Puster était en train de parler lorsqu'il se retourna brusquement, activant dans le même élan le gros anneau de rubis à son doigt.
C'était un outil magique à usage unique de grande valeur, qui, une fois activé, libérait un sort d'une puissance défensive extrême, capable de bloquer des sorts de Second Cercle, voire des attaques plus puissantes encore.
L'anneau de rubis flamba, puis se brisa net avec un *crac* sec, suivi immédiatement par une membrane rouge pâle qui enveloppa tout le corps de Puster.
D'abord, Puster ressentit un soulagement, suivi d'un immense regret ; il serra les dents, se tourna vers Richard derrière lui, prêt à lancer un sort pour lui nuire.
Puis il vit Richard, debout calmement derrière lui, tenant une baguette courte magique rouge sang, le viser droit dans les yeux.
L'instant d'après, avant qu'il ne puisse réagir, il entendit un *bang* violent. La baguette courte magique rouge sang trembla légèrement, et une énergie de couleur sang terrifiante jaillit de son extrémité, percutant violemment la membrane protectrice sur son corps.
Le bouclier d'énergie ne tint pas même un dixième de seconde avant d'être pulvérisé, puis l'énergie sanglante pénétra dans son corps et y explosa violemment.
La moitié du corps de Puster vola en éclats, réduite en une brume de sang, tandis que le reste s'effondra au sol avec un *thud* sourd, mort net, sans fioritures.
Une sorcière, observant de loin, resta bouche bée, le choc dans ses yeux incapable de se dissiper depuis longtemps.
Richard, tenant la baguette courte magique rouge sang, regarda Puster se changer en nuage de brume sanglante sans grande surprise.
Il avait déjà testé l'effet de la baguette courte magique rouge sang, sa puissance actuelle était donc dans ses prévisions. Plus la puissance était forte, plus l'effet était significatif, et plus cela serait bénéfique pour le travail à venir.
Richard releva lentement la tête et regarda la sorcière horrifiée, plantée dans un coin, puis marcha vers elle d'un pas décidé.
Voyant Richard approcher, la sorcière se mit en alerte maximale, son corps clignotant de lumière tandis qu'elle lançait de nombreux sorts de protection, prête à se battre à tout moment. Mais finalement, elle ne bougea pas, lui manquant le courage de prendre l'initiative, et ignorant totalement la portée d'attaque limitée de la baguette courte magique rouge sang de Richard.
Richard s'arrêta devant la sorcière, la regarda en face et parla : « Je pense que tu dois être confuse sur certaines choses, genre qui je suis vraiment ou pourquoi je me cachais sous les ordres de Puster. Je dois dire que c'est un peu compliqué, et vu vos identités à toi et à Puster, encore plus.
Cependant, je n'ai pas l'intention d'expliquer. Tu n'as qu'à comprendre que moi, comme toi et Puster, j'ai un intérêt pour la soi-disant "Clé de la Terre Sainte". C'est tout ce que tu as besoin de savoir. Alors maintenant, tu vas me répondre à deux questions : Première, où est allée Guluo, celle que tu imitais ? Deuxième, as-tu vraiment mis la main sur la Clé de la Terre Sainte ? »
« Si je te réponds aux deux, tu me laisses partir ? » demanda la sorcière à Richard, les yeux fuyants.
« Peut-être », répondit Richard sans émotion, « Si tu réponds franchement et dissipes mes doutes, te laisser partir n'est pas exclu. Mais si tu caches quelque chose, ou même si tu songes à me tromper, ne m'en veux pas d'être impoli. »
« Je... » La sorcière hésita, comme en proie à une lutte interne, puis au bout d'un moment mordit sa lèvre et prit sa décision : « D'accord, je te dirai. Pour où est allée Guluo, je l'ignore vraiment, je... »
La sorcière n'en était qu'à mi-phrase qu'un rugissement la coupa net ; ses multiples mesures défensives, fragiles comme du papier, volèrent en éclats instantanément ; puis sa tête entière explosa avec un *bang*, comme une pastèque écrasée par un marteau de cent livres.
*Pchit ! Pchit ! Pchit !*
Le sang gicla de son cou tranché tandis que le corps sans tête de la sorcière vacillait comme une tige de blé coupée avant de s'effondrer au sol avec un *thud* sourd.
