À chaque reprise du début, c'était toujours la même chose : Franklin entrait dans la salle. Et à chaque reprise de la fin, c'était aussi toujours la même chose : Franklin mourait d'une mort tragique dans la salle. Ce qui variait, c'était le processus entre les deux ; ce qu'ils voyaient, c'était Franklin qui mourait encore et encore, de différentes manières.
À présent, il y avait une manière de plus pour Franklin de mourir.
Alors, de combien de manières Franklin pouvait-il mourir ? Muse ne répondit pas, se contentant de dire : « Thomas ! Ressuscite Franklin. »
Thomas, qui gardait depuis toujours l'entrée de la salle, regarda Muse en entendant cela, avala sa salive nerveusement, et rassembla son courage pour dire : « Intendante Muse, il ne reste pas beaucoup de matériaux dans l'entrepôt, vous voyez... »
« Inutile de me le rappeler », répondit Muse froidement. « Je connais parfaitement l'inventaire de l'entrepôt. Va me ressusciter Franklin — une dernière fois ! Et une fois la résurrection réussie, efface tous ses souvenirs restants. »
« Ah ! » Thomas fut véritablement saisi de stupeur, mais n'osa proférer le moindre mot d'opposition et s'empressa d'obéir.
Avec un « crissement », la porte de la salle s'ouvrit, et Thomas entra, suivi de Franklin, qui avait été ressuscité plus de fois que quiconque ne pouvait le savoir.
Muse regarda Franklin, ignorant l'expression complexe de l'autre, et demanda directement : « Franklin, sais-tu sur quoi tu te tiens en ce moment-même ? »
« Ah ? » Franklin fut manifestement surpris, baissa les yeux vers ses pieds, fixa les morceaux de chair mous, et ses yeux vacillèrent.
Muse enchaîna : « C'est une partie du corps que tu as autrefois utilisé. »
Franklin, bien qu'il ait deviné cette possibilité, changea tout de même de couleur en entendant ces mots : « Ceci... »
Muse continua : « Maintenant, je veux que tu le manges. Peux-tu le faire ? »
Les yeux de Franklin s'écarquillèrent incontrôlablement : « Moi ! » Il hésita un long moment, mais finit par se pencher lentement.
Peu après, le son de nausées sèches résonna dans la gorge de Franklin.
Pourtant, Muse sentit ses émotions intérieures s'apaiser enfin, et son expression faciale redevint normale. Regardant Franklin, elle dit lentement : « Franklin, il y a certaines choses que, si je ne les dis pas, avec ta mémoire, tu devrais avoir deviné dans une certaine mesure.
Laisse-moi être claire, tu as fait une erreur — une grosse. En tant que telle, je t'ai infligé le châtiment approprié. Et toi... tu n'as plus la chance de commettre une autre erreur.
La suite, quelle erreur tu as commise et comment tu dois la réparer, débrouille-toi tout seul — je n'ai pas la peine de m'en soucier davantage. Mais j'ai une exigence : quoi que tu fasses, tu ne dois pas affecter l'exécution du grand plan !
Le grand plan sur la Côte Est est en mouvement depuis si longtemps maintenant ; il doit réussir, et il doit réussir magnifiquement. Après tout, je ne souhaite pas rester dans cet endroit misérable pour l'éternité !
Alors, fais bien ton travail, donne-toi la peine d'exécuter le grand plan à la perfection, et tout ira bien. Mais si je découvre que tu manigances quelque chose en privé qui affecte la progression du grand plan, je te ferai comprendre ce que ma colère implique. Comprends-tu ? »
« Oui. » Réprimant l'envie de vomir, Franklin acquiesça, puis, songeant à quelque chose, prit une grande inspiration et dit : « Intendante Muse, je m'efforcerai d'exécuter le grand plan, mais à l'heure actuelle, il y a quelques domaines où j'ai besoin de votre aide.
