Dans le creuset du laboratoire, l'alliage tout juste formé bouillonnait encore tandis qu'on le versait dans un moule pour le refroidir et le solidifier rapidement en une boule métallique régulière.
Richard posa la boule métallique sur un établi spécialement dédié à la recherche, utilisant des instruments pour effectuer divers traitements et tests.
Tout en s'affairant, il marmonnait : « La proportion n'est toujours pas tout à fait correcte, la teneur devrait être augmentée de manière appropriée, peut-être que cela obtiendrait l'effet désiré, donc... »
« Heu, cette fois ça pourrait être trop élevé, la teneur devrait être légèrement réduite... »
« Cette fois c'est trop bas, il faut continuer à l'augmenter, et le rapport des autres métaux devrait être... »
« Hum, cette fois c'est à peu près bon, les données sont parfaites, on peut considérer que c'est une direction définitive. La teneur actuelle est de 6,38 %, c'est ça ? Notez-le, c'est une valeur clé. » Richard était occupé à la table, sans se retourner ; d'un geste de la main, l'air ondula, et une plume se leva sur un autre bureau dans le coin et inscrivit vivement « 6,38 % » sur un rouleau de papyrus.
« Ensuite, il faut tester les teneurs en métaux restants, et on peut ajouter d'autres types de métaux pour voir comment les effets varient... »
« Et puis il y a la question du volume, est-ce que cela influence le résultat ? C'est possible, ça devrait aussi être testé correctement... »
Des jours passèrent, en un clin d'œil.
Eden, Champ d'essais magiques.
Au centre vide du Champ d'essais magiques, Richard apparut, à côté de lui un bloc métallique cubique régulier, dont la longueur, la largeur et la hauteur étaient identiques, posé au sol comme une boîte.
La surface du bloc de métal était gravée de nombreuses Runes Magiques, lui donnant l'air d'une œuvre d'art.
C'était le fruit de longues heures et de nombreux tests de Richard — l'alliage 237.
C'était le meilleur mélange qu'il ait réalisé jusqu'ici, et Richard était très impatient d'en voir l'effet réel.
« Allez », murmura doucement Richard, regardant le bloc métallique qui ressemblait à une boîte, prit une grande inspiration, se pencha et posa la main sur sa surface. D'une pensée, les Éléments d'Énergie libre dans son corps jaillirent vivement, certains activant les Runes Magiques à la surface de l'alliage, d'autres s'écoulant à l'intérieur pour se combiner avec lui.
Au bout d'un moment, Richard eut fini d'injecter les Éléments d'Énergie libre et retira la main, reculant de quelques pas, observant le bloc métallique d'un regard scrutateur pour déceler la moindre réaction.
« Hein ? Pas de réaction ? » Richard fixa le bloc métallique inchangé pendant plusieurs secondes, ne put s'empêcher de froncer les sourcils — ce n'était pas ce qu'il avait prévu.
Juste à cet instant, l'air se mit brutalement à se soulever.
Richard cligna des yeux, regarda autour de lui, pour voir l'air environnant comme aspiré par une succion particulière vers le bloc métallique, s'y engouffrant sans cesse.
Sous l'effet de cette forte aspiration, l'air de tout Eden sembla affecté, créant un cyclone massif qui stationna au-dessus du Champ d'essais magiques.
Un tel phénomène dura un bon moment avant de s'arrêter.
Le bloc métallique, tel une bête géante gourmande enfin rassasiée, se calma lentement ; le cyclone disparut, et l'air retrouva sa quiétude.
Richard s'approcha, observant le bloc de métal pour tout changement, mais en surface, il ne paraissait pas différent d'avant.
« Alors — » Les yeux de Richard scintillèrent, emplis de conjectures, tandis qu'il posait à nouveau ses mains sur le bloc métallique, tentant d'y injecter une fois de plus les Éléments d'Énergie libre. Il ressentit immédiatement une forte répulsion qui l'en empêchait.
Si auparavant, injecter des Éléments d'Énergie libre revenait à mettre une pomme dans une boîte vide, maintenant c'était comme essayer de fourrer une pomme dans une boîte déjà pleine.
Il faudrait forcer, beaucoup forcer, pour y parvenir peut-être. Alors, que se passerait-il si ça rentrait ?
L'expression de Richard devint légèrement grave. Les Éléments d'Énergie libre de l'Origine Magique affluèrent, parcourant les canaux de mana de son corps jusqu'à ses doigts, et percutèrent l'intérieur du bloc métallique comme une locomotive incontrôlable.
Il n'était pas sûr que ce soit une illusion, mais Richard crut entendre un faible bruit d'explosion au moment où les éléments libres pénétraient avec succès dans le bloc métallique, rompant une sorte d'équilibre.
