Son arrivée fut soudaine, son départ net, sans traîner. Pourtant, avant de partir, elle répéta à plusieurs reprises à Richard qu'elle tiendrait sa promesse de trois ans, et qu'elle reviendrait sans faute l'épouser dans trois ans.
Richard se contenta d'en rire.
Pour lui, les affaires ne manquaient pas, sans temps ni envie à consacrer à de pareilles futilités. La rencontre avec Narlyd n'était qu'un épisode mineur dans sa vie banale. Voir son corps s'élever hors du bain n'avait été qu'un instant d'émerveillement fugace, jamais pris au sérieux.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il était dépourvu de désirs, comme un robot. En réalité, son esprit était parfaitement normal, doué d'émotions, de désirs, de paresse et de passion comme n'importe quel humain.
Mais il choisissait de laisser la raison tout dominer ; ainsi réprimait-il toujours ses émotions, ses désirs, ses passions et tout le reste.
Tout ce qu'il faisait visait un seul but — résoudre le plus grand doute qui le rongeait.
On pouvait dire que depuis l'instant où il avait atterri dans ce monde, il n'avait eu que ce seul dessein. Hormis cela, tout le reste n'était que broutilles.
Ce n'était pas bien, c'était même très mal.
Il en avait pleinement conscience.
Mais que faire ?
Tous les livres ne sont pas des contes de fées, et tous les mondes ne sont pas des mondes de contes. Certains sont cruels, dangereux, et le plus cruel, le plus dangereux de tous s'appelle — la réalité.
Le Monde des Sorciers actuel était un tel monde réel, sans mode de vie parfait à disposition ; il ne possédait aucun moyen miraculeux d'inverser ce que le destin avait décrété. S'il voulait quelque chose, il devait en payer le prix, sinon la vie ne ferait que s'écouler sans but.
Mener une vie sans but n'était pas nécessairement une mauvaise chose ; beaucoup choisissaient de vivre humblement et avec contentement, acceptant ce qui venait. Être ordinaire était commun, mais avait ses avantages.
S'il le décidait, il pourrait vivre fort confortablement : au Royaume du Lion Bleu, il avait la capacité de maîtriser la situation dans son ensemble, d'être un roi sage et conservateur, de chasser occasionnellement, de taquiner les servantes, et parfois d'utiliser ses connaissances de la Terre moderne pour duper les ignorants, savourant la sensation d'être adoré et craint. Comme ce serait splendide !
Pourtant, il ne le voulait pas.
Dès le premier jour de son arrivée inexplicable en ce monde, il était rempli de doutes sur la logique, l'authenticité et la nature scientifique de ce monde.
La seule chose qu'il voulait, c'était comprendre ce qui se tramait vraiment.
Dans les mêmes circonstances, beaucoup n'auraient peut-être pas fait le même choix, parce qu'il avait clairement choisi la voie la plus dure, la plus fastidieuse, la plus dénuée de sens. Mais il ne le regretterait pas, parce qu'il ne faisait qu'être lui-même.
Et pour atteindre un jour son objectif, il sacrifia beaucoup et perdit beaucoup, comme la majeure partie de son humanité — d'où sa répression de tant d'émotions et de désirs communs aux humains.
On dit : perdre son humanité, c'est perdre beaucoup ; perdre son instinct animal, c'est tout perdre.
« L'humanité » désigne les choses fines, et plus il s'en débarrassait, plus il perdait de ces choses fines, ce dont il était lucide. Et il le faisait pour préserver son dernier lambeau d'instinct animal.
Cet instinct animal n'avait rien de la soif de sang, de la folie ou de la sauvagerie d'une bête ; c'était une poursuite absolue d'un but précis, un abandon de tout, dépourvu de toute émotion, des moyens purement rationnels.
En fait, cet instinct animal était ce qui gît au plus profond des humains, la raison pour laquelle ils purent devenir l'espèce dominante de la planète.
Les humains grimpèrent au sommet de la chaîne alimentaire depuis le stade de Singes Debout, non grâce à la civilisation — la politesse ne fait pas reculer les bêtes — mais grâce à la sauvagerie — l'instinct animal humain était plus féroce et brutal que celui de toutes les autres bêtes réunies. Pour survivre, ils apprirent à tendre des pièges, à coopérer, à utiliser le feu, à fabriquer des armes, et ils utilisèrent ces outils sans pitié pour éradiquer toute menace à leur survie. Si bien que partout où s'étendaient les habitats des humains primitifs, les grands animaux de ces régions disparaissaient, menant à leur extinction finale.
C'est ainsi que l'humanité avait évolué pas à pas.
Pour résumer en une phrase : seul celui qui ne ménage aucun effort peut éventuellement réussir.
Par conséquent, Richard, pour réussir, ne ménageait aucun effort.
C'était son instinct animal.
Bien sûr, toutes les actions devaient in fine s'ancrer dans la réalité.
Même les plus grands objectifs ne pouvaient être atteints qu'en traitant les tâches menores une à une.
Pour Richard à l'instant présent, s'il voulait atteindre son but ultime, il lui fallait éclaircir l'histoire du monde et décrypter le système de pouvoir des sorciers.
