La lune pendait dans le ciel, et sous elle un vaste lac gisait tranquille, scintillant sous son éclat comme un miroir.
Au bord du lac, quelques points sombres se déplaçaient rapidement, et en y regardant de plus près, on voyait qu'il s'agissait de cavaliers — trois chevaux, trois cavaliers, l'un un homme d'âge mûr, les deux autres de jeunes gens, un homme et une femme — ils venaient du sud et chevauchaient vers le nord depuis longtemps déjà.
Nancy, qui montait le plus loin du lac, portait un visage raffiné qui semblait fier et indifférent dans la pâle clarté lunaire. Déjà apprentie sorcière de troisième niveau, son aura était stable et pleine, indiquant qu'elle était à son apogée. Cela signifiait qu'avec une accumulation suffisante, elle pouvait percer au rang de sorcier à tout moment.
Gro, qui montait le plus près du lac, un prince du royaume de Jade de l'île de Smans, ne laissait plus paraître aucune de ses anciennes timidités. Son expression s'était endurcie. Son niveau de sorcier avait également atteint celui d'un apprenti sorcier de troisième niveau, ce qui était assez alarmant compte tenu du fait qu'à peine plus d'un demi-an plus tôt, il n'était qu'un apprenti sorcier de niveau un, et que son talent n'était pas comparable à celui de Nancy.
Mais en s'approchant de lui, on pouvait sentir que son aura n'était pas stable, ayant visiblement reposé sur une force extérieure, comme des potions ou des sorts spéciaux, pour obtenir tout cela. De telles actions avaient évidemment un prix, mais il semblait disposé à le payer.
L'homme qui ouvrait la voie, chevauchant entre Nancy et Gro, était un homme d'âge mûr vêtu entièrement de blanc — bottes blanches, pantalon blanc, chemise blanche, chapeau blanc, gants blancs, sans la moindre touche de couleur sur lui, nul autre que Macbeth.
Le visage de Macbeth, qui avait auparavant quelque couleur, était maintenant d'une blancheur aussi crue que ses vêtements, un spectacle effrayant. L'aura qui émanait faiblement de lui était de loin supérieure à celles de Gro et de Nancy, dépassant même celle d'un sorcier ordinaire et allant au-delà de ce qu'il avait atteint auparavant.
C'était différent de ce qu'avait dit la princesse Rose du royaume de la Montagne Noire Sacrée. Selon Rose, après que Macbeth eut subi de graves blessures, il s'était rendu sur le nouveau campus de la Tour de Pierre Blanche pour se soigner et sa cultivation avait été complètement détruite, le rendant pareil à une personne ordinaire.
À présent, Macbeth avait utilisé certaines méthodes considérées comme taboues pour retrouver et même surpasser sa force d'antan. Le coût en était plus grand que ce que Gro devait supporter, son teint blême étant l'un des indicateurs. Cependant, l'expression de Macbeth restait calme, montrant peu de fluctuations émotionnelles.
« Cloc-cloc, cloc-cloc... »
Les bruits de sabots résonnèrent tandis que les trois cavaliers avançaient, et au bout d'un moment, Macbeth tira sur les rênes pour s'arrêter, Gro et Nancy s'immobilisant à ses côtés, tournant leur attention vers lui.
Macbeth ne dit rien d'abord, se contentant de sortir un rouleau de papyrus de sa cape et de le déplier sous la lumière de la lune pour examiner la carte dessinée.
Après un long regard, il le roula à nouveau, scruta les environs, et parla : « L'endroit où nous nous trouvons maintenant devrait être le lac Taklamakan. »
« Lac Taklamakan ? Quel genre de nom bizarre est-ce ça ? » demanda Gro.
« C'est issu d'une langue autochtone très ancienne, cela signifie "mer de la Mort" », répondit Macbeth.
« Cet endroit ne ressemble en rien à une "mer de la Mort" », dit Gro avec scepticisme, observant le lac où des poissons sautaient hors de l'eau par instants et les rives grouillaient de diverses formes de vie, une image de vitalité florissante.
Nancy, elle, retroussa la lèvre : « Comme je l'ai dit, c'est une langue très ancienne. Bien sûr, elle décrit ce qu'il était il y a longtemps. Si tu le compares à l'état présent, ne serait-ce pas étrange qu'il corresponde ? »
Gro : « ... » Bloqué, sans réplique.
