« Heu, eh bien… » Lansite hésita un instant avant de parler lentement : « Prince, vous ne le savez peut-être pas. Il y a bien de nombreux animaux sauvages dans la forêt. Cependant, la Forêt Noire d'ici diffère des autres forêts. Chaque mois, une Marée des Bêtes éclate, et les animaux deviennent extrêmement féroces. »
Hier, j'ai empêché Votre Altesse d'entrer dans la forêt pour cette raison, car hier était le jour où la Marée des Bêtes se produisait, quand les animaux deviennent plus irritables que d'habitude, surtout la nuit.
Aujourd'hui, juste après le passage de la Marée des Bêtes, les animaux se sont calmés, alors je vous y ai emmenés, vous et les autres, pour assurer la sécurité. Néanmoins, à cause de cela, après la Marée des Bêtes, les animaux ont probablement subi de lourdes pertes, donc il y a moins d'apparitions que d'habitude. »
« Alors, vous voulez dire qu'on ne prendra rien aujourd'hui ? » Le prince Gro fronça profondément les sourcils, prit une gourde incrustée de joyaux sur sa selle, en avala l'eau d'une traite et dit mécontent : « C'est décevant ! »
« Calmez votre colère, prince Gro, » parla Lansite, « Ce n'est pas qu'on ne puisse rien attraper, c'est juste plus difficile. En fait, si on en rencontre, ce seront probablement des prédateurs blessés, plus faciles à gérer que d'habitude. Nous pourrions même attraper un léopard, un tigre ou un sanglier. »
« C'est ça. » Après avoir entendu cela, les yeux du prince Gro clignotèrent, « D'accord alors. » Il remballa négligemment la poche à boire sur la selle. Comme elle n'était pas bien fermée, l'eau s'en échappait sans cesse, goutte à goutte, tombant par terre, mais Gro ne semblait pas s'en soucier.
Un instant plus tard, ayant une idée, Gro retira soudain un gant de cuir d'une main et le tendit à Lansite.
Lansite fut surpris : « Prince, qu'est-ce que c'est… »
« C'est pour toi, » dit Gro doucement, « Heu, ne te méprends pas, je ne pense pas que tu sois vraiment trop pauvre pour t'acheter des gants, mais j'ai entendu votre dispute avec les membres de la famille Caesar tout à l'heure. Je trouve… que tu t'en es bien sorti. En fait, je n'aime pas non plus la famille Caesar. »
« D'ailleurs, » soupira doucement Gro, « qui sait quand viendra le jour où je serai assassiné, ces gants sont gâchés sur mes mains, mieux vaut te les donner. »
« Votre Altesse pense trop. L'aîné des princes est déjà devenu roi, et vous allez bientôt devenir Duc ou Prince. Qui dans tout le royaume oserait vous faire du mal ? »
« Hah, précisément pour ça, » dit Gro, « maintenant que mon frère est devenu roi, je pourrais bien devenir une épine dans son pied. Il a près de vingt ans de plus que moi, et mon existence pourrait menacer l'héritage du trône par son fils. Rien ne s'est encore passé, mais peut-être qu'un jour, il passera à l'acte. En fait, il est roi depuis trois mois maintenant, et les titres et terres que notre père m'avait promis, à moi et à mes deux autres frères, ne nous ont toujours pas été accordés, ce qui montre bien qu'il a bien l'intention de le faire. »
« Mais… le Petit Prince a déjà été fait Duc et s'est vu attribuer ses terres, » dit Lansite doucement, « Peut-être… est-ce simplement parce que c'est trop tôt, et que le nouveau roi n'a pas encore eu le temps. »
« Pas nécessairement ! » Gro secoua la tête, « Mon plus jeune frère n'a que trois ans, il ne représente aucune menace et donc l'attribution de ses terres n'est qu'une formalité, naturellement, elle peut être plus généreuse. Mais pour moi et mes deux autres frères, c'est différent, je crains… »
Vers la fin, Gro secoua la tête, irrité, « Peu importe, ne parlons plus de ça, chassons plutôt pour nous vider la tête. » Après avoir dit cela, Gro retira l'autre gant de sa main et le fourra dans les mains de Lansite.
Lansite tenait la paire de gants, un éclat dans les yeux.