Richard abaissa lentement la baguette courte magique rouge sang levée, observant le cadavre de la sorcière sans la moindre trace de cruauté ou de soif de sang dans les yeux, ni de pitié ou de culpabilité significative — il se contenta de secouer légèrement la tête et dit indifféremment : « Mentir demande de l'habileté, s'il y a une prochaine fois où tu comptes mentir, apprends au moins à détourner les yeux vers le haut à droite, pas vers le bas à gauche.
En outre... » Richard s'accroupit et trouva dans la main crispée de la sorcière une gemme bleue en forme de losange gravée de runes magiques, qu'il rangea dans l'Anneau de Fer Spatial, poursuivant : « En outre, si tu prépares une embuscade, tâche de rendre tes mouvements aussi dissimulés que possible ; sur ce point, tu n'arrives même pas à la cheville de Puster. »
Sur ces mots, Richard se releva et s'éloigna calmement.
Il avait tué la sorcière et Puster rapidement et efficacement parce que, d'une part, tous deux avaient tenté des attaques sournoises sans renoncer à l'agresser, et d'autre part, il était peu probable qu'ils coopèrent, et s'ils le faisaient, ils nourriraient probablement des arrière-pensées.
Après tout, ces deux-là n'étaient pas des sorciers ordinaires ; ils venaient d'autres Organisations de Sorciers et s'étaient infiltrés dans la Cabane de la Jungle. Peut-être leur puissance n'était-elle pas si grande, mais leur ruse n'était pas à sous-estimer.
Plutôt que de s'engager dans un match d'esprit avec eux et de récolter des informations dont on ne pouvait vérifier la véracité, il serait plus efficace et plus sûr d'agir personnellement pour les obtenir.
Richard marcha vers les profondeurs de l'espace souterrain, utilisant une Chandelle de Phosphore pour s'éclairer et observant les lieux. Arrivé au fond, ses pas s'arrêtèrent, attirés par le coin où gisait un cadavre desséché.
D'un coup d'œil, il vit que c'était une vieille femme voûtée. Elle portait une robe grise et gisait immobile dans le coin, sa peau tendue sur les os, dégageant une sensation étrange, d'une légèreté fantomatique.
Elle était morte on ne sait quand, et grâce à une conservation particulière, le corps ne s'était pas décomposé et n'exhalait aucune odeur putride, si bien que si l'on n'y prêtait pas attention, on aurait cru qu'elle ne faisait que dormir.
Un éclair dans le regard, Richard devina qu'il s'agissait très probablement de la vraie Guluo, c'est-à-dire la Gardienne de la Terre Sainte de la Cabane de la Jungle, la propriétaire de l'espace souterrain ici et du bâtiment en bois de trois étages au-dessus.
Sans nul doute, elle avait dû être tuée par la sorcière qui l'avait imitée, puis conservée pour éviter la pourriture.
Et après l'avoir tuée, il était fort probable que la sorcière n'ait pas trouvé la fameuse Clé de la Terre Sainte. Après tout, si elle l'avait eue, elle serait partie depuis longtemps et ne serait pas restée là.
Le fait que la sorcière soit restée ici jusqu'à l'arrivée de Puster qui la découvrit indiquait aussi une chose : la difficulté de trouver la Clé de la Terre Sainte n'était pas anodine — elle était probablement cachée dans un endroit très secret par Guluo au moyen d'une méthode inconnue.
Dans ce cas, l'obtenir lui-même ne serait pas facile.
Il risquait de finir comme la sorcière, contraint de rester ici longtemps jusqu'à ce qu'il trouve la Clé de la Terre Sainte, ou... serait-il découvert par le prochain sorcier aux arrière-pensées ?
Pensant cela, Richard agita la main, libérant plusieurs boules de lumière pour éclairer tout l'espace souterrain, se préparant à inspecter minutieusement les affaires de Guluo. S'il ne trouvait vraiment pas la fameuse Clé de la Terre Sainte, il devrait faire d'autres plans.
Cependant, juste au moment où il allait agir, il entendit quelqu'un frapper à la porte de fer de l'espace souterrain.
*Bang bang bang ! Bang bang bang !*