« Hmph. » Après l'affrontement, le doyen Sige retira son regard et marmonna à nouveau.
« D'accord. » L'homme en robe noire prit alors la parole, s'adressant à Sige : « Je te le promets, je ne frapperai plus jamais ton peuple à la légère, cela te suffit-il ? Cependant, tu dois aussi gérer ta part, débarrasse-toi de ce vieil homme au-dessus de toi le plus vite possible, et prends le contrôle de l'ensemble du château Bleu Profond. »
« Cela semble simple, » dit Sige, « la force de ce vieil homme est bien supérieure à la mienne. Si j'ose agir témérairement, cela ne finira certainement pas bien. »
« Alors es-tu prêt à être éternellement réprimé par lui ? D'ailleurs, tu devrais être très au clair sur certaines rancunes entre lui et ton père. Tant qu'il vivra, tu ne pourras jamais tenir le pouvoir. »
« Trop parler ne sert à rien. Je te demande une seule chose : qu'en est-il de la promesse que tu as faite ? »
« Elle sera tenue très bientôt. »
« D'accord, restons-en là, et procédons comme nous venons d'en convenir. Une fois que ce sera presque achevé, je te reverrai. Oh, et tu ne peux pas continuer à ignorer les gens de la Tour de Pierre Blanche, ils sont aussi un pion crucial dans le grand plan. »
« Inutile de me le rappeler. Je suis bien au courant. »
« C'est bien, au revoir alors, » dit l'homme en robe noire, et l'instant d'après, son corps se changea en fumée noire et disparut dans les airs.
Sige contempla l'endroit où l'homme en robe noire s'était évanoui, son expression changea, plongé dans ses pensées. Au bout d'un moment, il quitta son bureau.
Dans une autre tour de pierre.
La voix de Sige retentit : « Membres de la Tour de Pierre Blanche, excusez-moi de vous avoir fait attendre, j'ai été fort occupé récemment, veuillez me pardonner. »
« Bien sûr, bien sûr, nous comprenons parfaitement. Vous êtes tous très occupés au château Bleu Profond, il est donc tout à fait normal que nous n'ayons pu rencontrer les deux doyens, » répondit la voix de Macbeth, « Bien sûr, pouvoir rencontrer le doyen Sige est un grand honneur. »
« D'accord, monsieur Macbeth, vous êtes trop poli, passons au sujet principal. »
« Oui, passons au sujet principal. »
Une conversation s'engagea, et au même moment, des discussions similaires avaient lieu dans plusieurs organisations de sorciers...
Florence, au sud-ouest.
Ici aussi s'étendait une chaîne de montagnes ondulantes, au creux de laquelle se trouvait un cimetière lugubre. De nombreuses pierres tombales s'y dressaient, dont beaucoup avaient été maltraitées par le vent et la pluie, leurs surfaces montrant des fissures en toile d'araignée, certaines même brisées en deux à la taille.
Mais ce n'était pas le pire : le pire, c'était que la pierre tombale entière avait disparu, les tombes s'étaient effondrées sous la pluie, exposant les squelettes dans les cercueils en contrebas, qui furent ensuite traînés on ne sait où par des chiens errants et des bêtes sauvages.
C'était le cimetière abandonné de Pierre Noire.
Richard apparut ici.
Richard ignorait les événements qui se déroulaient ailleurs, son esprit ne se concentrait que sur la réalisation de certains de ses propres plans pour explorer certaines choses.
Il avait émis l'hypothèse, par une série de déductions, qu'il pourrait y avoir des trésors de l'Empire de l'Esprit Noir dans le cimetière abandonné de Pierre Noire, et après avoir passé plusieurs jours, il avait transformé son hypothèse en certitude.
Maintenant, devant lui se trouvait un trou sombre menant sous terre, attendant silencieux d'être exploré.
Prenant une grande inspiration, Richard, sans plus de cérémonie, attrapa en arrière un masque facial, le posa sur son visage, et commença à marcher vers le passage.
À quelques pas de l'entrée, Richard eut soudain une idée, tourna la tête pour regarder derrière lui — Pandora le suivait de son propre chef. Elle exprima à quel point être enfermée chaque jour dans une minuscule pièce sombre, soit à étudier, soit à polir du fer, faillait l'étouffer. Après avoir accidentellement endommagé le système d'alimentation d'Eden, elle n'avait plus causé le moindre trouble et s'était tenue très sage. Il semblait approprié de la récompenser par quelque chose, comme l'emmener au combat.
Richard restait indifférent à cela, accepta la demande de Pandora, et la regardant maintenant, il se contenta de lui rappeler : « Mets le masque. »
« Je dois ? » Pandora sortit un masque de sa poitrine et demanda.
