Eden, plusieurs jours plus tard.
Secteur d'usinage mécanique, Laboratoire.
Avec un *clac*, au milieu des flammes, l'étui en alliage extrêmement robuste se brisa à nouveau, et Richard secoua légèrement la tête, déçu.
C'était l'une de ses nombreuses expériences qui avaient résolu certains problèmes, mais qui butait sur le matériau de l'étui.
L'étui était chargé de Sel Magique, un matériau à énergie ultra-élevée dont la puissance destructrice dépassait de loin celle des explosifs conventionnels, et qui pouvait même pulvériser un étui en alliage. Dans ce cas, lors du tir d'une arme à feu, non seulement l'étui n'était pas éjecté, mais il laissait aussi des fragments métalliques dans le canon, ce qui, dans les cas graves, risquait de faire exploser ce dernier au tir suivant.
Pour résoudre ce problème, il existait bien des solutions, comme renforcer l'épaisseur de l'étui ou changer pour un matériau d'alliage plus résistant.
Mais cela augmenterait inévitablement le volume et le poids de la balle. Si une seule balle était aussi grosse qu'un obus, pourquoi aurait-on encore besoin de balles ? Ne serait-il pas plus simple de produire directement des obus ?
Richard était assis devant la table d'usinage du laboratoire, tambourinant sur la surface de la table avec ses doigts, produisant un bruit de *toc toc toc*, réfléchissant sans cesse.
Ce dont il avait urgemment besoin maintenant, c'était d'un matériau métallique à la fois léger et incroyablement robuste pour fabriquer l'étui des Balles Magiques. Mais un tel matériau était difficile à trouver, ou difficile à produire s'il devait répondre aux critères.
Allait-il rester bloqué ici ?
Après avoir longuement réfléchi, Richard eut soudain un revirement de pensée, haussa les sourcils et marmonna : « Ne suis-je pas, peut-être, trop obsessionnel sur ce point ? Si de nombreux métaux ne peuvent pas répondre aux exigences des Balles Magiques, serait-ce si grave de se passer d'étui ? »
Exact, pas d'étui.
Si les balles de ce monde étaient classées par fonction, on pouvait les diviser en nombreux types : Balle Ordinaire, Balle Double, Balle Perforante, Traceuse, Balle Incendiaire, Balle Explosive, Balle à Blanc, Balle Surenchargée, Fusée Éclairante... et ainsi de suite.
Mais si on les classait par la présence ou l'absence d'étui, c'était très simple : il n'y avait que deux types — à étui et sans étui.
La majorité des balles populaires sur Terre sont des balles à étui, mais selon l'histoire, les premières à apparaître furent les balles sans étui.
L munitions sans étui désigne le fait d'abandonner l'étui et de former directement le propergol de la balle en un bloc solide qui se connecte à la balle ou l'enveloppe.
Au cours du développement initial des armes à feu — pendant la guerre de Sécession américaine, quand les fusils à chargement par la bouche à canon lisse étaient à la mode — une façon d'améliorer la cadence de tir et de simplifier le chargement consistait à empaqueter le propergol et l'amorce ensemble dans un étui en papier. Au tir, l'étui en papier brûlait avec le propergol, éliminant le besoin d'éjecter l'étui, ce qui peut être considéré comme une forme rudimentaire de munition sans étui.
Plus tard, à mesure que les armes à feu continuaient d'évoluer, pour des raisons de fiabilité et autres, les munitions à étui remplacèrent progressivement les munitions sans étui. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays, dont les États-Unis et l'Allemagne, investirent des efforts considérables dans la recherche sur les munitions sans étui.
C'est parce que les balles sans étui, comparées aux balles à étui, possèdent de nombreux avantages irremplaçables.
Les munitions sans étui développées après la Seconde Guerre mondiale n'étaient pas les étuis en papier de la guerre de Sécession, mais impliquaient de mélanger une certaine proportion de liant combustible sans résidu au propergol, pour former d'abord une colonne de propergol complète, solide et dotée d'une certaine résistance. Ensuite, une balle était fixée à l'extrémité de la colonne de propergol, et une amorce était fixée dans une autre étape, achevant la fabrication.
Le grand avantage de cette méthode est qu'elle entraîne un volume plus petit et un poids plus léger, réduisant de plus de la moitié. De plus, du fait du volume plus faible, du poids plus léger et de l'absence de besoin d'éjection d'étui, la cadence de tir du système de tir serait grandement améliorée, et le recul drastiquement réduit.
Prenons l'exemple du fusil à munitions sans étui G11 de l'influente entreprise allemande HK, il pouvait atteindre une cadence de tir soutenue de 600 coups par minute. Et s'il s'agissait d'une rafale de trois coups, la cadence de tir à court terme pouvait même s'envoler à 2200 coups par minute, ce qui signifie qu'en 0,08 seconde, trois balles pouvaient être tirées successivement. Comme le recul était minime, le point d'impact de ces trois balles était très concentré, d'une précision extrême, et dépassait de loin la précision des fusils ordinaires tirant des munitions à étui.
