Au cri du chat, Narlyd sut sans regarder qui était venue — ce ne pouvait être que sa jeune sœur de chat, au caractère doux, qu'on pouvait tyranniser à volonté sans qu'elle ne se fâche, tant qu'on ne s'en prenait pas au chat. Qui plus est, sa cadette était manifestement bien plus douée qu'elle pour fabriquer des choses délicates comme les lampes citrouilles.
Se retournant, Narlyd jeta un coup d'œil et constata qu'elle avait raison : c'était bien sa cadette chat. Tenant un chat noir dans ses bras et s'approchant avec de grands yeux écarquillés, elle demanda d'elle-même : « Narlyd, grande sœur, qu'est-ce que c'est... »
« Heidi, viens par ici. » Narlyd agita vivement la main pour l'appeler, lui fourra une dague dans la main et dit : « Heidi, j'ai une affaire très importante en ce moment pour laquelle j'ai besoin de ton aide. »
« Il faut que tu me fabriques une lampe citrouille. »
« Une lampe citrouille ? Pour faire quoi ? »
« Peu importe à quoi ça sert, aide-moi d'abord à en faire une. Je suis vraiment désespérée parce que j'allais juste y arriver, mais je l'ai cassée par mégarde, et je n'ai absolument pas envie d'en refaire une deuxième. Alors, tu dois m'aider. »
« Euh... d'accord alors. » La jeune esclave-chatte Heidi hésita un instant, ses longs cils battirent, et elle finit par accepter. Elle posa le chat noir de ses bras au sol et s'approcha de la pile de citrouilles, ne choisissant pas les grosses citrouilles comme Narlyd, mais en prenant une toute petite.
Tenant la petite citrouille, Heidi s'avança jusqu'à la table de pierre et rangea la surface, puis y déposa la citrouille. Tenant la dague, elle tailla soigneusement une petite ouverture au sommet et nettoya méticuleusement l'intérieur de la citrouille. Vers la fin, de la pulpe restait obstinément collée à la paroi intérieure, ce qui fit froncer les sourcils à Heidi.
L'instant d'après, Heidi tendit sa main blanche vers l'ouverture et remua légèrement les lèvres, une bouffée de brume de glace entra dans la citrouille avec un « pouf » — ayant été guidée par Narlyd et leur maître, elle était déjà une apprentie sorcier de premier niveau et pouvait lancer plusieurs sorts simples de niveau zéro, donc la Technique de la Brume de Glace n'était naturellement pas un défi pour elle.
Alors que la brume de glace pénétrait dans la citrouille, la pulpe restante se refroidit et durcit rapidement.
Heidi glissa à nouveau la dague à l'intérieur et nettoya les derniers morceaux de pulpe, obtenant une coque de citrouille propre.
Narlyd observait depuis le côté, les yeux écarquillés de surprise, n'ayant jamais imaginé que la magie pouvait s'utiliser de la sorte. Après tout, elle était une apprentie sorcier de troisième niveau, bien plus puissante qu'Heidi. Si elle avait utilisé le même sort, l'effet aurait été meilleur que celui d'Heidi, mais tout à l'heure, en fabriquant la lampe citrouille, le concept ne lui avait même pas traversé l'esprit.
Narlyd secoua vigoureusement la tête, refusant complètement de l'accepter.
Pendant ce temps, le chat noir Mi Qi, allongé par terre, sauta soudain sur la table de pierre, s'approcha curieusement de la pulpe de citrouille renversée, la lécha timidement de la langue. La trouvant pas bonne, il miaula de mécontentement, lança un regard dédaigneux à Narlyd, sauta de la table et courut vers un coin ensoleillé pour s'allonger et commencer à faire la sieste.
Narlyd perçut vivement que le chat noir semblait la mépriser. Elle aurait bien voulu demander au chat ce que ça voulait dire, mais voyant qu'Heidi était encore occupée, elle lança un regard noir au dos fuyant du chat, retenant ses mots.
À ce moment-là, Heidi avait commencé à graver des motifs sur la paroi extérieure de la citrouille. Après avoir successivement creusé des yeux, un nez et une bouche, elle retira soigneusement l'excédent d'écorce de citrouille avec la dague.
« Une fois tout dit et fait, une Lampe Citrouille standard était enfin terminée. Elle souriait largement, portant une touche de joie enfantine.
— Regarde, grande sœur, comment c'est ? Tu es satisfaite de mon travail ? » Heidi leva la Lampe Citrouille achevée et demanda à Narlyd.
