Un instant plus tard, le vicomte Lansite chevaucha jusqu'au prince Gro et chuchota : « Votre Altesse, il semble que… des pierres sur la montagne se soient fendues ; bien que cela arrive rarement, cela se produit parfois. Cependant… tant qu'on n'est pas sur la montagne pour se faire frapper par les pierres qui tombent, il n'y a pas de danger, donc pas lieu de s'inquiéter. »
« Ah, c'est donc ça ? » Le prince Gro hocha la tête, puis eut soudain une idée : « Les pierres ne se fendent pas d'habitude sans raison, non ? Ça pourrait être causé par un animal ? »
Lansite parut quelque peu choqué : « Quel animal pourrait avoir une telle force ? »
Gro s'exclama : « Un dragon ! Le légendaire Dragon Géant ! La raison pour laquelle je suis venu chasser sur vos terres, c'est que j'ai ouï-dire qu'il pourrait y avoir un Dragon Géant dans les forêts de votre domaine. Lansite, dites-moi, avez-vous vraiment un Dragon Géant ici ? Ce bruit tout à l'heure, pourrait-il avoir été causé par un Dragon Géant ? »
« Ah, ceci… » Lansite commença avec un sourire un peu forcé : « Votre Altesse, toutes ces histoires de Dragons Géants ne sont que des inventions de quelques chasseurs et paysans stupides, elles ne sont jamais vraies. En fait, non seulement je les ai entendus jurer avoir vu un Dragon Géant voler dans le ciel de la forêt, mais ils disent aussi qu'il y a de féroces loups-garous qui rôdent la nuit, et qu'à midi, il y a des Ours de Feu au corps embrasé, rugissant à travers la forêt.
« À chaque fois, j'ai envoyé des gens enquêter, mais tout s'est révélé faux. Après avoir sévèrement fouetté ceux qui propageaient ces rumeurs, ils se sont calmés et n'ont plus osé dire de sottises pendant de nombreux jours. Et les rumeurs que vous avez entendues, Votre Altesse, ont dû être répandues sans réfléchir par quelque ménestrel parti de mes terres. »
Poussant un léger soupir, Lansite continua : « Honnêtement, Votre Altesse, il n'y a que des bêtes sauvages communes dans cette Forêt Noire, et le fait qu'une Marée des Bêtes se produise une fois par mois est déjà une occurrence étrange. Mais en dehors de cela, il n'existe pas de Dragons Géants, de loups-garous, ni d'Ours de Feu. »
« Donc, c'est tout faux. » Après avoir écouté, Gro hocha la tête et afficha une pointe de déception sur son visage. Il attrapa la gourde qui pendait à sa selle, retira le bouchon, et se mit à boire. Avant d'arriver, il avait fantasmé sur la chasse à un Dragon Géant, le sauvetage d'une princesse, et l'acquisition de vastes trésors, mais maintenant ses fantasmes étaient brisés.
Voyant l'attitude du prince, Lansite comprit que son humeur était mauvaise et ne voulut pas toucher à une plaie ouverte, alors il se retira discrètement.
Gro serra la gourde et la vida d'un trait, ses yeux s'illuminèrent soudain, et du coin de l'œil, il aperçut une ombre grise cachée dans l'herbe devant lui.
Le moral de Gro remonta légèrement ; bon, il n'y avait pas de Dragon Géant, avoir un lapin c'était déjà quelque chose… bon, d'accord, l'échelle était un peu décalée. Mais en tout cas, avoir voyagé si loin et ne rencontrer quelque chose qui puisse être considéré comme du gibier que maintenant, c'était une sacrée surprise.
Dans l'instant qui suivit, sans avoir le temps de remettre la gourde à sa selle, Gro reboucha prestement le bouchon, la fourra hâtivement dans son sein, et saisit son arc, visant l'herbe devant lui.
Le groupe de nobles et de soldats derrière virent les gestes de Gro et comprirent, s'arrêtant immédiatement sur place, n'osant pas faire un bruit, de peur d'effaroucher la proie improbable que Gro venait de retrouver.
Gro mit une flèche à plumes blanches sur la corde, la tira avec force, ses yeux scrutaient l'ombre grise dans l'herbe, concentrés sur chacun de ses mouvements.
Mais ce qu'il ne remarqua pas, c'est que, non loin de lui dans une autre touffe d'herbe, une massive Ombre Noire guettait, ses grands yeux avides fixés sur lui… sur la gourde fourrée dans son sein.
