« Pourquoi est-ce arrivé ! » Narlyd ne put s'empêcher de s'écrier en entendant ces mots, se sentant lésée. Bien qu'elle ne connaisse pas le terme « piège », elle avait l'impression que sa maîtresse, Cessi, l'avait délibérément poussée à commettre une erreur. C'était si injuste !
« Parce que j'ai besoin de tremper ton esprit », intervint Cessi, instruisant Narlyd, « c'est pour te rendre plus prudente, pour que tu arrêtes d'être imprudente, et surtout pour ne pas revivre ce qui s'est passé la dernière fois que tu es partie — non seulement tu es revenue en retard, mais tu étais aussi couverte de blessures. »
« Mais j'étais responsable ! » fit Narlyd en boudeant.
« Être responsable, c'est aussi prendre soin de son propre corps et ne pas se blesser ! »
« C'est impossible, maîtresse, tu as entendu ce que j'ai, je... » Narlyd commença à parler mais s'arrêta net en voyant Cessi la fixer les yeux écarquillés.
« Tu cherches à me tuer de frustration, à me répondre ?! » dit Cessi.
« Moi, d'accord, j'avais tort », admit Narlyd à contrecœur.
« Moi aussi, j'avais tort, maîtresse », marmonna Heidi sur le côté.
Cessi jeta un coup d'œil aux deux jeunes filles en disant : « C'est bien que vous reconnaissiez vos torts. Et puisque vous les avez admis, vous devez être punies pour tirer la leçon qui s'impose. »
« Quel genre de punition ? » Narlyd regarda Cessi et demanda nerveusement : « Maîtresse, soit claire, s'il te plaît, ne me force pas à refaire des Lampes Citrouille, je n'en peux vraiment plus. Prenons autre chose, je promets de le terminer ! »
Cessi exhala, réfléchit un instant, et dit : « Alors vous deux, allez nettoyer le jardin derrière la cabane, l'une de vous bêche la terre, l'autre arrose les plantes. »
« D'accord, je bêche », dit immédiatement Narlyd, « bêcher demande de la force, et j'en ai beaucoup, donc c'est moi qui dois le faire. Heidi n'a qu'à arroser les plantes, ne la fatiguez pas. »
« Comme vous voulez, maintenant allez-y », fit Cessi en les congédiant d'un geste.
Narlyd et Heidi se dirigèrent immédiatement vers l'arrière de la cabane.
Le chat noir Mi Qi, qui se prélassait au soleil au bord du chemin, se leva lentement, secoua son pelage et miaula comme pour dire : « Je savais que ça finirait comme ça. » Puis, d'une démarche légère, il suivit Narlyd et Heidi vers l'arrière de la cabane.
Cessi regarda les deux filles et le chat disparaître de sa vue, secoua légèrement la tête sans rien dire, et fit demi-tour pour rentrer dans la cabane.
Au sommet de la cabane, Cessi était assise tranquillement sur sa chaise, une tasse de thé chaud à côté d'elle, la vapeur s'élevant, tourbillonnant dans l'air, avant de se dissiper enfin.
Cessi maintint cette position, immobile, comme plongée dans une profonde réflexion. Ce ne fut que lorsque le thé fut presque froid qu'elle releva légèrement la tête et regarda vers l'escalier.
Quelques secondes plus tard, le craquement, craquement des pas sur l'escalier emplit l'espace tandis que Narlyd et Heidi, l'une après l'autre, montaient. Leurs vêtements, leurs visages et leurs mains étaient couverts de poussière, paraissant bien sales.
Derrière elles, le chat noir Mi Qi monta aussi. Il traîna son corps sur les marches, bâilla, puis s'allongea dans le coin, l'air complètement épuisé, alors qu'en réalité, il n'avait pas aidé du tout.
Cessi regarda Narlyd et Heidi et demanda : « Avez-vous fini tout le travail au jardin ? »
« Heu », fit Narlyd en hochant la tête, « tout est fini. »
« Comment l'avez-vous fait ? »
« Vraiment bien. » Narlyd dit : « J'ai labouré tout le jardin méticuleusement, et je n'ai cassé que douze fleurs pour toi, maîtresse. Hey, maîtresse, ne sois pas fâchée, celles que j'ai cassées sont celles que tu n'aimes pas trop, comme les Fleurs Akro et les Fleurs Nuage de Sang. Celles que tu tiens beaucoup, comme le Rhododendron aux Yeux Pourpres et l'Orchidée Bleue, j'ai fait aider par Heidi pour bêcher ; elles vont toutes bien. »
Cessi leva la main, voulant dire quelque chose mais finit par renoncer. Elle se pinça l'arête du nez et dit lentement à Narlyd et Heidi : « Bon, alors, considérons que les événements d'aujourd'hui sont réglés. Vous devez en tirer la leçon, ne recommencez pas ces erreurs, c'est compris ? Sinon, je ne sais même pas comment vous punir la prochaine fois. »
« Compris, maîtresse. »
« Bien, vous l'avez compris. D'abord, allez vous laver, et une fois propres, descendez manger. La nourriture est déjà dans l'armoire. Après avoir mangé, remontez, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Quelque chose à nous dire ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Narlyd avec curiosité tandis qu'Heidi regardait aussi vers Cessi.