Narlyd l'examina et hocha la tête avec satisfaction : « Très bien, très bien. Maintenant, il te faut juste m'en faire neuf de plus, et je pourrai accomplir la tâche que le maître m'a donnée. »
« La tâche que le maître t'a donnée ? Quoi, c'est le maître qui t'a chargé de tailler les Lampes Citrouilles, grande sœur Narlyd ? »
« Euh, bien... » Narlyd, réalisant qu'elle avait laissé échapper quelque chose, s'approcha d'Heidi et demanda sincèrement : « Heidi, est-ce que je suis gentille avec toi d'habitude ? »
« Oui », dit Heidi, « mais... »
« Pas de mais ! » Narlyd ne laissa pas à Heidi le temps de répliquer : « Savoir que je suis gentille avec toi suffit. Donc, tu dois m'aider cette fois. Tu n'as aucune idée de la difficulté qu'il y a pour moi à faire une seule Lampe Citrouille, et le maître a insisté pour que j'en fasse dix. Tu sais, je vais presque devenir folle. »
« Alors... » Heidi hésita, puis dit doucement : « D'accord, je t'aiderai. Mais si le maître l'apprend... »
« Ne t'inquiète pas, le maître ne l'apprendra pas. » Narlyd assura Heidi avec confiance : « Le maître doit être en haut en ce moment, absorbée par quelque Magie Ancienne. Tant que je ne le dis pas, elle ne devinera jamais que c'est toi qui m'as aidée. »
« Hem ! » Juste à ce moment, une légère toux retentit, et une silhouette sortit de la maison en bois en disant lentement : « Tu es si sûre que je ne pourrais pas le deviner ? »
« Gah ! » Narlyd se raidit soudain comme un canard qu'on attrape par le cou, se tourna raide vers la personne qui sortait du bâtiment, et aurait bien voulu s'exclamer : « Maître, comment se fait-il que tu ne fasses aucun bruit en marchant ? » Mais au final, elle baissa simplement la tête et dit faiblement, d'un ton plutôt complexe : « Maître. »
Heidi, réalisant sa propre erreur, posa délicatement la Lampe Citrouille, baissa la tête et fit écho faiblement : « Maître. »
« Toutes les deux, regardez-moi. » La femme qui venait de sortir ordonna, et Narlyd et Heidi se tournèrent immédiatement vers elle, obéissantes.
La femme paraissait avoir la trentaine, élancée, vêtue d'une longue robe blanche qui semblait flotter faiblement dans la brise. Son apparence n'était pas remarquable, mais elle dégageait une allure à la fois apaisante et énigmatique.
Ce n'était autre que la maîtresse de Narlyd et Heidi, et aussi la sorcière responsable du lieu de rassemblement de la Cabane de la Jungle. Ses pouvoirs n'étaient pas particulièrement extraordinaires ; aux yeux des autres, elle n'était qu'une Sorcière de premier niveau de haut niveau. Mais, parce qu'elle maîtrisait de nombreux sorts de Magie Ancienne, tout le monde la trouvait insondablement profonde, et même les Sorciers de deuxième niveau n'osaient pas la provoquer à la légère.
De plus, elle préférait la tranquillité à l'activité, s'engageant rarement dans des conflits d'intérêts avec qui que ce soit, et avait aidé beaucoup de gens. Il n'y avait donc pratiquement aucun sorcier qui souhaitât vraiment se frotter à elle, et si quelqu'un le faisait, un grand groupe de sorciers de l'Association des Sorciers viendrait à son secours.
À cet instant, Cessi considéra ses deux élèves un moment, puis son regard se posa sur Narlyd, parlant d'un ton légèrement irrité : « Narlyd, je t'ai demandé de faire la Lampe Citrouille toi-même, mais tu as été chercher de l'aide auprès d'Heidi. N'est-ce pas un peu déplacé ? »
« Maître— » Narlyd regarda Cessi, essayant de se défendre avec quelque grief : « Tu ne peux pas m'en vouloir, faire des Lampes Citrouilles c'est trop dur. Je n'y arrivais vraiment pas, alors j'ai demandé de l'aide à Heidi. En fait, tu pourrais me faire faire autre chose, comme me promener dans la forêt pour chercher des lapins gros et bêtes, en attraper quelques-uns pour les rôtir ce soir. Je peux garantir qu'il n'y aura aucun problème. »
Cessi dit : « Bien sûr, je sais qu'il n'y aurait pas de problème pour toi à attraper des lapins ; en fait, les lapins autour de ce lieu de rassemblement ont presque tous disparu à cause de toi. Pas seulement les lapins, les autres animaux ont beaucoup diminué aussi, et même les loups commencent à s'éloigner d'ici. Et oui, je savais que tu ne saurais pas gérer la fabrication des Lampes Citrouilles. En fait, je l'ai fait exprès. »