Les coups résonnèrent, et Richard ouvrit la porte, laissant entrer Mu'en, enveloppé dans une Robe Noire.
À la vue de Richard, Mu'en hésita légèrement avant de ne pouvoir s'empêcher de parler : « Seigneur Richard, vous avez l'air... enfin, très fatigué. Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Heu, non », fit Richard d'un geste dismissif, en effet rien de majeur — sa fatigue provenait purement des efforts inlassables pour nettoyer les ruines d'Eden.
Richard ne souhaitait pas s'attarder sur ce sujet, et il se tourna vers Mu'en en allant droit au but : « Écoute, quelle est la dernière situation de ton côté ? Pour un moment, je risque de ne pas beaucoup te contacter ; j'ai quelques petites affaires à régler. »
« Ah, c'est ça ? » Mu'en hocha la tête, n'insista pas davantage et rapporta rapidement : « Concernant la jeune fille nommée Heidi, je n'ai encore trouvé aucune piste, mais au sujet des renseignements sur l'Empire de l'Esprit Noir, en suivant le point de percée que tu as fourni la dernière fois, j'ai poursuivi le tracé en continu et réalisé des progrès assez significatifs.
De nombreux sorciers ont bel et bien réagi à l'incident de l'Allée du Pin Pourri, mais mes gens se sont infiltrés depuis trop peu de temps ; pour l'instant, ils n'ont rien obtenu de significatif et doivent patienter. »
Richard hocha la tête : « C'est compréhensible. »
« Enfin, au sujet de l'organisation incendiaire que tu as mentionnée », dit Mu'en, « j'ai été très prudent en contactant à plusieurs reprises les gens de l'autre camp par l'intermédiaire de mes informateurs. Cependant, ils sont très coriaces, et à plusieurs reprises, ils ont capturé mes informateurs directement pour les interroger. »
« Tu as pris les précautions nécessaires, n'est-ce pas ? » demanda Richard.
« Oui », répondit Mu'en, « suivant ton conseil précédent, les contacts entre informateurs dans ce genre d'opérations à haut risque sont maintenus strictement linéaires. Les gens qui exécutent l'action finale ignorent la raison de leur tâche et tout autre détail hormis la tâche elle-même. Quand ils ont été pris, j'ai immédiatement coupé leur ligne entière pour garantir que la source reste totalement introuvable. »
« C'est bien », dit Richard, « Cependant, même si l'adversaire ne peut pas remonter à la source, tu dois rester vigilant, et tu pourrais envisager de réduire un peu tes activités. »
« Réduire un peu ? D'accord, je le ferai. »
« C'est bien », dit Richard, « Il semble que tout soit normal de ton côté, donc je suis rassuré. À l'avenir, ne te précipite pas ; privilégie la stabilité. La priorité est d'éviter les erreurs tout en rassemblant progressivement des informations sur la cible. Je te recontacterai plus tard. »
« C'est noté », confirma Mu'en sérieusement, « Alors, s'il n'y a rien d'autre, je pars maintenant ? Après tout, comme tu l'as dit, plus nos contacts sont longs et fréquents, moins c'est sûr. »
« D'accord, au revoir alors », dit Richard, « Prends soin de toi et reste en sécurité. »
« Oui. » Mu'en répondit, quitta rapidement la maison et disparut dans la nuit.
Richard regarda la porte se refermer et s'apprêtait à retourner dans Eden pour poursuivre le nettoyage, car la reconstruction d'Eden était bel et bien « un chemin long et ardu ». Mais juste au moment où il se retournait, il perçut soudain quelque chose, stoppa son mouvement de rotation, et ses yeux se plissèrent légèrement.
Dans la nuit, Mu'en, dans sa Robe Noire, avançait le long d'une ruelle isolée, silencieux et rapide comme un fantôme dans l'obscurité.
Mais tandis qu'il marchait, son allure ralentit brusquement, il tourna la tête vivement pour regarder derrière lui, fronça les sourcils, marmonna pour lui-même : « Suivi ? Impossible. C'est peut-être mon imagination. Oui, juste mon imagination. »
Au moment où le dernier mot tomba, Mu'en frappa le sol violemment, sa silhouette entière se changea presque en ombre, jaillissant à une vitesse extrême, s'élançant en avant. En seulement quelques foulées, il avait atteint le bout d'une ruelle.
Mu'en bondit, posa d'abord un pied sur un mur, puis l'autre dans le vide comme s'il marchait sur une surface solide, bascula rapidement hors de la ruelle.
