Lawrence fit une pause, puis parla : « À cause de telles affaires, mes ancêtres m'avaient prévenu : ils disaient qu'un groupe de sorciers maléfiques n'hésiterait devant rien pour empêcher la résurgence de l'Empire de l'Esprit Noir en ce monde.
C'est pour cette raison que beaucoup dans ma famille, qui étaient capables de fabriquer les objets représentés dans les plans, choisirent de ne pas le faire. Mes ancêtres et mon père avaient été extrêmement prudents lorsqu'ils avaient commencé la fabrication.
Au lieu de cela, c'est moi, par arrogance et négligence, qui ai oublié cet avertissement et qui ai abouti au résultat actuel.
En fait, même si je mourais, ce ne serait que la mort, mais je regrette d'avoir impliqué mes deux élèves. Quand j'y pense, ils auraient dû mourir il y a plusieurs hivers déjà, mais je les ai sauvés, prolongeant leurs vies. D'une certaine manière, je n'ai fait que retarder leur mort de quelques années. C'est le destin. »
« Vous semblez avoir tout réfléchi, Maître Lawrence, » dit Franklin doucement, « On dirait que vous n'avez plus peur maintenant. »
« De quoi devrais-je avoir peur ? » En entendant le commentaire de Franklin, le corps de Lawrence sembla regorger d'une force supplémentaire, ses yeux brillaient de résolution, et il se tourna pour regarder Franklin.
Lawrence continua : « Ce sont vous qui devriez avoir peur ! Vous savez, outre les avertissements, mon ancêtre a laissé un autre conseil. C'était que, tant que nous prendrions soin de nous cacher, viendrait un jour où votre groupe de sorciers maléfiques serait éliminé, et alors nous pourrions faire tout ce que nous voudrions. »
« Ha, nous éliminer ? » Franklin rit, « J'ai peur que ce ne soit pas si facile. »
« Comme les rats, les cafards et les punaises dans les égouts ? » rétorqua Lawrence.
« Toi ! » Le sourire de Franklin devint instantanément glacial, et il articula délibérément : « Faux, comme des dieux ! Tu comprends, des dieux ! »
Sur ces mots, il tenait un poinçon fin et le plongea soudain vers le bas, perçant aisément le dossier du fauteuil roulant et le cœur de Lawrence.
Le corps de Lawrence tressaillit violemment, il se mit à convulser, et au bout d'un moment, sa tête s'inclina, et il ne bougea plus.
Franklin retira le poinçon, le jeta négligemment dans un coin, regarda le cadavre de Lawrence et ricana froidement : « Hmph, c'est toi le rat, le cafard et la punaise dans l'égout, comprends-tu ! Pire encore, une fourmi ! »
Ayant dit cela, Franklin s'éloigna d'un pas décidé, suivi par ses deux subordonnés.
L'« Esprit de Feu » Promi resta quelques pas en arrière, psalmodiant un sort, sa paume jaillissant de flammes intenses, incendiant la maison, et y laissant une marque. Après cela, il partit avec Franklin.
Peu de temps après, toute la cour où se trouvait Lawrence fut embrasée, visible depuis la moitié de Florence, avec des cris de « Au feu ! » qui retentissaient alentour.
Des sorciers dans divers coins furent alertés, leurs corps fendirent les airs, venant enquêter.
Cette nuit fut très mouvementée. Pourtant, cela n'avait rien à voir avec Richard, car il était profondément absorbé par ses études...
En un clin d'œil, l'aube se leva.
Richard, qui avait étudié toute la nuit, sortit d'Eden, quitta la cour, gagna la rue, prêt à bouger son corps et à détendre son esprit fatigué.
Mais dans la rue, à peine avait-il fait quelques pas qu'il vit un groupe de soldats apparaître, afficher un papier ressemblant à un avis sur un mur, puis partir rapidement.
Beaucoup de gens, par curiosité, se pressèrent pour lire le contenu du papier ; Richard, grâce à son excellente vue, n'eut pas besoin de les rejoindre, mais de loin, il distingua clairement l'écriture sur le papier et son expression changea légèrement.