Pour éclaircir l'histoire du monde, il devait percer le secret ultime du Roi de l'Esprit Noir ; pour décrypter le système de pouvoir des sorciers, il devait achever ses recherches actuelles sur les matériaux magiques.
Tout devait se faire lentement.
Même les ambitions les plus hautes finissaient par se réduire à une vie banale et à des efforts en apparence dépourvus de sens.
Richard était en plein dans cet effort fastidieux.
Quelques jours après le départ de Narlyd.
À l'intérieur d'Eden, dans le Secteur d'Usinage Mécanique, le laboratoire.
Eden avait été presque entièrement reconstruit, et la molybdénite que Narlyd avait rapportée avait été fondue par Richard pour produire un métal nécessaire — le molybdène.
Le molybdène (Molybdenum), numéro atomique 42 sur le tableau périodique des éléments de la Terre, symbole chimique Mo, est un métal de transition. En raison de son aspect gris-plomb à l'extérieur du minerai, on le confondit avec du minerai de plomb jusqu'au XVIIIe siècle. Ce ne fut qu'en 1778 que le chimiste Scheler l'identifia, et Peter Jacob Hjelm parvint à l'extraire en 1781.
Combiné à d'autres métaux, l'alliage résultant possède de nombreuses caractéristiques exceptionnelles :
Par exemple, l'ajout de molybdène à l'acier inoxydable améliore considérablement la résistance à la corrosion de l'acier ; l'ajout de molybdène à l'acier allié peut rehausser la limite d'élasticité ; l'ajout de molybdène au fer augmente significativement la résistance du métal ; et dans les superalliages à base de nickel, l'ajout de molybdène permet d'obtenir des effets tels qu'un point de fusion élevé, une faible densité et un faible coefficient de dilatation thermique, utilisés pour fabriquer diverses pièces à haute température pour l'aviation et l'aérospatiale.
Bien sûr, la raison principale pour laquelle Richard choisit le molybdène pour ses recherches sur les matériaux magiques tient à son rôle dans les dispositifs électroniques.
Le molybdène métallique a de nombreux effets incroyables dans des dispositifs électroniques tels que les tubes à électrons, les transistors et les redresseurs. Par exemple, la Terre utilise le disulfure de molybdène pour fabriquer des puces de microprocesseurs flexibles à base de molybdène. Ces puces, comparées à des puces équivalentes à base de silicium, ne font que 20 % de la taille et consomment très peu d'énergie, avec une consommation en veille cent millièmes de celle des transistors au silicium.
De plus, les circuits à base de molybdène sont extrêmement fins — le silicium est tridimensionnel, tandis que la molybdénite monocouche est bidimensionnelle. Par des moyens technologiques, on peut fabriquer des circuits plus fins qu'une feuille de papier, atteignant même des niveaux sub-nanométriques.
Les circuits à base de molybdène possèdent aussi des propriétés mécaniques uniques. Ils peuvent servir à fabriquer des puces à couche mince spéciales dotées d'élasticité, utilisables dans des ordinateurs enroulables ou des appareils électroniques portables sur la peau, et pouvant même être implantés dans le corps humain.
En résumé, le molybdène peut servir à créer des circuits miraculeux.
Et pour revenir à une idée que Richard avait depuis longtemps, une hypothèse : les runes magiques du monde actuel sont l'équivalent des circuits de la Terre, seulement au lieu de l'électricité, c'est le mana ou les éléments d'énergie libre qui y circulent.
Qu'adviendrait-il, alors, si l'on utilisait expérimentalement le molybdène sur l'alliage 237 ?
Dans le laboratoire, un bloc de métal de la taille d'un poing avait déjà été fabriqué par Richard. Du fait de l'ajout de divers métaux dont le molybdène, la couleur de l'alliage n'était plus le blanc-argent de l'alliage 237 précédent, mais paraissait désormais quelque peu assombrie.
Richard posa maintenant le bloc de métal sur la table d'usinage, commanda le bras mécanique stable, utilisant l'extrémité du bras équipée de deux Anneaux de Fer Spatiaux inutilisés, pour graver sur la surface du bloc. Finalement, il grava des runes magiques d'une grande précision pour stocker les éléments d'énergie libre et les fusionner à l'alliage.
Le laboratoire était d'un silence incroyable, seul se distinguait le faible bruit des Anneaux de Fer Spatiaux glissant sur la surface du bloc de métal.
À l'extérieur du laboratoire.
Pandora était assise sur son petit tabouret en bois exclusif, mâchonnant une plume, regardant les problèmes mathématiques sur le rouleau de papyrus.
Une simple équation linéaire avait été résolue par elle jusqu'à la dernière étape — « 7X = 21. »
Pandora fronça légèrement les sourcils, compta sur ses doigts sérieusement pendant un long moment, puis, avec la plume, écrivit soigneusement la réponse — « X = 3. » Ensuite, elle regarda le problème suivant.
Au bout d'un moment, Pandora sentit soudain que quelque chose n'allait pas, jeta plusieurs coups d'œil à sa réponse, la raya sans cérémonie de sa plume, puis écrivit « X = 4, » hochant la tête avec satisfaction.
C'était plus comme ça.