« Ce n'est rien d'important. Dans quelques jours, vous devrez peut-être m'accompagner pour un voyage vers un autre lieu de rassemblement afin d'assister à une réunion. »
« Oui, une réunion », fit Cessi en agitant la main. « Je vous en dirai plus plus tard, allez vous laver d'abord. »
« Je veux manger d'abord, je meurs de faim. Je me laverai après avoir mangé », dit Narlyd en descendant l'escalier, n'oubliant pas d'ajouter : « Heidi, tu ferais bien de descendre aussi, sinon je mangerai ta part. »
« Je— », hésita Heidi, puis suivit à contrecœur Narlyd en bas.
Au bout d'un moment, le chat noir Mi Qi, qui était allongé dans un coin à l'étage, sembla sentir quelque chose et se leva. D'un vlan comme l'éclair, il fonça en bas.
Cessi regarda et secoua la tête, marmonnant pour elle-même : « Trois petites gloutonnes. »
À peu près au même moment.
Richard était assis sur la table du laboratoire principal, tapotant doucement sur la table de laboratoire, produisant un tap tap rythmique.
Lui aussi avait reçu la convocation pour la réunion et connaissait même son nom, un simple nom de trois caractères — « Rencontre d'Échange ».
Oui, une Rencontre d'Échange.
D'après ce qu'il avait appris, non seulement des gens de son lieu de rassemblement, mais aussi d'un autre lieu de rassemblement participeraient à cette Rencontre d'Échange.
C'était parce que les lieux de rassemblement de la Cabane de la Jungle, bien que théoriquement indépendants les uns des autres, entretenaient toujours des relations étroites et des interactions fréquentes, surtout si deux lieux de rassemblement étaient situés près l'un de l'autre.
Son lieu de rassemblement, le Lieu de rassemblement de la Forêt Sombre, et le proche Lieu de rassemblement du Vent Vert, étaient exactement dans ce cas. Le but de la Rencontre d'Échange était de permettre aux gens de ces deux lieux de rassemblement d'échanger sur les sujets pertinents pour réduire les conflits et s'entraider.
Par exemple, si un lieu de rassemblement voulait recruter des étudiants prochainement, il valait mieux que l'autre décale ses dates et ses zones de recrutement, évitant ainsi la concurrence pour les nouveaux étudiants. De même, si un lieu de rassemblement manquait de certaines fournitures que l'autre avait, ils pouvaient les échanger. De plus, ils pouvaient échanger des informations, des sorts, et discuter de leurs attitudes vis-à-vis d'autres organisations de sorciers.
De telles réunions, entre le Lieu de rassemblement de la Forêt Sombre et celui du Vent Vert, avaient généralement lieu deux fois par an ; la dernière datait d'avril, et la suivante dans quelques jours seulement.
Lors de cette Rencontre d'Échange, de nombreux sorciers se présenteraient, certains amenant leurs étudiants pour leur donner de l'expérience. D'autres s'en moquaient, se contentant d'envoyer leurs étudiants les représenter, ou ne participant pas du tout.
Richard savait que depuis une dizaine d'années ou plus, Guluo n'avait jamais participé à de telles réunions. Et vu sa personnalité, il n'était pas non plus très enclin à y participer.
Cependant, considérant que participer à ces réunions pourrait continuer à renforcer sa persona fabriquée et éventuellement lui permettre de glaner des informations sur Guluo auprès d'autres sorciers, le menant à découvrir l'emplacement de la Clé de la Terre Sainte cachée par Guluo, il finit par décider d'y aller voir.
Après tout, vu les choses, cela semblait bénéfique et sans danger d'y assister, en le traitant comme une diversion.
« Une Rencontre d'Échange, hein ? » Le tapotement de Richard cessa tandis qu'il se levait lentement, faisait quelques pas, et se disait à lui-même : « J'espère que cela portera ses fruits. »