Un espace souterrain sombre.
Puster et la sorcière de la Ville de la Brume Blanche se dévisagèrent dans une atmosphère étrange, maintenant un long silence, comme si celui qui parlerait le premier perdrait.
Finalement, Puster ne put se retenir et brisa l'impasse : « Tu viens de la Ville de la Brume Blanche, tandis que je viens du Château du Mal Noir — oui, bel et bien du Château du Mal Noir. Si je ne me trompe pas, nous devrions avoir le même objectif, et c'est la Clé de la Terre Sainte de Guluo, n'est-ce pas ? »
« Tu ne fais pas dans la bêtise cette fois », rétorqua la sorcière froidement, fixant Puster. « En effet, je suis venue pour obtenir la Clé de la Terre Sainte de Guluo. »
« L'as-tu obtenue ? » demanda immédiatement Puster, les yeux ardents.
« Ha ! » La sorcière regarda l'expression de Puster, éclata de rire, et au bout de quelques secondes, son visage devint grave. « Bien sûr que non ! »
Puster fut pris de court, haussa les sourcils et dit à la sorcière : « Tu ne l'as pas eue ? Tu penses que je vais croire ça ? »
« Tu ne le croirais pas ? » riposta la sorcière, le dévisageant droit dans les yeux.
Leurs regards se croisèrent en l'air, comme s'ils communiquaient et rivalisaient à la fois. Au bout d'un instant, comme s'ils percevaient tous deux les véritables pensées de l'autre, le coin de leurs lèvres s'étira, riant simultanément.
Leur rire monta, et juste au moment où il atteignit son paroxysme, Puster agita la main et une flamme pourpre-rouge se condensa dans sa paume, s'abattant sans vergogne sur la sorcière.
La sorcière ne montra aucune surprise, bloquant d'abord l'attaque avec un bouclier d'énergie, puis d'un geste de la main, plusieurs Lames de Vent vertes d'un demi-mètre jaillirent, tranchant vers le cou de Puster.
Puster utilisa la Magie du Vent pour se défendre, puis lança la Foudre sur la sorcière, qui, elle, concentra l'air en un fouet violacé, le claquant violemment sur lui.
Les deux se battirent avec acharnement, hurlant au fil de l'affrontement.
« Rends la Clé de la Terre Sainte, misérable femme, ou je te jure que je te tuerai ! »
« Hmph, je t'ai dit que je ne l'ai pas ! D'ailleurs, même si je l'avais, je ne te la donnerais pas ! »
« On dirait que tu as envie de mourir ! »
« C'est toi qui as envie de mourir ! Tout était parfaitement planifié, et tu as tout foutu en l'air. Je vais te mettre en pièces ! Vouache ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tout était parfaitement planifié" ? Mes plans étaient bien meilleurs. Si tu ne t'étais pas fourrée dedans, tout ce bordel n'aurait pas été nécessaire. Crève, servante de taverne minable ! Boum ! »
Dans l'espace souterrain, les sorts volaient dans tous les sens, resplendissants de lumière, et les grondements ne cessaient pas. La terre des murs s'effritait comme lors d'un tremblement de terre.
Puster et la sorcière ne prêtaient attention à rien d'autre, ne croyant pas un mot de ce que l'autre disait, tous deux concentrés uniquement sur l'idée de s'entretuer. La puissance de leurs Sorts monta en flèche, et le combat atteignit son paroxysme, chacun s'efforçant d'arrager le dernier brin de Mana de son Origine Magique pour lancer une attaque contre son adversaire.
Ainsi continua-t-il jusqu'à ce que...
Une autre explosion tonitruante ébranla l'espace souterrain à plusieurs reprises. Après avoir déchaîné un Sort d'une puissance immense, Puster et la sorcière se retrouvèrent tous deux affaiblis.
Dans deux coins, à des dizaines de mètres l'un de l'autre dans l'espace souterrain, les deux, comme par un accord tacite, cessèrent d'incanter et restèrent sur leurs gardes, essayant désespérément de récupérer leur Mana, leur Force Physique et leur Pouvoir Spirituel, prêts à reprendre la bataille dès qu'ils auraient suffisamment récupéré.
