Une nuit s'était écoulée, et l'aube se leva.
Au matin du quatrième jour depuis le départ de Narlyd, Richard n'avait toujours vu aucune trace d'elle, ni reçu le moindre message. Il estimait qu'il y avait de fortes chances qu'elle ait échoué.
Songeant à cela, il ouvrit la porte de la cour.
Dehors, le soleil inondait l'espace, d'une clarté aveuglante. Au cœur de cette lumière, la poussière dansait comme du sable doré, et c'est de ce « sable doré » que surgit Narlyd, tenant un coffre, l'air fier.
Richard tressaillit et regarda Narlyd avec une surprise sincère : « Tu as vraiment trouvé la Molybdénite... non, la Pierre de Lune Grise ? »
« Bien sûr. » Narlyd affichait une mine fatiguée, mais sa voix débordait d'une fierté et d'une arrogance qu'elle ne pouvait réprimer. « Je te l'ai dit, je suis une personne responsable, ne me sous-estime pas. Puisque tu m'as sauvé la vie une fois, j'ai juré de te rendre la pareille. Effectivement, la Pierre de Lune Grise était difficile à dénicher, mais avec un peu d'efforts, j'ai réussi à t'en rapporter ce coffre entier. Vérifie par toi-même. »
En parlant, Narlyd s'approcha de la cour, posa le coffre avec un « thud » sourd et l'ouvrit prestement.
Richard regarda à l'intérieur, vit des pierres de tailles variées, en saisit une, l'examina attentivement et hocha la tête : « C'est bien ce qu'il me faut ; il semble que tes capacités dépassent ce que je pensais. Maintenant, tu ne me dois plus rien. »
À ces mots, Narlyd se détendit visiblement : « C'est bon de ne plus te devoir rien ; maintenant je peux partir l'esprit tranquille et retourner à la Cabane de la Jungle. En dehors de mon maître, d'autres m'y attendent. Je suis partie si longtemps qu'elle doit être inquiète. »
Richard fit un geste de la main : « Alors adieu, et bon vent. »
« D'accord, au revoir. » Narlyd fit un grand signe de la main et se tourna pour sortir par la porte.
Avec un bruit sourd, sous le regard surpris de Richard, à peine à quelques mètres du seuil, le corps de Narlyd se dérobait et elle s'effondra face contre terre, immobile.
Richard haussa les sourcils : « Cette façon de dire adieu est un peu trop spéciale. »
Songeant ainsi, il n'hésita pas et se précipita vers Narlyd, s'accroupissant pour vérifier son état.
Il rejeta sa paupière, et sa pupille se contracta sous la lumière. Sa respiration était présente, bien que faible. Son rythme cardiaque était légèrement bas mais restait dans une fourchette acceptable. Cela ressemblait à un coma léger, pas trop grave.
Restait la question : qu'était-ce qui avait provoqué ce coma ?
Bientôt, le regard de Richard se posa sur les vêtements de Narlyd, où il vit un trou carbonisé dans le dos, comme si quelque chose de très chaud l'avait frappée.
D'un « rip », Richard déchira l'ouverture et découvrit une large marque noire et menaçante sur le dos de Narlyd, d'une noirceur terrible, qui s'étendait continuellement aux alentours, couvrant déjà la majeure partie de son dos.
Richard plissa les yeux.
Obscurité, obscurité, obscurité... lumière !
La conscience endormie de Narlyd se ranima soudain, et elle ouvrit lentement les yeux, regardant autour d'elle.
Elle vit qu'elle était allongée sur un lit, entourée d'un décor inconnu, dans un endroit où elle n'avait jamais mis les pieds.
Où était-ce ? Comment avait-elle pu se retrouver ici tout à coup ? Qu'était-il arrivé avant ?
Narlyd ne put s'empêcher de froncer les sourcils, tentant de se remémorer.
Hmm, elle se souvint : elle avait passé toute la nuit à semer les types encombrants de la mine et du Château Bleu Profond, et au matin, elle était enfin arrivée avec la Pierre de Lune Grise sur le pas de la porte de l'homme à qui elle devait une faveur. Elle l'avait vu ouvrir la porte, alors elle était entrée dans la cour sans hésiter et lui avait montré la Pierre de Lune Grise, l'entendant déclarer personnellement que sa dette était réglée. Ainsi, elle était partie l'esprit léger... et puis elle s'était évanouie.
Au moment où sa pensée atteignait ce point, Narlyd était envahie de soupçons et ne put résister à l'envie de se lever. Mais lorsqu'elle tenta de faire un léger effort, elle sentit son corps tout entier endolori et mou, un peu comme... après s'être pris un sort de ce type agaçant du Château Bleu Profond.
Soudain, Narlyd eut une intuition.