La corde de l'arc de Gro se tendit davantage, atteignant sa limite l'instant d'après, puis se relâcha soudain. Avec un « vwouh », la flèche se transforma en trait sombre et s'envola.
Le lapin gris dans l'herbe devant fut effrayé et tenta de fuir en hâte, mais il était déjà trop tard.
La flèche s'abattit en sifflant, « thoc », lui transperçant le corps et le clouant au sol.
Les nombreux nobles derrière Gro, après avoir vu cela, s'apprêtaient à exprimer leur admiration — pas parce qu'il avait tué un simple lapin, mais parce que l'archer était le Prince.
Mais avant que leurs louanges mûrement pensées ne puissent être proférées, et avant que le prince à cheval n'ait eu le temps de se réjouir, des buissons voisins, un corps énorme surgit soudain avec une vélocité foudroyante. Pesant plus de quatre cents livres, à cet instant, c'était comme une petite montagne elle-même — féroce et irrésistible !
« Merdre, comment avez-vous géré ça, pourquoi ne l'avez-vous pas repéré plus tôt ! »
« Il fonce sur le prince Gro ! »
Tous furent saisis par ce revirement soudain. Les louanges qui s'apprêtaient à jaillir se changèrent en cris d'alarme. Dans leur panique et leurs hurlements, ils tentèrent de barrer la route au sanglier, mais comment l'arrêter ?
Le vicomte Lansite tira son épée longue, se préparant à foncer pour l'intercepter, mais juste au moment où il allait s'élancer, il remarqua un noble inconnu qui jaillissait sur son flanc. S'il maintenait sa trajectoire, ils se percuteraient dans sept ou huit mètres, alors il fit vite demi-tour, prenant un chemin légèrement détourné vers le sanglier.
Mais un autre noble inconnu galopa sur sa route, bloquant à nouveau son passage. Lansite n'eut d'autre choix que de faire de nouveau volte-face. Pendant ce délai, le sanglier avait déjà atteint le prince Gro.
À cet instant, le cœur du prince Gro fut frappé de terreur.
Bien qu'il vînt d'imaginer terrasser un dragon, cela impliquait d'avoir de nombreux soldats pour affaiblir la bête d'abord, afin qu'il puisse lui porter le coup de grâce avec élégance et s'en attribuer la victoire. Il n'avait jamais envisagé de vraiment affronter un dragon. En fait, face à un sanglier de plus de quatre cents livres qui lui fonçait dessus, il sentit son esprit devenir vide.
Que faire ? Que faire ? Que faire ?
Alors qu'il se posait la question « Que faire ? » pour la troisième fois, le sanglier percuta violemment le cheval sous lui.
Avec un « boum », le cheval hurla, s'effondrant au sol dans la douleur.
Gro poussa un cri en tombant de sa monture, mais heureusement, il réagit au dernier moment, dégagea vite ses pieds des étriers et roula en tombant. Ainsi, bien que la chute fût rude, il ne fut pas écrasé par le cheval, ce qui lui aurait probablement brisé la jambe.
Mais cette présence d'esprit en un moment critique ne put pas totalement l'extraire du danger. Après avoir heurté le cheval, le sanglier ne s'arrêta pas, continuant sa charge vers lui, les yeux fixés intensément sur sa poitrine.
Est-ce que… est-ce que ça allait lui ouvrir la poitrine ?
Gro pensa avec horreur en se relevant à grand-peine, sans essayer de faire le héros. Il se mit à courir au loin, hurlant sans cesse : « Au secours ! Au secours ! Sauvez-moi ! Sauvez-moi vite ! »
Mais le soldat le plus proche était à sept ou huit mètres, et le sanglier s'était déjà rapproché à moins de cinq mètres.
Lui, un prince, allait-il vraiment être tué par un sanglier ?
Gro pensa avec tristesse et colère, serrant les dents, voulant résister. Mais en tâtonnant, il réalisa que toutes ses armes étaient sur la selle, et que son arc et ses flèches avaient été perdus pendant la chute. Maintenant, il n'avait plus sur lui qu'une gourde.
Est-ce qu'il pouvait vraiment tuer le sanglier avec une gourde presque vide ?
Serrant la gourde contre sa poitrine, Gro ne put s'empêcher d'y penser.