Évidemment, c'étaient de beaux gants, en cuir de cerf de haute qualité, ornés de plusieurs pierres décoratives. Sans parler d'autre chose, rien qu'en récupérant et vendant les pierres, cela équivaudrait à près de la moitié du revenu saisonnier de ses terres. Pour un tel coup de chance, il ne refuserait pas. Bien sûr, pas besoin de gratitude excessive ni de faire étalage, puisque tous ceux qui accompagnaient le prince Gro, hormis lui-même, étaient plus riches que Lansite.
Juste au moment où Lansite allait fourrer les gants dans sa poitrine, il eut soudain une idée, se tourna avec un sourire qui n'en était pas tout à fait un, et regarda vers les membres de la famille Caesar dans l'escadron derrière.
Le noble de la famille Caesar qui s'était disputé avec lui plus tôt pâlit à la vue de Lansite. Comme Lansite avait été très près du Prince quand ils parlaient et avait parlé bas, il n'avait pas bien entendu ce qui se disait. Voyant maintenant l'expression de Lansite, il crut que Lansite empruntait exprès une paire de gants au prince Gro pour les lui jeter à la figure en guise de défi, l'effrayant au point de rester immobile, sans oser avancer.
Lansite ricana et fit tourner son cheval pour mener les autres en avant, les nobles de la famille Caesar suivant prudemment derrière.
Un groupe d'une bonne centaine avait quitté les lieux quand un sanglier assoiffé, désespéré d'eau, surgit soudain. Ses yeux s'écarquillèrent de compréhension.
Au galop, le sanglier courut vers une touffe d'herbe jaunie. Il sortit sa langue rose, lapa goulûment les feuilles humides, sentant son âme frémir de délice.
C'était de l'eau ! De la vraie eau ! Et c'était sucré, mélangé à du miel !
Nettoyant avidement l'eau sur les feuilles, le sanglier regarda vers la traînée d'eau qui s'éloignait au loin et la suivit vite, la queue joyeusement remuante derrière lui.
À mi-hauteur d'une grande montagne, Richard et Pandora marchaient sur un sentier escarpé.
Richard pouvait clairement sentir une vague spirituelle faible émanant de l'intérieur de la montagne, agissant sur son cerveau.
Richard savait que chaque mois, cette vague spirituelle montait soudain à son pic, puis contrôlait les esprits de nombreux animaux de la forêt.
Cependant, avant l'explosion, la vague spirituelle avait un effet stimulant sur le cerveau — elle pouvait entraîner la force mentale et développer l'intelligence.
En termes simples, la vague spirituelle de la montagne était généralement bénéfique, sauf lors des pics mensuels, où sa stimulation trop forte devenait nuisible.
Vu sous cet angle, le crâne de cristal incrusté dans la montagne semblait un amplificateur d'intellect à large portée, élevant constamment l'intellect de nombreux animaux de la forêt. De plus, il effectuait un test mensuel pour éliminer ceux qui ne passaient pas. Cela expliquait pourquoi les animaux de cette forêt semblaient plus intelligents qu'ailleurs.
Cela fit repenser à Richard une légende sur les crânes de cristal : il y en avait 52 au total, 12 étaient des « crânes chantants » avec des mâchoires mobiles qui stockaient le savoir. Les 40 autres étaient des « crânes parlants » aux mâchoires fixes, améliorant les capacités humaines comme la force physique, l'endurance et la sagesse, transformant les humains en Gardiens de Crâne pour diffuser le savoir contenu dans les « crânes parlants. »
Maintenant, il semblait que le crâne de cristal dans la montagne, malgré sa taille plus petite, ressemblait beaucoup aux légendaires « crânes parlants. »
Si on pouvait réellement obtenir le crâne de cristal et l'étudier à fond pour concentrer ses effets sur un individu au lieu d'une zone, il serait possible d'accélérer significativement l'évolution du cerveau d'un animal ou de franchir instantanément les limitations mentales d'une espèce. Ou encore d'augmenter grandement la force mentale d'une personne.
Richard se souvenait du « Chapitre de Monroe » que la force mentale et le stockage de mana étaient deux critères critiques pour l'avancement d'un sorcier. Ainsi, le crâne de cristal pouvait indeed être considéré comme un artefact divin pour les sorciers.
Bien sûr, tout cela n'était encore que spéculation. Ce n'est qu'en obtenant le crâne de cristal qu'on pourrait confirmer ses effets.
La question restait toutefois : comment extraire le crâne de cristal de la montagne ?