Richard s'approcha de l'Ombre Noire et se pencha pour examiner, découvrant une créature morte ressemblant à un lézard. D'environ un mètre de long, sa peau était d'un bleu-vert métallique. Quand il frappa dessus du doigt, la sensation était métallique et dure, si dure que même les balles d'alliage ne l'avaient pas complètement pulvérisée, arrivant juste à garder le corps intact.
Cependant, un extérieur coriace ne signifiait pas que les organes internes étaient invulnérables aux lames et aux balles, car le mode d'attaque spécial d'une explosion aérienne pouvait générer une puissante onde de choc, exposant le monstre lézard à des variations de pression significatives. De tels bonds de pression, une fois qu'ils dépassaient la tolérance corporelle de la créature lézard et la résistance à la traction des ligaments suspenseurs des organes internes, pouvaient causer déplacement, déformation, voire rupture de ces organes.
À ce stade, il était évident que les organes internes du lézard avaient subi un traumatisme sévère ; du sang frais mêlé de fragments d'organes s'écoulait continuellement de la gueule du cadavre — en d'autres termes, le monstre lézard avait été littéralement secoué à mort.
Après l'inspection, Richard avait saisi la situation et se releva, prêt à continuer l'exploration de l'espace souterrain avec Pandora.
Juste à ce moment, un bruit de « sifflement » s'éleva sans cesse, un vacarme dense et chaotique les entourant de toutes parts.
Richard agita la main et plusieurs boules de lumière destinées à l'éclairage s'élevèrent, élargissant le rayon de lumière. Il put voir qu'à des centaines de mètres au loin sur le sol, de nombreux monstres lézards s'étaient rassemblés.
« Cherchent-ils à se venger ? » Les yeux de Richard brillèrent, et l'instant d'après, sans perdre de temps en paroles, il profita du moment avant que la multitude de monstres lézards ne lance son attaque. Les Éléments d'Énergie Libre affluèrent depuis son corps, et il plaqua sa paume au sol, modifiant rapidement le terrain autour de lui.
« Crac, crac, crac ! »
Sous leurs yeux, une grande quantité de terre se rassembla, se solidifiant et s'élevant sous les pieds de Richard pour former une base solide. Puis, davantage de terre s'éleva le long des bords de la base, s'empilant comme des briques couche par couche jusqu'à devenir de hauts murs.
Une fois que la terre au sommet commença à se rapprocher, une forteresse rudimentaire avec des meurtrières fut achevée. Bien qu'elle fût d'apparence peu impressionnante et très petite, à peine assez d'espace pour que Richard et Pandora puissent bouger, Richard avait l'esprit clair : la puissance défensive n'était définitivement pas un problème.
Le plus important, c'était bien plus complet qu'un simple Bouclier Défensif — tandis qu'un Bouclier ne peut défendre que dans une direction, ils étaient désormais assurés d'une sécurité dans toutes les directions.
Bien sûr, si cela avait été fait lors d'un combat de Sorcier, ce serait un chemin direct vers la mort. Primo, aucun Sorcier ne resterait à regarder une forteresse se construire sans attaquer. Secundo, même si elle était construite, les Sorciers avaient maintes façons de la détruire, bien qu'avec une certaine difficulté.
Mais ce n'était pas la même chose contre les monstres lézards.
Les monstres lézards pouvaient posséder de la Sagesse, mais elle était evidently assez faible. Ils n'eurent presque aucune réaction en voyant la forteresse se construire lentement, continuant à se rassembler à des centaines de mètres. Ce ne fut que lorsqu'ils atteignirent une certaine limite qu'ils déferlèrent vers la forteresse comme une marée.
Richard ne fit pas le moindre cérémonial, sort le Fusil Magique par la meurtrière et l'activa avec les Éléments d'Énergie Libre.
Les six canons tournèrent rapidement, et le son des explosions, « bang, bang, bang », résonna sans interruption tandis que des masses denses de balles d'alliage s'envolaient, atterrissant parmi les monstres et provoquant des explosions aériennes presque simultanément. En un instant, un grand nombre de monstres lézards s'effondrèrent.
Puis, Richard pivota la direction du Fusil Magique, nettoyant les monstres dans toutes les autres directions. Après une rotation complète, à part un grand nombre de corps, les monstres lézards n'avaient guère approché la forteresse.