Sur le papier, on lisait nettement : « La nuit dernière, l'allée du Pin Pourri au nord de Florence a été incendiée volontairement, causant la mort de plusieurs civils, semant le chaos, et affectant l'ordre stable de Florence. Par conséquent, quiconque possède des indices pertinents doit les signaler en temps opportun... »
Les yeux de Richard se plissèrent tandis que l'image de Lawrence affleurait dans son esprit.
La nuit d'encre enveloppait Florence, et l'allée du Pin Pourri au nord de la ville était d'un silence inquiétant.
Richard s'y rendit, et, par prudence, activa la Technique de Dissimulation de Souffle et la Cape d'Ombre, se fondant complètement dans l'obscurité, sans laisser la moindre bribe de souffle s'échapper.
Caché dans la nuit, Richard observa les restes calcinés de l'allée du Pin Pourri. Il était évident que l'incendie était parti du fond de la cour de Lawrence avant de se propager, faignant de consumer près de la moitié de l'allée. Au milieu de l'allée, le feu s'était brutalement arrêté comme s'il avait été tranché au couteau.
Richard pouvait imaginer ce qui s'était passé :
Après le déclenchement de l'incendie, il consuma rapidement la cour de Lawrence puis les maisons voisines — après tout, ce monde manquait d'équipements modernes de lutte contre l'incendie comme les extincteurs et les lances à haute pression, laissant les gens ordinaires incapables de faire quoi que ce soit d'autre que regarder les flammes gagner en intensité. Plus tard, les sorciers de Florence arrivèrent, peut-être par sens du devoir, ou pour d'autres raisons, et lancèrent des sorts qui éteignirent instantanément les flammes furieuses.
Tout semblait ordinaire, mais comment les flammes dans la cour de Lawrence avaient-elles commencé ?
L'avis officiel stipulait qu'un incendie criminel avait été commis, mais qui pouvait en être l'auteur ?
Richard marcha sans bruit jusqu'à l'endroit où se tenait autrefois la cour de Lawrence, maintenant un simple tas de ruines, les bâtiments tous effondrés, mais une zone au milieu de la cour semblait encore relativement intacte.
Ses yeux balayèrent cet espace, et les sourcils de Richard se haussèrent soudain lorsqu'il vit un symbole nettement marqué au sol — un grand triangle avec un cercle inscrit et une ligne verticale.
C'était un symbole très familier de l'Empire de l'Esprit Noir, vu à la Ville de Pierre Blanche et dans les livres de la bibliothèque du Royaume de la Montagne Noire Sacrée, et maintenant de nouveau à Florence.
Ce symbole de l'Empire de l'Esprit Noir ne représentait pas nécessairement l'Empire lui-même ; ici, il avait évidemment été laissé par l'incendiaire. Selon les informations qu'il avait rassemblées jusqu'ici, ceux qui laissaient délibérément de tels symboles semblaient être des membres de l'Organisation Mystérieuse comme Suo Men et Mu Konni.
Mais ne les avait-il pas tous éliminés à la Ville de Pierre Blanche, une fois pour toutes ? Avec l'apparition du symbole maintenant, pouvait-ce être l'œuvre d'un autre groupe au sein de l'Organisation Mystérieuse ? Ou peut-être Suo Men, Mu Konni et les autres avaient-ils ressuscité à nouveau ?
Les deux scénarios n'étaient pas de bonnes nouvelles.
Richard fronça profondément les sourcils, devinant que les gens de l'Organisation Mystérieuse semblaient avoir une relation complexe et désagréable avec l'Empire de l'Esprit Noir, car ils en détournaient toujours les symboles pour leurs méfaits.
Le défunt Lawrence, selon ses propres dires, avait été un dépositaire du savoir de l'Empire de l'Esprit Noir, ce qui en faisait peut-être une cible de l'Organisation Mystérieuse pour cette raison.
Et il s'apprêtait à continuer d'explorer les secrets de l'Empire de l'Esprit Noir, ce qui l'entraînerait probablement à nouveau dans les filets de l'Organisation Mystérieuse.
C'était quelque chose qu'il ne souhaitait pas voir, mais — cela semblait inévitable.
Richard serra les lèvres.