Bien sûr, les munitions sans étui avaient de nombreux inconvénients, sinon les munitions à étui ne seraient pas la norme.
Premièrement, en termes de stockage et de transport, c'était relativement dangereux ; après tout, c'était une construction en colonne de propergol, pas aussi solide qu'un étui métallique. À l'impact, elle pouvait facilement se briser et exploser.
Et en cas d'explosion, avec les colonnes de propergol exposées tout autour, les conséquences seraient inimaginables.
Ensuite, il y avait le problème de l'auto-inflammation du propergol.
D'une manière générale, les balles à étui peuvent évacuer une partie de la chaleur générée après le tir en éjectant l'étui, réduisant ainsi la température du canon. Les balles sans étui n'éjectent pas d'étuis et manquent naturellement de cet effet, ce qui entraîne une hausse continue de la température du canon pendant le tir rapide, jusqu'à devenir extrêmement élevé.
Les balles sans étui, dépourvues de la protection d'un étui, ont leur propergol exposé directement à l'extérieur. Si la température du canon est excessive, il est très facile que le propergol s'enflamme spontanément, provoquant un tir involontaire.
Cependant, ces problèmes, aux yeux de Richard, n'en étaient pas vraiment.
Par exemple, pour la question de la conservation, il pouvait parfaitement stocker les munitions dans un Anneau de Fer Spatial, ne les sortant qu'au moment nécessaire. Cette approche était suffisamment commode, éliminant complètement les soucis de collision.
Quant à la température excessive du canon, un système de refroidissement pouvait être créé pour résoudre le problème. Pas besoin de refroidissement par eau ou par air compliqué ; utiliser une Rune Magique pour simuler l'effet de sort d'une Branche de Glace d'Élément Eau de Transformation suffisait. Après tout, si les balles étaient améliorées en Balles Magiques, il était tout naturel que les armes à feu évoluent en Armes Magiques.
Puisque c'était le cas...
Richard se leva et se mit au travail.
En un clin d'œil, plusieurs jours plus tard.
Champ d'essais magiques d'Eden.
Après la catastrophe lors du dernier test de la puissance de l'alliage 237, Richard tira la leçon de l'expérience et remodela complètement le Champ d'essais magiques.
Le changement le plus significatif fut la réduction de la hauteur globale du champ d'essais.
En d'autres termes, Richard creusa une immense fosse et installa le Champ d'essais magiques à l'intérieur. Ainsi, même si les forces résiduelles des tests magiques parvenaient à s'échapper de la fosse, elles seraient grandement affaiblies, rendant assez difficile de raser à nouveau les nombreux bâtiments d'Eden.
À cet instant, au fond de la fosse du Champ d'essais magiques d'Eden, Richard se tenait, regardant vers un point à plus de trente mètres où se dressait une cible humanoïde en métal d'alliage, extrêmement robuste.
Après un long regard, Richard sortit un pistolet.
Le pistolet avait une conception incroyablement frustre, avec un canon notamment long et épais à l'avant et une petite poignée délicate fixée à l'arrière.
Au-delà de cela, il n'y avait rien.
Vraiment rien — pas de gâchette, pas de percuteur, rien du tout. C'était parce que la conception de balle sans étui que Richard avait développée différait quelque peu de celles de la Terre.
La balle était faite d'alliage 315, ce qui n'avait rien de remarquable.
Derrière la balle, une colonne de propergol faite de Sel Magique et d'une sorte spéciale de mucus.
Ce mucus s'appelait Sang de Roche Fondue, issu des sécrétions d'un Crapaud Démonisé, largement utilisé par les Sorciers comme matériaux d'incantation pour la Magie de Feu.
Ce mucus était extrêmement visqueux, durcissant en un solide incroyablement résistant. À l'injection d'une infime quantité de Mana ou d'Éléments d'Énergie Libre, il pouvait se consumer complètement en un temps remarquablement court.
Richard combina ce mucus avec le Sel Magique sans mettre aucune amorce, avec l'intention d'utiliser les Éléments d'Énergie Libre pour initier directement la réaction. Cela entraînerait un recul plus faible, et si la cible était immobile, il y avait de fortes chances de toucher la cible avec les balles suivantes si le premier tir atteignait sa marque.
Bien sûr, pour Richard, l'aspect le plus critique était la puissance de la balle sans étui.
Richard continuait de tenir le pistolet au canon surdimensionné d'une main, tandis que l'autre main produisait une balle sans étui. Il ouvrait une fente à l'arrière du pistolet, l'insérait, puis la refermait.
Prêt à tirer, Richard leva la main, tenant le Pistolet Magique, et visa la cible humanoïde en métal.