Au-delà de la ruelle s'étendait une large rue ; Mu'en courut le long du bord de la rue, fit un virage serré et s'engouffra dans une autre ruelle. Il bascula à l'intérieur d'une habitation, en ressortit par le côté opposé.
S'ensuivit une fuite éperdue, comme si un prédateur mortel était à ses trousses. Utilisant la Magie de Zéro Cercle, il franchit athlétiquement de nombreux obstacles, slaloma sans cesse dans le labyrinthe complexe de Florence, si vite qu'il faillit perdre sa propre ombre.
Une demi-heure plus tard, Mu'en disparut au milieu des rues et ruelles de Florence et émergea dans la cour sale et en désordre d'un bidonville.
Dans un coin de la cour, une pile de planches gisait empilée. Mu'en se cacha derrière les planches, observant prudemment à travers les interstices, s'efforçant de contrôler sa respiration, faisant de son mieux pour ne produire aucun bruit suspect.
Une seconde, deux secondes, trois secondes...
En un clin d'œil, une heure entière s'était écoulée, et la nuit s'était approfondie. Le silence enveloppait la cour.
« Grincement, grincement, grincement — »
Les planches furent écartées, et Mu'en sortit de sa cachette, scruta la cour. Ne trouvant aucun signe suspect, il poussa enfin un soupir de relief.
Lors de sa fuite précédente, il avait ressenti un instant comme s'il était suivi. La sensation était faible, presque comme une supposition sans fondement, mais il n'avait pas hésité et avait couru ici à toute vitesse.
Parce que quelqu'un lui avait dit, par sécurité, qu'il valait mieux être excessivement sensible et passer pour un idiot, que de finir en vrai cadavre.
Il semblait qu'il ne deviendrait pas un cadavre.
Pensant cela, Mu'en s'apprêtait à quitter la cour quand, après à peine deux pas, tout son corps se hérissa, et il pivota pour voir une haute silhouette se tenir derrière lui.
La personne faisait au moins six pieds, pesait plus de 250 livres, se dressait droite comme un mur, assise comme une montagne. On ne savait quand elle était apparue silencieusement dans la cour ; sans le rayon de lune projetant son ombre, il ne l'aurait pas remarquée du tout.
Face à cette silhouette imposante, les muscles de Mu'en se tendirent, sa gorge se dessécha, et il fut saisi d'une anxiété extrême. Bien qu'il n'y ait eu aucune interaction entre eux, Mu'en devina déjà que la silhouette n'avait pas de bonnes intentions.
Il serra les poings, tenta de garder son sang-froid, et s'adressa à la silhouette : « Qui... qui êtes-vous ? » cherchant à gagner du temps, essayant de glaner plus d'informations sur son adversaire ce qui pourrait augmenter ses chances de fuite. Quant à se battre à mort ? Hors de question. Il était courtier en informations, pas un guerrier.
La personne finit par parler, l'air amusé : « Moi, tu ne sais pas ? Hein, je pensais que tu le savais. Après tout, tu nous enquêtes à visage découvert et en secret ces derniers temps. Il faut dire que tes méthodes sont assez habiles ; même quand nous capturons tes gens, ils ne révèlent rien. Tu t'es bien caché — comme un rat terré au fond de son trou.
Honnêtement, si je n'avais pas eu recours à des tactiques maladroites en interrogeant les capturés et en confirmant ta présence possible dans les parages, et si je n'étais pas tombé par hasard sur toi ici, je ne sais pas quand nous aurions pu t'attraper.
Maintenant que tu es entre mes mains, tu ne peux pas t'enfuir. Crache le morceau — dis-nous le but de ton enquête, et je t'accorderai une fin rapide. Sinon, tu souffriras immensément. »
En entendant cela, Mu'en serra les lèvres, fixa la haute silhouette, ne doutant pas un instant de sa capacité à mettre sa menace à exécution. Sa surveillance lui avait déjà appris les méthodes employées par cette personne ; c'était précisément pour cela qu'il avait abruptement coupé la chaîne entière pour garantir la sécurité, sans s'attendre à ce que cela mène encore à cette erreur de calcul.
Dans une telle situation...
Mu'en grinca des dents, l'anxiété bouillonnait en lui. Ses yeux dardèrent de tous côtés, cherchant un quelconque moyen de retourner la situation. Repérant soudain quelque chose, il parut d'abord stupéfait, puis lissa son expression, et enfin, face à la silhouette imposante, il se mit même à sourire.