Richard avançait sur le sentier de montagne, les sourcils légèrement froncés. Il avait presque fait le tour de la montagne sans dénicher le moindre passage ni la moindre fissure. En recoupant les précédentes explorations de sa conscience, il était quasi certain qu'un raccourci pour extraire le Crâne de Cristal de la montagne relevait purement de l'impossible.
La seule option restait donc de creuser un tunnel depuis l'extérieur de la montagne jusqu'à sa chambre intérieure et d'y récupérer le Crâne de Cristal.
Ce serait une entreprise d'envergure, surtout dans ce monde qui ressemblait au Moyen Âge.
S'ils ne comptaient que sur la main-d'œuvre, marteaux et pics à la main, il leur faudrait peut-être six mois pour en venir à bout.
En utilisant la magie, le Chapitre de Monroe contenait bien des sorts de Magie de Terre capables de briser la roche, et il en avait appris un récemment, mais au niveau Apprenti Sorcier, il ne pouvait les lancer qu'à très petite échelle. Même en les enchaînant, l'effet restait fort médiocre.
Il lui fallait imaginer une meilleure méthode.
Richard plissa les yeux, s'arrêta sur le sentier et considéra pensivement une paroi rocheuse au bord du chemin.
Il savait que la chambre se trouvait à une dizaine de mètres derrière cette paroi, mais quel était le moyen le plus rapide de la percer ?
Après un instant de réflexion, Richard leva la main vers la paroi et récita un sort.
Sur la roche, des éboulis se détachèrent et des éclats se mirent à s'écailler.
Magie de Modelage de la Terre · Zéro Cercle Niveau Bas · Contrôle de la Pierre.
« Vrombissement, vrombissement », les pierres continuaient de choir, soulevant beaucoup de poussière. Cela faisait impression, mais en réalité, après bien des efforts, seul un trou de trois ou quatre centimètres de diamètre sur une douzaine de centimètres de profondeur avait été creusé.
Devant le trou, Richard serra les lèvres et récita un autre sort. Peu après, une masse d'Oxygène Liquide se forma et remplit le trou.
Une fois ces étapes achevées, Richard réfléchit un moment, puis ramassa des sciures et de l'herbe sèche aux alentours qu'il bourra dans le trou jusqu'à le remplir complètement. Les Explosifs à Oxygène Liquide standards étaient ainsi prêts.
Oui, des Explosifs à Oxygène Liquide — de vrais explosifs, qui diffèrent des explosions de Groupe d'Oxygène Liquide habituelles parce qu'ils sont garnis d'un matériau combustible.
Les Explosifs à Oxygène Liquide sont un type d'explosif minier, inventé en 1895 sur la Terre moderne par un Allemand nommé Linde. Le principe consiste généralement à enrober des combustibles (noir de carbone, poussière de charbon, papier récupéré, sciure de bois, etc.) sous forme cylindrique et à les immerger dans l'Oxygène Liquide avant emploi. Une fois saturés d'Oxygène Liquide, on les transporte immédiatement sur le lieu du tir pour les faire détoner.
À la détonation, les combustibles à l'intérieur brûlent violemment, la température s'envole et le volume se dilate brutalement, déclenchant une explosion plus puissante que celle des explosifs à base de nitroglycérine comme la TNT.
Avec un système industriel complet, les Explosifs à Oxygène Liquide coûtent extrêmement peu cher à produire. Cependant, comme l'oxygène liquide s'évapore vite à température ambiante, leur durée de vie est très courte, généralement entre 15 et 20 minutes, et ils doivent être fraîchement imbibés avant usage. On ne peut donc pas les employer dans les balles, bombes, obus, etc. C'est un type d'explosif « pacifique », dont l'usage principal est le minage industriel.
Pour le dire simplement, ce sont des explosifs spécialement conçus pour le tir de mine.
Faire sauter la montagne à l'explosif, et percer la montagne à l'explosif.
Il recula, se tourna et regarda Pandora en lui désignant le côté.
Les yeux de Pandora brillèrent de compréhension, et elle se mit à l'écart à contrecœur pour s'abriter.
Richard prit une grande inspiration, le regard dur, et agita la main pour lancer une boule de Flammes dans le trou bourré d'Explosifs à Oxygène Liquide.
Dans la foulée, il évoqua un Mur d'Air devant lui.
