Serre sa gourde contre lui, et l'instant d'après, Gro réalisa, pour une raison inconnue, que les yeux du sanglier venaient de virer au rouge. L'animal parut provoqué et fonça sur lui avec une vitesse redoublée.
La peine qu'éprouvait Gro à l'idée de mourir tué par un sanglier bascula aussitôt en désespoir.
Merde, allait-il vraiment se faire tuer par un… tué… tué… Hein ?
Juste à cet instant, au moment où Gro sombra dans le désespoir, ses yeux s'écarquillèrent. Il vit le sanglier qui chargeait sur lui exorbiter encore plus, fixant droit au-delà de lui comme s'il avait aperçu quelque chose d'incroyable.
Une silhouette apparut en silence, observant tranquillement le sanglier.
Le sanglier le reconnut, et un frisson lui parcourut le corps.
Avec l'apparition de Richard, Pandora pouvait-elle être loin ?
En un clin d'œil, le sanglier vit Pandora surgir aux côtés de Richard, le visage glacial tandis qu'elle le toisait.
À cet instant, le sanglier ressentit véritablement un glacial effroi.
Comment… comment est-ce possible ?
Dévorant Pandora des yeux, puis la gourde serrée contre le prince Gro, il scruta la foule hostile qui s'amassait autour et songea à la traînée d'eau qui l'avait attiré là.
Une pensée inexplicable lui percuta l'esprit comme un train, une conjecture terrifiante se propageant vite comme des ronds sur l'eau.
Pris de court et horrifié, le sanglier ne put s'empêcher d'envisager une « vérité » qui expliquerait tout ce qu'il voyait — était-ce… était-ce de la provocation policière ?
L'avait-on délibérément appâté avec de l'eau mélangée à du miel, pour le tabasser ensuite sans pitié ?
Bien que le sanglier ne connût pas le terme « provocation », il en ressentait l'équivalent.
Le sanglier hurla en lui-même, prenant une décision en une fraction de seconde tandis que ses quatre courtes pattes s'immobilisaient net.
Sous l'effet de l'inertie, ses pattes labourèrent le sol, creusant quatre sillons profonds. Sous le regard stupéfait et interloqué de Gro, le sanglier glissa sur plusieurs mètres avant de s'arrêter devant lui. Son long groin faillit toucher le visage de Gro, une bouffée de souffle blanc s'en échappa, son odeur nauséabonde faillit faire défaillir Gro.
Mais le sanglier n'en avait cure ; il était vital de s'enfuir.
On peut survivre un jour sans eau, mais tomber entre les griffes de Pandora, c'était la mort assurée.
Après quelques nouvelles bouffées de souffle blanc, le sanglier lécha à regret la gourde de Gro, puis fit demi-tour et s'enfuit. Il perça un trou dans l'encerclement, s'élança follement et, en un clin d'œil, disparut dans l'immensité de la forêt.
Tous restèrent d'abord figés par l'étonnement collectif face au comportement bizarre du sanglier, puis se ressaisirent vivement pour protéger le prince Gro.
« Votre Altesse, allez-vous bien ? »
« Votre Altesse, êtes-vous blessé ? »
« Votre Altesse, devons-nous quitter la forêt pour consulter un médecin ? »
Après une salve de questions inquiètes et la confirmation que le prince Gro était pour l'instant indemne, tous soufflèrent enfin. L'instant d'après, cependant, ils se tournèrent collectivement vers Richard et Pandora, les yeux pleins de soupçons, et crièrent.
« Pourquoi êtes-vous apparus dans la forêt ? »
Bien que Richard et Pandora eussent, en un sens, fait fuir le sanglier et sauvé la vie du prince Gro, qui savait quelle était la vraie situation ?
Richard observa la réaction de la foule et ne put s'empêcher de soupirer ; il n'avait guère prévu que simplement descendre la montagne mènerait à cela.
Prince ? Nobles ? Chasse ?
Richard avait à peu près deviné comment la suite allait se dérouler.
