total — une exigence drastique ; si elle n'était pas respectée, les produits fabriqués par la suite risquaient de présenter des défauts.
Cette étape franchie et les contrôles validés, Richard ne s'arrêta pas là : il commença à placer le silicium polycristallin dans un récipient spécialement conçu où il fut fondu en un liquide à haute température sous l'effet d'une chaleur intense.
La fusion réussie, il y introduisit un minuscule grain de cristal germe de silicium. Utilisant ce grain comme point d'accroche, le liquide se mit à se solidifier progressivement par le bas. À mesure que le cristal germe, attaché à un fil, était lentement tiré vers le haut, un cristal en forme de tige se formait sous lui. C'était un cristal monocristallin de silicium, aussi appelé « cristal long », qui prenait l'aspect d'un cylindre standard dont le rayon correspondait exactement à celui du cristal germe initial.
À ce stade, le substrat pour la puce était achevé côté fabrication, et venait la phase de traitement.
Richard récupéra le cristal monocristallin de silicium ainsi produit, quitta vivement le laboratoire principal et se dirigea vers le Secteur d'Usinage Mécanique, puis entra dans la salle de recherche.
Dans la salle de recherche, Richard déposa le cristal monocristallin de silicium sur la table d'usinage, le maintint à la verticale, et régla le bras mécanique pour qu'il descende, entamant la découpe de précision.
Le bras mécanique s'abattit, et le cristal monocristallin de silicium fut immédiatement débité d'une couche ; la partie retirée formait exactement un mince disque circulaire, de plus de dix centimètres de diamètre.
Il le meula et le polissa finement, si bien que la surface du disque devint d'un brillant extrême, comparable à un miroir, ce qui en fit un cristal rond qualifié — une tranche de silicium, considérée comme le matériau le plus basique de l'industrie des semi-conducteurs.
Après avoir découpé le cristal rond selon certaines spécifications, on atteignit l'état le plus brut de la puce, aussi appelé substrat.
À ce stade, la production du substrat était terminée.
Une fois la production du substrat achevée, les problèmes à résoudre portaient sur la résine photosensible et le révélateur.
La résine photosensible est un liquide qu'on dépose sur le substrat ; sous l'effet d'une lumière spéciale, elle subit une transformation particulière. Puis, une fois immergée dans le révélateur, elle réagit à nouveau de façon spécifique, faisant finalement apparaître le motif du masque.
D'une manière générale, il existe deux types principaux de résines photosensibles — la résine positive et la résine négative.
La résine positive est celle où les parties exposées subissent une réaction photochimique qui les dissout dans le révélateur, tandis que les parties non exposées ne se dissolvent pas et restent sur le substrat, formant in fine un motif sur le substrat identique à celui du masque.
La résine négative est celle où les parties exposées, par réticulation, ne se dissolvent pas dans le révélateur, mais les parties non exposées se dissolvent, formant in fine sur le substrat un motif inverse de celui du masque.
Après réflexion, Richard choisit d'utiliser de la résine positive, ce qui faciliterait la fabrication du masque par la suite.
C'est ainsi que Richard entama le travail de préparation des réactifs chimiques.
Par la suite, pendant plusieurs jours, il ne cessa d'aller et venir dans le bâtiment de bois à trois étages, tandis que Mars, chargé de la surveillance, rapportait sans cesse ses observations au Sorcier Wan An.
Dans un bâtiment de bois à deux étages.
Wan An fronça profondément les sourcils, perplexe, après avoir entendu un énième rapport de Mars : « Auparavant, sa recherche de sang de créatures démonisées et de sève de plantes se comprenait encore, mais que veut-il aujourd'hui avec ce minerai soi-disant de "Pierre de Montauk" ? »
Mars, qui était dehors depuis un bon moment, avait si faim que son ventre gargouillait. Il se tenait dans un coin, se bourrant la bouche de poisson séché et de gâteaux à la citrouille, secouant la tête en répondant : « J'en sais rien non plus, maître, *gloups gloups*, j'trouve ce type bizarre depuis le début, j'pige pas du tout ce qu'il fabrique, *gloups gloups*... »
L'humeur de Wan An s'assombrit encore en entendant Mars mastiquer, l'exaspération le gagna ; il se tourna brusquement vers lui et ordonna : « Ne reste pas là, ressorts et surveille-le de plus près, assure-toi de ne rater aucun de ses mouvements. »
« Mais... » Mars hésita. « Maître, je peux finir de manger avant d'y aller ? Ça fait des jours que j'ai pas fait un vrai repas. »
« Hein ?! » Les sourcils de Wan An s'arquèrent, son expression devint légèrement menaçante.
« Moi ! » Mars avala sa bouchée d'une traite, n'osant plus perdre un mot. Il fourra le poisson séché et les gâteaux à la citrouille dans sa poitrine et, un peu gauchement, se hâta vers la porte.
Une fois dehors, Mars porta un gâteau à la citrouille à sa bouche et y mordit à pleines dents, l'air plutôt sauvage, mais après avoir avalé le gâteau d'un « gloups », il retrouva son calme. Jettant un coup d'œil au bâtiment de bois, il soupira et marcha vers un coin de la zone de rassemblement.
La résine photosensible et le révélateur, deux liquides, furent mélangés dans un récipient. Richard observa la réaction avec attention, hochant la tête satisfait : « Il semble que les deux liquides remplissent leur fonction. Maintenant, hormis la source lumineuse, il ne reste plus que le masque à régler. Cependant, le masque est une tâche majeure. »
La fonction du masque est de bloquer la lumière de la source, ne laissant passer que certains rayons vers le film enduit de résine photosensible, pour créer une forme spécifique.
La forme sur le masque est la forme sur la puce.
Ainsi, toutes les runes magiques issues de la conception des « Gants de la Destruction » devaient être gravées sur le masque.
Richard s'étira, produisant une série de craquements, puis sortit en direction du Secteur d'Usinage Mécanique.
Dans la Salle de Recherche du Secteur d'Usinage Mécanique, Richard trouva une fine plaque de métal préparée à l'avance et la posa sur la table de découpe, la taillant en carrés de 10 cm. Il régla ensuite le bras mécanique, mit un oculaire de microscope, fit la mise au point et commença à graver des lignes sur la plaque de métal.
Il grava pendant une demi-journée, s'arrêtant par moments pour réfléchir avant de continuer.
Dans la salle de recherche du Secteur d'Usinage Mécanique, seul résonnait le bruit du métal découpé, un silence absolu...
Dans ce silence, Richard travailla minutieusement, inlassablement, travailla...
Une minute, deux minutes, trois minutes...
Dix minutes, vingt minutes, trente minutes...
Une heure, deux heures, trois heures...