« Hum, bon », Macbeth toussa légèrement et fit un geste de la main : « Se disputer pour un nom est inutile, continuons notre route. Maintenant que nous avons confirmé qu'il s'agit du lac Taklamakan, selon la carte, notre prochaine destination n'est pas loin. »
« Maître Macbeth, il y a quelque chose que je ne comprends pas », prit la parole Gro : « Pourquoi prenons-nous tout ce mal pour chercher une Organisation de Sorciers après l'autre ? Est-ce pour reconstruire la Tour de Pierre Blanche ? Nous pourrions très bien la bâtir nous-mêmes. »
« Vous ne l'avez pas exactement commencée vous-même, cette construction, n'est-ce pas ? » rétorqua Nancy.
Gro : « ... » Une fois de plus, muet.
Macbeth intervint à cet instant, le regard porté au loin avec une lueur profonde dans les yeux, parlant lentement : « Nous ne cherchons pas ces organisations de sorciers pour qu'elles nous aident à reconstruire la Tour de Pierre Blanche. Elles seraient trop heureuses de sa destruction pour lever le petit doigt.
« Mais, d'après ce que nous avons réuni, la destruction de la Tour de Pierre Blanche n'était probablement pas un accident mais une inévitabilité, un commencement. Bien que ce ne soit que spéculation, la tragédie de la Tour de Pierre Blanche à elle seule suffit. Nous devons trouver un moyen d'empêcher des événements encore plus terrifiants de se produire. »
« Des événements plus terrifiants ? Lesquels ? » demandèrent Gro et Nancy en même temps.
Macbeth'ouvrit la bouche mais ne dit rien, puis, après un moment de silence, il dit : « Vous le saurez quand le moment viendra. Maintenant, partons. »
« Cloc-cloc, cloc-cloc... »
Trois chevaux et trois cavaliers s'éloignèrent rapidement...
Dans le secteur d'usinage mécanique, à l'intérieur du laboratoire de recherche, Richard s'était posé après un coup de feu d'activité.
Là, dans la pièce, Richard était assis devant l'établi, sur lequel étaient posées plus de vingt balles métalliques de la taille d'un doigt.
Chaque balle était de couleur gris-plomb, des runes magiques gravées à leur surface. C'étaient les fruits des efforts de Richard, fabriquées à partir d'un alliage appelé 237, combiné avec du métal molybdène et quelques autres matériaux, actuellement nom de code alliage 315.
Par rapport à son prédécesseur, l'alliage 237, le nouvel alliage 315 présentait de nombreuses caractéristiques optimisées. Par exemple, son usinabilité était améliorée, lui permettant d'être facilement mis en forme sous diverses formes et tailles plus petites.
De plus, la stabilité et la facilité d'emploi de l'alliage 315 étaient accrues.
Auparavant, l'alliage 237 nécessitait l'introduction d'éléments d'énergie libre pour s'activer. Il absorbait alors des gaz pour atteindre un état stable. Ensuite, une fois de nouveaux éléments d'énergie libre introduits, l'état stable était perturbé lorsqu'il entrait dans un état de haute énergie, et, après un délai, il explosait violemment, résultant en une force destructrice puissante.
De cette façon, s'il devait être utilisé au combat, il fallait injecter des éléments d'énergie libre temporairement avant l'attaque. Mettant de côté la commodité, il était très facile pour les ennemis de le détecter. De plus, l'alliage nécessitait un certain temps pour libérer sa puissance, ce qui signifiait que si l'ennemi était sur ses gardes, il pouvait complètement éviter d'être blessé.
Par conséquent, les rares succès de combat précédents dépendaient de l'effet de surprise.
Il n'y a rien de mal aux attaques par surprise, mais elles ne fonctionnent clairement que contre une seule cible, pas contre plusieurs, puisque tout le monde serait sur le qui-vive.
L'alliage 315, cependant, offrait une optimisation. Il pouvait maintenir un certain degré de stabilité lorsqu'il était porté à un état de haute énergie par une seconde introduction d'éléments d'énergie libre, et n'explosait que sous les conditions d'un impact violent ou d'une combustion à haute température.
Affronter les ennemis devenait alors beaucoup plus simple, ne reposant plus uniquement sur les attaques par surprise, et permettant l'affrontement direct. Tant qu'on pouvait lancer l'alliage 315 en état de haute énergie et toucher la cible pendant le combat, les ennemis en réalisaient la puissance.
Dans le laboratoire de recherche, Richard regarda les balles en alliage 315 sur l'établi, les yeux brillants. Après tout, c'était le fruit de ses longs efforts. Bien qu'il y eût encore place à l'amélioration pour ce matériau magique, il répondait déjà à ses attentes et était considéré comme un demi-succès.
Soudain, Richard sembla songer à quelque chose, ses sourcils se haussèrent, il empaqueta les balles en alliage 315 et se tourna pour sortir par la porte.