Une file de gens pénétra dans la cour ; Franklin jeta un coup d'œil à l'espace vide et fit un geste de la main : « Fouillez ! »
« Oui ! » Ses subordonnés, sans perdre de temps, se précipitèrent dans tous les recoins et toutes les pièces de la cour pour commencer les recherches.
Pendant la fouille, tout le monde agit avec brusquerie. Les bruits d'effondrement étaient incessants, accompagnés même de détonations lorsqu'une pièce entière s'effondra.
Au bout d'un moment, la cour entière était sens dessus dessous. Un sorcier en robe verte s'approcha de Franklin et rapporta : « Capitaine, nous avons trouvé quelque chose dans la maison du fond. »
« Hein ? » Franklin haussa les sourcils, puis dit : « Montrez le chemin. » En parlant, il s'avança accompagné de nombreux subordonnés.
Lorsqu'ils atteignirent la pièce en question, Franklin vit que les meubles étaient renversés, des jarres et des bouteilles brisées jonchaient le sol. Le plancher dans le coin avait été violemment creusé, révélant un passage descendant.
Le sorcier en robe verte dit rapidement à Franklin : « Capitaine, j'ai jeté un rapide coup d'œil en bas. C'est une grande salle reliée à un couloir ; je ne sais pas où il mène ni ce qu'il contient. Que devons-nous faire maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu proposes ? » répliqua Franklin. « Nous avons travaillé toute la journée, et tu penses qu'on doit rentrer bredouilles ? Hum ! Maintenant qu'on est là, peu importe ce qu'il y a dans le couloir, je veux le fouiller à fond ! »
« Oui. » Le subordonné en robe verte n'osa pas objecter et dit promptement : « Je vais devant. » Puis il s'engagea le premier dans le passage.
Franklin, Promi et les autres le suivirent de près.
Peu de temps après, ils atteignirent tous une grande salle sous le passage. La salle était spacieuse, plus de cent mètres carrés. Au centre se trouvait une plateforme de pierre, sur laquelle quelque chose avait apparemment été posé, mais il n'y avait plus rien. Sur l'un des murs de la salle, un couloir d'environ deux mètres de large et de haut s'ouvrait, noir comme de l'encre, semblant infiniment profond.
Le sorcier en robe verte agita la main, invoqua une boule de lumière blanche dans sa paume et prit la tête ; les autres jetèrent un coup d'œil à l'expression de Franklin et se hâtèrent de le suivre, chacun lançant son Sort d'Éclairage.
Des pas résonnèrent ; le groupe de Franklin avançait très vite, parcourant plusieurs centaines de mètres dans le couloir en un instant. Juste au moment où ils allaient continuer, un violent « bang » retentit soudain sous le plancher du couloir, comme si quelque chose d'enfoui avait été déclenché.
Une lueur de feu passa, et des fragments jaillirent du sol comme des lames tranchant vers le groupe.
Puis une fumée dense apparut, semblant toxique, emplissant rapidement tout le couloir.
C'était un piège dans le couloir spécialement conçu pour bloquer les intrus.
Mais cela arrêta à peine Franklin et les siens ; étant des sorciers, ils lancèrent rapidement des sorts et parvinrent à dévier les éclats volants avant qu'ils ne les atteignent, et la fumée empoisonnée fut également dissipée.
Cependant, cet incident mineur ne fit qu'empirer l'humeur déjà maussade de Franklin et de son groupe.
Franklin regarda le couloir profond devant lui, réfléchit un instant, puis dit : « Écartez-vous. »
« Hein ? » Tout le monde se rangea confusément le long des parois ; alors Franklin agit, rassemblant une boule d'énergie jaune terre dans sa main avant de la claquer violemment au sol.
Le sol roula comme s'il était vivant ; de nombreux pièges cachés sous terre se déclenchèrent, et certains furent directement détruits. Le phénomène dura plus de dix secondes avant de s'arrêter, près de cent mètres de terrain devant eux ayant été nettoyés en profondeur.
Le groupe comprit alors ce que Franklin voulait dire par son commentaire.
Franklin jeta un coup d'œil au sol remué, mais fronça involontairement les sourcils car l'effet du sort était plus faible que prévu. Il avait anticipé que le sol se retournerait sur plus de deux cents mètres, mais l'effet réel était moins de la moitié, et seule une fine couche de terre fut affectée. Les parois et le plafond du couloir étaient d'une solidité extrême, exagérément ; aucune fissure n'apparut même sous l'effet de son sort.
'Foi-t-il renforcé par la Magie de la Terre ?' Cette pensée traversa l'esprit de Franklin, mais il n'y attarda pas et fit signe à ses subordonnés de continuer d'avancer.