Richard répondit par l'affirmative. Pandora, à contrecœur, mit le masque qu'elle trouvait très embarrassant, puis suivit Richard dans le tunnel, toutes deux silhouettes, grande et petite, s'enfonçant dans le passage.
Marchant sur le chemin incliné pendant plusieurs minutes, au fond, Richard lança un sort, invoquant une énorme boule de lumière qui s'éleva et illumina les alentours.
Ce qu'ils virent fut un vaste espace souterrain, haut de plusieurs mètres, et d'une profondeur inconnue. Même avec l'éclairage de la boule de lumière magique, l'espace paraissait excessivement sombre. Le plafond, à cause de l'humidité, formait des gouttes d'eau qui tombaient une à une. Les gouttelettes frappaient les flaques et faisaient un bruit de « ploc ploc », assez dérangeant.
Richard ne manifesta pas ces émotions. Il inspecta calmement l'environnement général de l'espace souterrain. Au bout d'un moment, il détermina une direction et s'apprêta à avancer. Dans le même temps, il n'oublia pas de crier à Pandora derrière lui : « Suis-moi, ne te perds pas. »
« D'accord, » Pandora le suivit docilement.
Les deux marchèrent l'un derrière l'autre, et après une douzaine de pas environ, les pas de Richard s'arrêtèrent net. Au même moment, Pandora cligna de ses grands yeux et chuchota prudemment : « Richard — »
« Hum, je l'ai vu, » répondit Richard.
Juste à cet instant, lui et Pandora avaient presque simultanément vu une autre silhouette sombre traverser rapidement le sommet de l'espace souterrain, sans pouvoir identifier ce que c'était.
D'un geste de la main, Richard tenta de faire monter la boule de sort plus haut pour éclairer le plafond, mais ne trouva rien. Évidemment, l'ombre noire avait été rusée et s'était enfuie en un temps très court.
Richard serra les lèvres, fit un geste de la main, et continua d'avancer avec Pandora.
Ils n'étaient pas allés loin lorsque, soudain, la même ombre noire traversa à nouveau rapidement le plafond, provoquant un bruit plus fort que la première fois, comme pour les effrayer exprès.
Richard plissa les yeux sans trop hésiter, et sortit un fusil magique à six canons de l'anneau de fer spatial.
Il chargea le lourd tambour de balles magiques sans douille.
Il désactiva la sûreté de l'arme.
Après avoir accompli ces actions, Richard fit un geste de la main et continua d'avancer avec Pandora.
Richard avança, comptant silencieusement dans sa tête.
Un pas, deux pas, trois pas... dix pas, onze pas, douze pas !
L'ombre noire apparut à nouveau, balayant rapidement le sommet de l'espace souterrain, se préparant à disparaître comme avant.
Mais cette fois, elle s'était trompée.
La main de Richard était sur le fusil magique, et les éléments d'énergie libre en lui jaillirent, s'infusèrent dans l'arme, activèrent les balles, suivies d'un fort « bang » d'explosion.
« Bang, bang, bang, bang, bang, bang ! »
Les explosions furent incessantes. En un instant, de denses balles en alliage 315, comme une nuée de criquets, jaillirent du canon à grande vitesse, bombardant le plafond de la salle souterraine.
« Boum, boum, boum, boum, boum, boum ! »
Les balles en alliage 315 explosèrent rapidement, libérant une grande quantité de gaz stocké à l'intérieur, leur puissance comparable à des obus d'artillerie. De plus, du fait de la méthode d'explosion, la portée d'attaque était plus réduite, et la puissance d'attaque concentrée plus forte.
Richard tira des douzaines de balles magiques, l'effet nearly équivalent à invoquer plusieurs bataillons d'artillerie pour un tir de barrage.
Après cela, il y eut un bruit de « clac », et une ombre noire tomba, s'écrasa au sol, immobile — morte.
Clairement, le « tir de barrage d'artillerie » avait eu un impact significatif, surtout sur des créatures réputées pour leur vitesse, qui ne purent tout simplement pas y résister.
En fait, à moins qu'une créature démonisée n'atteigne le niveau d'un sorcier, peu importe ce en quoi elles excellait, elles ne pouvaient pas y résister.
Et pour les créatures au niveau sorcier, ce n'était pas qu'elles pouvaient y résister. Cependant... au moins, elles pouvaient mourir avec un peu de dignité, comme avoir la chance de hurler quelques fois avant la mort, contrairement à celle qui venait de tomber, qui mourut sans même réaliser ce qui s'était passé.
Richard ressentit peu de pitié pour cela, s'avança pour vérifier de quelle créature il s'agissait.