Le bloc métallique trembla violemment comme si une bête géante piégée à l'intérieur tentait de s'en échapper, émettant un son semejable à un tonnerre sourd.
Le visage de Richard changea légèrement, et il recula vivement tandis que deux fluides Non-Newtoniens de couleurs différentes suintaient sous ses vêtements, formant rapidement un bouclier d'état quatrième devant lui.
À peine le bouclier formé, le bloc métallique explosa.
Les grandes quantités d'air autrefois absorbées par le bloc métallique furent libérées dans l'environnement en un temps très court, se superposant et créant une onde de choc visible. C'était comme un météore géant s'écrasant dans l'océan, l'air se soulevant et se propageant comme des vagues de tsunami, déchaînant un pouvoir destructeur terrifiant.
À ce moment, Richard était loin du bloc métallique, pourtant il pouvait encore sentir distinctement l'onde de choc s'abattre sur le bouclier comme une série de marteaux immenses.
Les barrières d'air du bouclier et le Sel Magique explosèrent et furent détruits au premier instant, la force formidable percutant sévèrement le bouclier lui-même.
Le bouclier se durcit promptement, encaissant l'attaque.
« Thump, thump, thump ! »
Plusieurs bruits sourds suivirent, la force se transmettant, et Richard, tout en maintenant le bouclier, recula de manière incontrôlée, ses os craquant sous l'effort alors qu'il bloquait de justesse les vagues d'impact venant d'une direction. Mais il était impuissant face aux ondes de choc provenant d'autres directions, qui balayèrent rapidement les flancs du bouclier comme des bandits aux yeux rouges, se ruant vers les bâtiments étendus d'Eden.
À l'origine, lors de la construction d'Eden, pour prévenir l'influence des essais magiques sur les bâtiments principaux, Richard avait placé le Champ d'essais magiques en périphérie. Il n'avait pas prévu que ce fût encore un mauvais calcul — la puissance du bloc métallique était supérieure d'un ordre de grandeur à l'attendu, la rendant impossible à contenir.
Là où l'onde de choc passa, de nombreux bâtiments furent endommagés. Certains bâtiments non essentiels sans protections spéciales s'effondrèrent directement, et certains équipements fraîchement érigés furent également emportés instantanément. Seuls les endroits aux niveaux de sécurité plus élevés, comme le Stockage des Spores Fongiques, restèrent largement intacts grâce à leurs diverses protections.
Une fois l'onde de choc de l'explosion du bloc métallique apaisée, le regard porta sur un Eden en ruine, avec seulement quelques bâtiments encore debout vaillamment ; la plupart étaient réduits en ruines.
Richard exhalait, sans afficher beaucoup d'émotion, et dit lentement : « Je suppose qu'il y a des gains et des pertes, après tout l'effet de l'alliage 237 est si remarquable, quelques dégâts sont acceptables. Oui, acceptables. »
À cet instant, un tas de décombres non loin fit du bruit, et une petite tête en sortit — c'était Pandora.
Elle se dégagea des gravats et, l'air hébété, regarda autour d'elle en demandant : « Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » Pour elle, tout était normal une seconde auparavant, et puis elle découvrit que les lieux familiers s'étaient transformés en ruines, son esprit plein de confusion.
« Tousse, tousse. » Richard, entendant Pandora tousser légèrement, répondit : « Ce n'est rien d'important, juste une négligence pendant mon expérience qui a causé cet accident, transformant les choses en ce qu'elles sont maintenant. Cela dit, tu devras toujours être prudente dans tout ce que tu feras à l'avenir, sinon les conséquences pourraient être encore pires que ce que j'ai causé. »
« Vraiment, d'accord, alors je ferai plus attention. » Pandora acquiesça vivement, regardant la dévastation environnante avec une peur sincère.
« C'est bien d'entendre ça », dit Richard. Puis il se dirigea vers les quelques bâtiments encore intacts, se parlant à lui-même en marchant : « Le bloc métallique possède un tel pouvoir ; sa valeur est évidemment élevée, pourtant comment l'utiliser est un problème. La miniaturisation est un défi, la standardisation un autre problème, après tout on ne peut pas utiliser un tel volume de bloc métallique comme bombe humaine à chaque fois, et en plus... Eden a subi de si grands dégâts, il faudra de vastes réparations, ce qui prendra beaucoup de temps... »
Pandora regarda Richard s'éloigner, se gratta la tête, sentant quelque chose de bizarre. Soudain, elle réalisa et dit : « Attends une minute, maintenant... c'est pas toi qui as fait l'erreur ? Pourquoi tu me fais la morale ? J'ai rien fait de mal, moi, j'étudiais sérieusement, tu sais... Hein... »