À mesure qu'ils progressaient, le couloir sinueux exaspérait de plus en plus le groupe. Rencontrer occasionnellement plusieurs pièges particulièrement vicieux attisa encore leur rage. On avait l'impression qu'une minuscule fourmi les narguait sans cesse, et ils brûlaient d'attraper cette fourmi pour l'écraser.
Dans cet état d'esprit, le groupe marcha une demi-journée jusqu'à atteindre une fourche dans le couloir — des chemins bifurquant à gauche et à droite.
Tout le monde s'arrêta et se tourna vers Franklin, attendant ses ordres.
Les yeux de Franklin scintillèrent tandis qu'il réfléchissait un moment avant de donner ses instructions. Il appela d'abord quelques noms, leur ordonnant d'explorer le chemin de gauche, puis appela d'autres noms pour le chemin de droite, tandis qu'il restait sur place à attendre des nouvelles.
Personne n'osa désobéir, et ils se divisèrent rapidement pour partir.
Quelques minutes plus tard environ, les deux groupes revinrent presque simultanément.
Ceux qui avaient exploré le chemin de droite firent leur rapport en premier : au bout de leur exploration, il y avait une lourde Porte de Pierre bloquée par une sorte de serrure, indiquant qu'une clé spéciale était nécessaire pour l'ouvrir.
Ceux qui avaient fouillé le chemin de gauche rapportèrent ensuite : ils avaient trouvé une chambre secrète au bout de leur parcours contenant une Table de Pierre, sur laquelle gisait une clé de forme étrange qui semblait servir à déverrouiller quelque chose, alors ils l'avaient prise.
Clairement, si rien n'allait mal, la clé trouvée par le groupe de gauche était destinée à ouvrir la Porte de Pierre de droite.
Mais pourquoi avoir conçu les choses ainsi ? Tout le monde était perplexe.
Franklin était également perplexe et ne daigna pas deviner le processus de pensée de quelqu'un sur le point de mourir. Il déclara froidement : « Peu importe les tours que joue la personne cachée ici, je m'en occuperai. Je veux voir ce dont elle est capable ! Une fourmi peut-elle vraiment tuer un éléphant ? Hum ! »
Après avoir parlé, Franklin mena tout le monde vers le chemin de droite.
Le chemin de droite était étroit et allongé. Après avoir marché plusieurs centaines de mètres, ils virent la Porte de Pierre décrite précédemment par les éclaireurs.
D'un geste de la main, Franklin fit signe à la personne qui avait exploré la gauche de s'avancer et d'insérer la clé récupérée dans la serrure, en la tournant violemment.
Normalement, la Porte de Pierre aurait dû coulisser pour s'ouvrir à cet instant, mais à la surprise de tous, dès que la clé fut tournée, la Porte de Pierre se brisa avec un fracas.
Au départ, tout le monde pensait que la Porte de Pierre était extrêmement solide et difficile à détruire, mais ils furent choqués de découvrir qu'elle était creuse et remplie d'un liquide noir inconnu. Alors que la Porte de Pierre se brisait, ce liquide noir gicla violemment vers le groupe, comme s'on leur jetait du sang de chien noir.
Heureusement, tout le monde était sur ses gardes et utilisa rapidement ses Boucliers pour dévier le liquide noir, l'empêchant de tacher leurs vêtements. Cependant, alors que le liquide noir s'écoulait sur le sol, il dégagea une odeur nauséabonde indescriptible qui donna à tous une nausée violente, forçant Franklin à reculer involontairement.
Le front plissé et se sentant totalement misérables, tous maudirent la personne cachée ici.
À mesure que de plus en plus de liquide noir s'accumulait, le sol s'en recouvrit, et la puanteur devint étouffante. Bien que le groupe ne puisse à peine la supporter plus longtemps, ils refusèrent de partir sans en avoir le cœur net et décidèrent de détruire complètement la Porte de Pierre affaiblie pour continuer.
Après quelques efforts, ils détruisirent la première couche creuse de la Porte de Pierre pour en découvrir une autre derrière.
Oui, une autre Porte de Pierre — il s'avéra que la Porte de Pierre était à double couche.
Celle qu'ils avaient détruite n'était que la première couche, fragile. La seconde couche à l'intérieur était véritablement robuste, extrêmement épaisse et quasi indestructible.
Tout le monde frôla la folie de frustration. Quelqu'un commença à psalmodier des sorts, se préparant à détruire de force la solide Porte de Pierre.
Juste à ce moment, avec un « whoosh », la Porte de Pierre s'ouvrit d'elle-même.
Elle s'ouvrit d'elle-même.