Bien que la situation sur la Côte Est se soit débloquée et que le Nord se déroule exactement comme prévu, récemment quelques personnages gênants ont commencé à nous soupçonner, ce qui pourrait affecter la progression du grand plan. Ils sont assez forts et disposent de nombreux moyens ; ils ne sont pas faciles à gérer. »
« As-tu alors confirmé leurs identités ? »
« Confirmés. Il y en a six au total, dont trois sont au Pic de Sorcier de premier niveau, deux sont des Sorciers de deuxième niveau chevronnés, et un est au Pic de Sorcier de deuxième niveau. »
« Et leurs adresses ? » demanda Muse vivement. « Donne-moi leurs adresses détaillées. »
« Oui. » Franklin énonça sans la moindre hésitation : « ... »
Une fois que Franklin eut fini de parler, Muse hocha la tête, lâcha un bref « bien », puis disparut dans les airs comme une bouffée de fumée bleue.
La porte de la salle s'ouvrit en grand, et tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur se tournèrent vers l'entrée.
Ils virent Muse entrer calmement depuis l'extérieur, tenant au total sept têtes dans ses mains, qu'elle jeta négligemment devant Franklin, roulant comme des balles.
« Regarde. Sont-ce les bons ? » demanda Muse à Franklin.
Franklin fut d'abord saisi de stupeur, puis refoula rapidement l'horreur dans son cœur, examina rapidement les sept têtes, et finalement son regard se posa sur la tête d'un vieil homme à la barbichette. Il leva les yeux vers Muse et dit : « Les autres sont corrects, mais ce dernier semble être en trop. »
« En effet. » Muse expliqua indifféremment : « Après avoir tué ces gens, ce vieil homme m'a découverte. C'était un Sorcier de troisième niveau et il m'a traquée tout le long. Quand je m'en suis aperçue, j'ai agi et je l'ai tué comme un bonus, pour ainsi dire.
Maintenant, avec eux hors d'état de nuire, il n'y a plus de problème pour ton exécution du grand plan, n'est-ce pas ? »
« Plus aucun. » Franklin acquiesça vigoureusement, d'un ton très assuré.
« C'est bien alors, » Muse plissa les yeux, « Travaille bien. Oh, n'oublie de coordonner avec l'escouade de Donnie et Huron. Ils s'en sortent plutôt bien avec les autres Organisations de Sorciers, surtout sur la Cible Un. Je ne veux pas de problèmes de leur côté. »
« Compris, » répondit Franklin la tête baissée.
« Hum. » Muse acquiesça et se tourna pour sortir de la salle. Sous cet angle, alors que Franklin la regardait la tête baissée, il vit qu'à chaque pas de Muse, elle laissait une empreinte sanglante — le sang s'écoulant continuellement, sans que personne ne sache s'il était le sien ou provenait de quelqu'un qu'elle avait tué.
Les autres le virent aussi, mais pas un ne parla. En partie parce qu'ils n'osaient pas, en partie à cause de leur foi aveugle dans le pouvoir de Muse : en tant qu'Intendante, elle peut être une gestionnaire exécrable, mais la puissance de sa force ne fait aucun doute, invulnérable à toute tentative d'assassinat.
On disait que son immense pouvoir reposait sur un prix presque inimaginable : Muse devait endurer en permanence une douleur plus intense que la brûlure d'une âme. La souffrance accumulée lui permettait de frapper avec une force qui ébranlait le tissu même de l'espace, la rendant plus que capable de rivaliser avec n'importe quel Sorcier de troisième niveau.
En un sens, le pouvoir de Muse était indéniablement le plus fort au sein de toute l'organisation à son niveau. C'est pour cette raison qu'après l'échec de Ji Burlen, l'organisation l'avait envoyée sur la Côte Est.
Et elle était extrêmement réticente à rester longtemps sur la Côte Est, d'où ses efforts constants pour presser ses subordonnés à parfaire chaque tâche, et elle ne leur permettrait pas de perturber le cours du grand plan. Pour les subordonnés, ces jours difficiles ne changeraient qu'à l'aboutissement du grand plan.
Avec ces pensées, ils regardèrent Muse partir et s'occupèrent à nouveau.