Ils se dévisageaient en haletant quand la sorcière perçut soudain quelque chose, inclina légèrement la tête avant de se tourner vers Puster et dit : « Toi... hou... où est l'étudiant que tu as fait entrer tout à l'heure ? »
« Hein ? » Puster fut surpris, ne comprenant pas pourquoi la sorcière posait soudain cette question, suspectant un piège, et répondit froidement : « Hou... hou... n'a-t-il pas été tué par toi ? Pourquoi me le demandes-tu ? ! »
« Ce n'est pas ça ! » s'écria la sorcière, la voix perçante. « Je l'ai bien attaqué et je l'ai vu tomber de mes propres yeux, juste là, par terre. Mais maintenant, il a disparu ! »
« Hein ? Comment est-ce possible ? » Puster jeta un rapide coup d'œil vers l'endroit indiqué par la sorcière, puis détourna immédiatement le regard, méfiant d'une attaque surprise. Il se montra indifférent à la disparition du corps de Richard et dit : « Folle femme, peut-être que ta mémoire te joue des tours, ou alors les retombées d'un Sort l'ont projeté ailleurs. De quoi tu te mêles ! »
« Impossible ! » Après avoir entendu les paroles de Puster, la sorcière devint hyper vigilante et hurla : « C'est absolument pas ce que tu dis ! Je ne suis pas comme toi, abruti ; je me souviens de chaque détail du combat avec clarté !
Les Sorts n'ont jamais atteint son corps. Ou plutôt, dès le début du combat, son corps n'était déjà plus là ! »
« Ceci ! » En entendant les paroles affirmatives de la sorcière et voyant qu'elle n'avait aucune envie de plaisanter, Puster fronça les sourcils, sentant une pointe de suspicion. Il réfléchit intensément et se rappela soudain de nombreux détails négligés lors de ses précédentes rencontres avec Richard.
D'abord, il y avait le gilet que portait Richard — Puster l'avait testé plusieurs fois auparavant, et le gilet aurait dû exploser s'il était activé avec une Boule de Cristal.
Mais pourquoi, quand Richard le portait, n'avait-il pas détoné ? Il avait été activé trois fois de suite sans la moindre réponse.
Ensuite, la performance de Richard pendant son entraînement semblait trop fluide, oui, trop facile. Tout dans l'entraînement se déroulait comme prévu, et Richard lui-même n'avait montré aucune résistance, ce qui était hautement inhabituel. Après tout, Puster ne croyait pas que Richard ne voyait pas les failles de son plan. Il avait préparé de nombreuses mesures de suppression puissantes, pourtant il n'avait eu besoin d'en utiliser aucune, ce qui n'était pas normal.
Soudain, Puster eut un pressentiment extrêmement mauvais, son expression changea, et il tourna violemment la tête, scruta les alentours les yeux écarquillés en marmonnant pour lui-même : « Est-ce que ce gamin ne serait pas un type ordinaire ? Est-ce qu'il aurait des motifs indicibles ? Est-ce qu'il aurait fait semblant tout du long ? Merdre, où pourrait-il être, où... ah ! »
D'un seul coup, la voix de Puster s'arrêta net. Il sentit distinctement quelque chose de dur pressé contre son dos et, voyant l'expression de la sorcière au loin, il comprit presque instantanément quelque chose — la personne qu'il cherchait était juste derrière lui.
La respiration de Puster s'accéléra, ignorant la force de Richard, mais considérant que Richard avait réussi à s'approcher de lui en silence dans son état affaibli, il n'était évidemment pas faible. Donc, s'il voulait contrer, il devait être prudent ; c'était le seul moyen de s'en sortir.
Ayant pris sa décision, Puster leva lentement les mains et s'adressa à la personne invisible derrière lui : « Gamin, écoute-moi, je n'ai jamais eu de mauvaise intention envers toi. Je ne sais pas ce que tu veux faire, mais si tu acceptes de coopérer avec moi pour tuer cette femme là-bas, en échange, je peux t'aider pour quelque chose d'une valeur équivalente. Ça te va, c'est équitable, non ? Maintenant, on peut juste... crever ! »