La nuit précédente, elle avait été touchée par un sort du type agaçant du Château Bleu Profond. Du fait de l'urgence, elle avait serré les dents et continué à courir sans s'en occuper, bien qu'elle sût que le sort pouvait avoir de mauvais effets. Il n'y avait vraiment pas le temps de s'en charger, elle ne pouvait qu'espérer que l'effet soit faible et disparaisse de lui-même.
Et comme ça, elle avait tenu jusqu'au matin — après avoir remis une caisse de minerai à la personne à qui elle devait une faveur, et au moment où elle s'était retournée pour partir, elle s'était sentie pleinement détendue.
Merde, était-ce à cet instant que l'effet du sort avait fini par éclater complètement ?
Donc, si elle se trouvait maintenant dans cette pièce et allongée sur ce lit, cela ne signifiait-il pas qu'elle avait été secourue une fois de plus ?
La personne qui l'avait secourue était très probablement celle à qui elle venait juste de rendre une faveur — comment s'appelait-il déjà ? Ah oui, Richard Austin, ou à l'envers, Dinsao Charlie.
Donc maintenant, elle lui devait une nouvelle faveur ? Et une faveur de sauvetage, qui plus est.
Comment pouvait-elle la rembourser ?
Aujourd'hui, elle était censée retourner à la Cabane de la Jungle. Sinon, son maître la gronderait à mort, et son chat de cadet devait être fou d'inquiétude.
Il ne lui restait donc qu'une journée, non, juste une demi-journée pour rembourser cette faveur de sauvetage.
Comment pourrait-elle bien la rembourser ?
Mais si elle ne la remboursait pas et s'en allait comme ça, cela pèserait lourd sur sa conscience — elle n'était pas une personne irresponsable.
Que faire ? Que faire ? Que faire ?
Narlyd tira sur ses cheveux, songeant avec un certain désarroi.
Juste à ce moment, elle entendit des pas à la porte.
Narlyd tourna la tête et vit une silhouette entrer, quelqu'un qu'elle reconnaissait, la personne même à qui elle avait enfin rendu une faveur et à qui elle en devait une autre.
L'individu était vêtu d'une tenue noire claire, le visage calme, avec cet air comme si rien ne pouvait le surprendre, tenant un plateau de bois sur lequel reposait un bol contenant un liquide noir inconnu.
« Heu... » fit Narlyd, ne sachant trop quoi dire d'autre.
« Tant mieux, tu es réveillée. Bois ce qu'il y a dans le bol. » dit-il.
Narlyd, tourmentée et trop fatiguée pour demander pourquoi, saisit le bol, rejeta la tête en arrière et l'avala d'une traite. Après s'être essuyé la bouche, elle le regarda, cherchant une confirmation : « C'est toi qui m'as sauvée ? »
« Comment puis-je te rembourser cette faveur de sauvetage ? » Narlyd ne put s'empêcher de vouloir le demander, mais n'osa pas l'interrompre car il enchaînait sans pause, ne lui laissant aucune ouverture.
Il acquiesça pour confirmer, puis parla : « Je ne sais pas si tu te souviens d'avant de t'évanouir, mais laisse-moi te résumer brièvement : Tu me remettais la Pierre de Lune Grise et t'apprêtais à partir quand tu t'es soudain effondrée devant le portail.
J'ai vite examiné ton corps et confirmé que tu n'étais que légèrement inconsciente, puis j'ai trouvé la cause de l'inconscience, qui était un empoisonnement. Oui, un empoisonnement. En regardant ton dos, cela semblait être l'effet d'un sort. Si tu t'en étais occupée immédiatement, ce n'aurait pas été un gros problème. Cependant, pour une raison quelconque, tu ne t'en es pas occupée et tu as juste continué à endurer. Cela a conduit la toxine à s'infiltrer plus profondément dans ton corps.
Heureusement, la toxine était faible et non mortelle. Je t'ai soignée plus tôt et ai déjà éliminé la majeure partie de la toxine. Tu dois te sentir faible maintenant, car ce qui reste de la toxine réagit. Ces toxines sont ancrées profondément dans ton corps et sont assez tenaces.
Par conséquent, j'ai spécialement concocté une potion pour toi, ce liquide que tu viens de boire. Après l'avoir bu, tu devrais sentir ton corps chauffer, avoir envie de transpirer. C'est parce que la potion contient des composants qui stimulent le métabolisme et les glandes sudoripares.
Pendant un moment, tu te sentiras de plus en plus chaude et ton corps transpirera continuellement. Ne t'inquiète pas, c'est normal et cela devrait se calmer dans environ une heure. Bien sûr, si tu trouves ça insupportable, la troisième pièce à ta gauche en sortant est une salle de bain sommaire avec beaucoup d'eau où tu pourras te rafraîchir. »