Les jours suivants furent banals mais chargés.
Richard passa la majeure partie de son temps enfermé dans son laboratoire de recherche.
Son étude sur l'incorporation du molybdène dans les matériaux magiques avait initialement montré quelques promesses, mais elle s'était bientôt enlisée dans une impasse. Richard dut intensifier sa charge de travail et s'efforcer de clarifier ses idées pour tenter de sortir de cette ornière et atteindre le succès.
Au milieu de cette activité, un mois s'était écoulé depuis le départ de Mu'en.
Cela signifiait que Mu'en était de retour.
Dans la cour où vivait Richard,
Mu'en, qui venait d'échapper à une crise et de rentrer, rencontra Richard pour la première fois.
Bien que Mu'en ait été absent de Florence pendant un mois entier, il n'avait pas complètement lâché prise pendant ce temps. Assurant d'abord sa propre sécurité, il avait tout de même continué à contrôler invisiblement son réseau d'informateurs par des moyens indirects. Il y avait donc pas mal de gains à rapporter à Richard.
« Seigneur Richard, d'après ce que j'ai appris, après le grand incendie de l'Allée du Pin Pourri, de nombreuses organisations de sorciers sont en ébullition. Pas seulement les grandes organisations de sorciers de Florence — Château Bleu Profond, Vallée de la Mort, Ville de la Rose, Château du Mal Noir, Ville de la Brume Blanche, Marais Pourri, Cabane de la Jungle, Forêt de Champignons — mais aussi certaines organisations plus petites — Tour des Âmes Mortes, Cimetière Silencieux, Ville du Repos, Église d'Ais, Secte du Dieu aux Trois Yeux, etc. En d'autres termes, l'incident de l'Allée du Pin Pourri a des implications plus complexes que nous ne le pensions initialement.
D'après certaines informations de mes subordonnés, il semble qu'une organisation de sorciers du sud connue sous le nom de Tour de Pierre Blanche étende son influence ici et commence à contacter diverses organisations de sorciers, grandes et petites. Les détails de leurs projets ne sont pas encore clairs et nécessitent une enquête plus approfondie. »
« Tour de Pierre Blanche ? » Les yeux de Richard s'illuminèrent tandis que la scène de la destruction de la Ville de Pierre Blanche lui revenait en mémoire. Le fait que des gens de la Tour de Pierre Blanche soient parvenus jusqu'ici indiquait que certains de leurs sorciers avaient conservé leur pouvoir à travers la catastrophe — ce qui, d'une certaine manière, confirmait la véracité de ce qu'avait dit la princesse Rose du Royaume de la Montagne Noire Sacrée. Cependant, quelles intentions les gens de la Tour de Pierre Blanche avaient-ils en contactant tant d'organisations de sorciers ? Ce n'était probablement pas pour reconstruire la Tour de Pierre Blanche. Cela voulait dire que...
« Oui, la Tour de Pierre Blanche », l'interrompit Mu'en, stoppant net l'expansion des pensées de Richard.
Richard regarda Mu'en, ses sourcils tressaillirent, et il dit : « Puisque c'est le cas, continue ton enquête. N'oublie pas de rester discret et d'éviter tout conflit. »
« Compris », acquiesça Mu'en, puis parut se rappeler quelque chose et ajouta : « Au fait, concernant cette Organisation Incendiaire, nous avons également fait des progrès ce mois-ci. Je sais que tu m'as demandé d'arrêter l'enquête sur eux, et je l'ai fait. Cependant, mes gens les ont repérés à plusieurs reprises dans un endroit connu sous le nom de "Ville de la Cloche Grise" alors qu'ils effectuaient d'autres tâches.
D'après ce que nous avons rassemblé, ils semblent être liés au secret de l'Empire de l'Esprit Noir, l'autre affaire que tu m'as demandé d'examiner. Néanmoins, ils ne sont restés qu'un moment avant de partir. Les détails exacts, je ne les connais pas trop. »
« "Ville de la Cloche Grise" ? » Les yeux de Richard s'illuminèrent à nouveau. Il n'avait jamais entendu ce nom auparavant. Précédemment, il avait tué un membre de l'Organisation Mystérieuse qui suivait Mu'en, et dans l'Anneau de Fer Spatial de cette personne, il avait extrait des informations sur l'Empire de l'Esprit Noir, qui mentionnaient un lieu, mais ce n'était pas la "Ville de la Cloche Grise", plutôt la "Montagne du Souffle de la Mort". Il se demanda s'il y avait un lien entre les deux endroits.