Les quelques-uns qui avaient passé les mailles du filet et s'étaient approchés de la forteresse ou ceux qui avaient sauté du haut de l'espace souterrain pour lancer une « Frappe Aérienne » n'endommagèrent hardly la forteresse nouvellement établie de Richard. Tandis qu'ils tentaient de la griffer avec leurs griffes et leurs dents acérées, Richard les abattit simplement un par un avec le Fusil Magique.
La première vague d'attaques, et les monstres lézards firent machine arrière bredouilles.
Mais les monstres lézards restants semblaient ne pas avoir la moindre notion de la réalité ; la mort de plus de leurs congénères ne fit que les rendre plus enragés. Après un bref répit, ils chargèrent à nouveau sans relâche.
Richard, dénué de sympathie, encliqueta un nouveau tambour de Balles Magiques sans douille, activa le Fusil Magique, et commença à tirer sur le groupe de monstres lézards.
« Bang, bang, bang, bang, bang, bang ! »
« Pouf, pouf, pouf, pouf, pouf, pouf ! »
Les monstres lézards tombaient comme du blé coupé, un rang après l'autre s'écroulant.
Et ainsi, la deuxième vague, la troisième vague... d'innombrables vagues d'attaques de monstres lézards furent toutes repoussées.
À la fin, les monstres lézards, incapables de percer les défenses malgré leurs assauts persistants, semblèrent devenir fous. Leurs langues allaient et venaient hors de leurs gueules, émettant un sifflement serpentineux. Après que cela eut duré un moment, soudain, tous les monstres lézards survivants se ruèrent en avant dans une attaque totale, leur nombre si grand qu'ils s'entassaient les uns sur les autres au sol.
On pouvait voir les lézards du dessus piétiner ceux du milieu en courant, et ceux du milieu piétiner ceux du bas. Pour Richard, ce n'était plus une horde de monstres lézards ; c'était une fourmilière.
Dans une telle situation, même le mode de tir à vitesse moyenne des fusils magiques semblait insuffisamment puissant. Et utiliser le mode de tir à grande vitesse pendant une période prolongée causerait des dommages irréversibles aux armes à feu. Richard ne souhaitait pas détruire les fusils magiques qu'il avait tant peiné à fabriquer juste à cause d'une exploration de tombeau.
Richard, fronçant les sourcils, tira en mode vitesse moyenne pendant un moment, et voyant la masse dense de monstres lézards se rapprocher du bunker, il appela sans se retourner : « Pandora ! »
« Ah ! » Pandora répondit rapidement à l'appel de Richard, semblant pressée d'essayer.
« Prépare-toi ! » dit Richard.
Avec un léger « clic », Pandora répondit : « Prête. »
À peine les mots tombés, Richard s'écarta légèrement pour faire de la place, et Pandora fonça vers la meurtrière, hissant le lourd canon de poing.
À cet instant, le petit visage de Pandora était extrêmement sérieux tandis qu'elle visait rapidement le canon de poing vers la partie la plus dense de la masse de monstres lézards. L'instant d'après, elle prit une grande inspiration, une lueur d'excitation pétilla dans ses yeux, elle appuya sur la gâchette du canon de poing.
Même Pandora ne put s'empêcher de chanceler sous le recul massif. Instantanément, un obus fut tiré du canon de poing court et trapu de Pandora.
Les balles magiques sans douille de Richard étaient excessivement petites, permettant d'en loger beaucoup dans un tambour, assez pour un tir soutenu.
Mais l'obus de Pandora était différent, lourd comme une balle de plomb, sa taille dépassant de centaines à des milliers de fois le volume combiné des balles magiques de Richard.
Une telle taille dictait le besoin de davantage de Sel Magique comme propulseur, couplé à un canon spécialement fabriqué ; c'était un monstre d'acier forgé sous l'esthétique de la force brute. Hormis Pandora, il serait en effet difficile pour qui que ce soit d'autre de l'actionner.
Et la puissance de feu d'un tel monstre d'acier était naturellement stupéfiante.
On put voir l'obus filer presque directement dans la masse de monstres lézards, aplatissant d'abord les corps des premiers qu'il touchait, puis déchaînant une terrifiante explosion aérienne.