Avec un « boum », les flammes s'engouffrèrent dans le trou, faisant détoner les vrais Explosifs à Oxygène Liquide. La paroi rocheuse trembla violemment, et une large cavité fut soufflée le long du trou pré-percé. Des débris partirent comme des balles dans toutes les directions, puis furent « thud, thud, thud », arrêtés par le Mur d'Air.
Quand la poussière retomba, Richard dissipa le Mur d'Air et examina le résultat, le trouvant fort satisfaisant. Au moins, l'utilisation d'Explosifs à Oxygène Liquide pour le minage s'avérait bien plus efficace que le travail manuel ou le simple recours aux sorts, sans qu'un mois ne soit nécessaire pour boucler l'ensemble du chantier.
Cependant, au cours de ce processus, il devait aussi examiner à fond tous les problèmes potentiels qui pouvaient survenir.
Après tout, creuser un tunnel n'était pas aussi simple que de tout faire sauter en continu à l'explosif.
La violence et la destruction aveugles ne résolvaient rien ; la vraie solution dépendait encore de l'usage de son cerveau.
L'excavation d'un tunnel peut sembler simple, mais en réalité, il y a maints aspects à considérer, sans quoi la Terre moderne n'en aurait pas fait une industrie complète.
La méthode consistant à percer des trous, les charger d'explosifs et faire sauter le tunnel, connue sur la Terre moderne sous le nom de « forage et tir de mine », était principalement utilisée pour la construction de tunnels de montagne. Outre le processus d'explosion lui-même, il fallait prendre en compte le relevé topographique, l'alignement, la mise en place de soutènements, ainsi que la ventilation, l'évacuation des fumées et l'évacuation des déblais après le tir, parmi une série d'autres questions.
Bien que l'excavation actuelle fût prévue pour un usage unique et non pour un trafic répété, ce qui permettait d'alléger certains aspects de sécurité, on ne pouvait pas tout négliger. Sinon, que se passerait-il si le tunnel s'effondrait en cours de creusement à cause d'un tir, entraînant la montagne entière ? Vu la taille de cette montagne, si elle s'effondrait et enterrait tout le monde à l'intérieur, sans parler d'un Apprenti Sorcier, même un vrai Sorcier n'y survivrait pas.
Il fallait donc réfléchir à fond à certains problèmes, trouver des solutions, et seulement alors commencer l'excavation proprement dite.
Par exemple, la question des soutènements devait être réglée. L'usage de bois pour le renforcement était envisageable, la forêt ne manquant pas de bois. Mais il vaudrait mieux se procurer du fer de bonne qualité.
L'extraction, le raffinage et le forgeage du fer étaient cependant plus complexes que l'excavation du tunnel, et s'il devait tout faire lui-même, cela prendrait bien trop de temps. Heureusement, la technologie impliquée était relativement basique, et le monde actuel possédait déjà un système mature, il pouvait donc tout gérer par contact direct avec l'extérieur, en achetant ce qui était nécessaire.
L'argent, il en avait. Parmi ses bagages se trouvaient pas mal de pierres précieuses. Son plan pour se libérer des contraintes de son identité et quitter le Royaume du Lion Bleu avait été mûrement réfléchi, tous aspects confondus. Mais il ne suffisait pas d'avoir de l'argent ; il lui fallait aussi trouver quelqu'un avec qui commercer.
Ou peut-être imaginer une autre façon de résoudre le problème ?
Richard réfléchit et fit signe à Pandora de le suivre vers le pied de la montagne.
Le temps remonta légèrement.
Au pied forestier de la montagne, des feuilles mortes recouvraient le sol, et le bruit des sabots résonna.
« Clip-clop, clip-clop… »
Le prince Gro chevauchait, entouré vaguement par d'autres Nobles. Des soldats éclaireurs et garde-fous tenaient la périphérie extérieure. Leur mission était de trouver les bêtes sauvages et d'en avertir les Nobles à l'avance pour qu'ils puissent les chasser, et d'empêcher les animaux d'attaquer et de blesser les Nobles dans une frénésie.
Juste alors, un rugissement étrange éclata soudain d'une montagne voisine.
« Hiss, hiss ! » Certains chevaux, effrayés, cabrèrent haut leurs antérieurs avant de les rabattre violemment, creusant deux empreintes profondes dans le sol.
« Qu'est-ce qui se passe ? » hurla quelqu'un.
Tout le monde se mit immédiatement en alerte, armes tirées, scrutant prudemment les alentours.
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Une demi-minute passa en un éclair, et pourtant rien ne se produisit.