« Qu'en est-il ? » Mu'en le regarda et demanda : « Seigneur Richard, veux-tu que je continue l'enquête ? »
« Continue d'enquêter. Cependant, vu ce qui s'est passé la dernière fois, tu dois être encore plus prudent pour ne pas te faire repérer », dit Richard.
« Oui », Mu'en acquiesça et répondit solennellement : « La dernière fois, c'était un accident. J'ai retenu la leçon, et je serai plus prudent cette fois. Je suis certain qu'ils ne me remarqueront pas. Et même s'ils le font, j'ai un plan plus complet pour m'en sortir. »
« Alors, s'il n'y a rien d'autre, puis-je partir ? » demanda Mu'en.
Richard pinça les lèvres, regarda Mu'en, et dit : « Attends un instant.
Je voulais juste poser une dernière question avant que tu ne partes. As-tu trouvé des pistes sur la fille nommée Heidi qui se promène avec un chat ? »
« Cela— » Mu'en hésita, puis secoua la tête franchement : « Nous avons envoyé des gens, dépensé des efforts, de l'argent, mais après avoir cherché à l'intérieur et à l'extérieur de la Ville de Florence, nous n'avons trouvé aucune trace d'elle. Seigneur Richard, si je peux me permettre, il est fort possible qu'elle soit quelque part en dehors de Florence. »
« Alors continue de chercher. Essaie d'élargir le périmètre de recherche jusqu'à ce que tu la trouves. »
Mu'en partit rapidement, et Richard contempla le ciel nocturne un long moment, soupira, puis regagna sa pièce et entra dans Eden.
Retrouver la Jeune Esclave-Chatte Heidi échappait à son contrôle. Il ne pouvait faire de son mieux et laisser le reste au destin.
Au même moment, dans la direction sud-ouest de Florence, au cœur d'une jungle dense,
Une silhouette filait parmi les nombreux arbres dans la nuit, apparemment pressée, et parvint bientôt dans une clairière de la forêt. Là se dressaient un grand nombre de cabanes en bois et de tours en bois, d'aspect assez imposant.
La silhouette filante s'arrêta devant une tour en bois de trois étages, frappa à la porte et appela : « Je suis revenue ! »
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et en sortit une jeune fille tenant un chat noir dans ses bras. Qui d'autre que la Jeune Esclave-Chatte, Heidi ?
Heidi jeta un coup d'œil à la silhouette devant la porte, d'abord stupéfaite, puis s'écria avec un peu de surprise : « Narlyd, tu es enfin de retour ! Tu es partie depuis tant de jours. J'avais peur qu'il t soit arrivé quelque chose. »
« Il y a eu un petit incident », admit Narlyd. « Mais je m'en suis occupée, alors ne t'inquiète pas. Bref, ne parlons pas de ça maintenant. Où est la maîtresse ? »
« La maîtresse... » À l'évocation de la maîtresse, Heidi ne put s'empêcher de se recroqueviller et dit d'une voix timide : « Elle est à l'étage. Euh... tu es partie depuis tant de jours, elle a l'air un peu en colère, donc... quand tu la verras, fais très attention. »
« Je ferai attention », répondit Narlyd en hochant la tête sans montrer grande peur, et continua à entrer dans le bâtiment. Soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle s'arrêta, sortit le « Chapeau de Méditation Nuit Étoilée » de son sein et le posa sur la tête d'Heidi.
« Qu'est-ce que c'est ? » Heidi était perplexe.
« C'est un outil magique que la maîtresse m'a demandé de t'acheter à l'extérieur. Il t'aidera pour ta méditation, pour que tu puisses t'exercer », expliqua Narlyd.
Les yeux d'Heidi s'écarquillèrent, et une réalisation la frappa : « C'est pour ça que tu es partie, Narlyd ? Pour ça ?
« À peu près », dit Narlyd. « Bon, je dois aller voir la maîtresse maintenant. Espérons que je ne me ferai pas trop taper. » Sur ces mots, Narlyd entra dans la tour en bois.
Heidi regarda le dos de Narlyd, entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose mais finit par se taire. Touchant le Chapeau de Méditation sur sa tête, elle affichait une expression complexe.