En tant que membres du groupe chassant avec le prince, ils avaient failli le laisser se blesser, ce qui constituait manifestement une faute grave. Pour s'en décharger, le meilleur choix était de reporter la faute sur lui, un tiers sans lien. Peu importait la réalité ; on l'arrêterait et on l'interrogerait d'abord.
D'ailleurs, quand il était prince lui-même, il avait aussi rencontré ce genre de situation à plusieurs reprises. À l'époque, son capitaine de la Garde Personnelle, Edward, ne ménageait pas sa peine pour arrêter les gens.
En résumé, la situation actuelle ressemblait à une scène type de roman divertissant : une bande de « méchants » qui mordent la main qui les nourrit, déversent leur folie, attirent la haine, pour finir par recevoir une leçon de politesse par sa magie.
Mais de telles affaires étaient vraiment ennuyeuses et une perte de temps.
Richard fronça légèrement les sourcils en songeant ainsi, et l'instant d'après, il avait déjà décidé de régler le problème à la source.
Le régler à la source ne signifiait pas prouver son innocence, mais… afficher un pouvoir suffisant.
Face aux accusations de la foule, Richard ne répondit pas. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et d'un geste de la main, une douce flamme bleutée apparut dans sa paume.
Tous les yeux s'écarquillèrent instantanément, et leurs cris restèrent coincés dans leurs gorges tandis que l'assurance de leur attitude se dissipait brutalement, leurs silhouettes sur les chevaux semblant rapetisser.
Il faut le dire, la « Chandelle de Phosphore », un sort d'illumination de Zéro-Cercle, bien que dépourvu de tout caractère offensif, intimide mieux que n'importe quel sort d'attaque.
D'un geste de la main, le Feu de Phosphore dans sa paume s'envola, grossissant à mesure qu'il montait, et finit par exploser en une boule de feu d'un mètre de diamètre, faisant frissonner d'un seul coup les corps des spectateurs.
Le regard qu'ils posaient sur Richard avait complètement changé ; à la prudence s'ajoutaient désormais tension et peur.
D'une voix calme, Richard parla : « Comme vous le voyez, je suis un sorcier vivant en forêt, simplement de passage. Si vous voulez me faire quelque chose, n'hésitez pas, bien sûr que je n'hésiterai pas non plus. Mais si vous ne voulez rien faire, écartez-vous et laissez-moi partir. Ça vous va ? »
Une fois Richard terminé, la foule échangea des regards, et l'instant d'après, ils s'écartèrent à l'unanimité pour le laisser passer. Richard hocha la tête en souriant et avança avec Pandora.
Juste au moment où ils allaient partir, le prince Gro, protégé au milieu de la foule, laissa percer dans ses yeux une lueur inhabituelle et prit soudain la parole.
« Hein ? » Richard s'arrêta et se tourna vers Gro.
« Ah, c'est… » Sous le regard de Gro, ce dernier était visiblement nerveux, son attitude devenant malgré lui plus respectueuse, « C'est… Maître Sorcier… »
« Ah… » Gro devint encore plus nerveux, et après une grande inspiration, il dit : « Maître Sorcier, vous venez de me sauver la vie, et je veux vous remercier… comment dire… »
« Pas le temps », coupa Richard sèchement.
La réponse brève laissa Gro figé, « Ceci… »
La partie de chasse du prince Roger avait dressé son camp dans une clairière de la forêt.
Dans la plus grande tente, au centre du camp, un dîner privé se tenait, avec pour participants le prince Gro, Richard et Pandora — Richard avait fini par accepter l'invitation de Gro plus tôt dans la journée.
En réalité, Richard avait prévu d'interagir avec Gro dès le départ pour deux raisons principales.
L'une était de glaner quelques informations sur les environs par son intermédiaire. L'autre était d'entrer en contact avec lui pour obtenir du fer afin de mener à bien ses plans de forage.
Refuser dans un premier temps en journée n'était qu'une sonde et un moyen de prendre une position de supériorité, pour avoir une position favorable dans la « négociation ».
Pour faire simple, c'était pour capturer en laissant filer d'abord.