Debout dans l'Allée du Pin Pourri, Richard ressentit l'atmosphère inquiétante, tourna la tête pour scruter les alentours, puis s'engagea vers la cour au fond de l'impasse.
Lorsqu'il atteignit le portail de la cour, il s'arrêta, confirma que c'était bien l'adresse du « vieil ami » dont Sherlock avait parlé, et tendit la main pour frapper à la porte.
Le bruit des coups retentit, mais aucune réponse ne vint de l'intérieur.
« Hein ? » Les sourcils de Richard se froncèrent légèrement, et l'instant d'après, il frappa à nouveau.
Toujours aucun mouvement à l'intérieur.
Au troisième coup, Richard appela : « Excusez-moi... Y a-t-il quelqu'un ? »
Il n'y eut toujours aucun mouvement à l'intérieur, un silence de cimetière.
Les sourcils de Richard se froncèrent davantage, et l'instant d'après, il posa la main sur le portail de la cour et le poussa prudemment. Avec un « grincement », pour sa surprise, la porte s'ouvrit aisément.
Richard serra les lèvres, et après un moment de réflexion, il décida d'entrer pour voir ce qui se passait.
En entrant, la première chose qu'il vit fut une cour d'allure ordinaire, au sol plat, avec un petit chemin de pavés menant à la maison principale. Rien ne la distinguait d'un foyer normal, si ce n'est qu'elle était vide.
Que diable se passe-t-il ?
Richard se demanda en foulant le chemin de pavés, se dirigeant vers la maison principale. Il n'avait pas fait quelques pas lorsqu'il perçut quelque chose et se retourna brusquement pour regarder derrière lui.
Juste au moment où il pivota, dans le coin de la cour, depuis derrière un tas de débris, une silhouette jaillit. C'était un jeune homme, dix-huit ou dix-neuf ans, tenant une arme de forme étrange, la pointant directement sur lui tout en hurlant : « Qui es-tu, et pourquoi es-tu ici ?! »
Richard regarda la personne sans répondre immédiatement ; son regard se porta sur l'arme dans la main du jeune homme, et son expression changea légèrement.
L'arme ne ressemblait à rien de ce qu'on voyait couramment sur la Côte Est ; ce n'était ni une épée, ni une arbalète mécanique.
L'arme ressemblait à un long tube mince, légèrement courbé à l'arrière avec un renflement au milieu. Le jeune la saisissait par ce renflement, un doigt tendu reposant sur une petite gâchette, prêt à l'actionner à tout moment.
L'arme était sans conteste un fusil à feu !
Oui, un fusil à feu ! Un fusil à pierre à chargement par la bouche !
Cela donna à Richard un sentiment d'anachronisme, comme s'il était encore sur Terre, mais il reprit vite ses esprits et songea beaucoup.
Le jeune homme tenant le fusil, voyant que Richard ne disait rien depuis un moment, s'irrita et hurla : « Hé ! Tu es sourd ou muet ?! Je te pose une question, quel genre de type es-tu et pourquoi as-tu fait irruption ?
Réponds vite ; si tu ne parles pas maintenant, je passe à l'acte ! Je te préviens, l'arme dans ma main est mortelle, je pourrais te tuer d'un simple claquement de doigt ! »
Richard déplaça son regard, regarda l'artilleur, et dit doucement : « Ne sois pas nerveux, ma raison d'être ici est fort simple ; je cherche quelqu'un. »
« Maître Lawrence ? Merdum ! » L'expression de l'artilleur changea radicalement en entendant les mots de Richard. « Je savais que tu avais de mauvaises intentions, tu es venu chercher des noises à mon maître, va au diable ! »
Avant que Richard ne puisse demander pourquoi chercher Maître Lawrence impliquait de mauvaises intentions, l'artilleur actionna la gâchette sans cérémonie.
Le chien à l'arrière du fusil à pierre pivota, frappant le bassinet au-dessus du bassin, produisant quelques étincelles.
Les étincelles enflammèrent rapidement la poudre dans le canon, faisant jaillir l'air intérieur avec violence, explosant en une gerbe de flammes et d'épaisse fumée à la bouche du canon, et produisant un rugissement tonnerre.
Sous l'effet du violent recul, l'artilleur fut déséquilibré par le coup, tomba sur le dos avec un « boum », s'asseyant brutalement.
Après la chute, l'artilleur ne se détendit pas, considérant que Richard n'était peut-être pas complètement mort. Il lutta pour se relever vite, regardant vers la position de Richard, prêt à confirmer s'il était mort ou vivant.
L'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Il vit Richard debout là, totalement indemne.
« Comment est-ce possible ! » hurla-t-il incrédule. « Comment ai-je pu te manquer, à une telle distance, je suis toujours d'une justesse mortelle ! »
Richard haussa un sourcil, regarda l'artilleur, et parla lentement : « Tu sais, je trouve ça bizarre aussi. D'après ce que je sais, ton arme aurait dû tirer une balle métallique au départ, mais apparemment, ce n'est pas le cas. Dis-moi, as-tu peut-être oublié quelque chose d'essentiel pendant le chargement, dans ta panique avant que j'entre ? »
« Heu — ceci — » L'artilleur fut interloqué, fixant Richard, son expression devint vide, et il ne parla pas pendant un long moment.
L'atmosphère dans la cour devint soudain un peu gênante.
Au bout d'un moment, l'artilleur se ressaisit : Richard était un ennemi, pas le maître qui le guidait et le rappelait toujours à l'ordre.
L'instant d'après, l'artilleur cria et courut vers la maison principale, hurlant en courant : « Rek, Rek, celui qui est venu est costaud, va chercher vite l'énorme engin que le maître a fait pour s'en occuper ! »
« Muto, ne panique pas, je m'en occupe, mais ce truc est trop lourd ; je ne peux pas le bouger seul, viens m'aider ! »
« J'arrive tout de suite. » L'artilleur, désormais identifié comme Muto, courut vite dans la maison principale.
Richard resta immobile sans l'arrêter, regardant l'autre entrer dans la maison principale, très curieux de voir quelles surprises cette visite réserverait.
Plus tôt, après avoir vu l'horloge chez Sherlock, Richard était devenu un peu curieux, et maintenant qu'il voyait le fusil à pierre à chargement par la bouche, quel genre de « gros coup » allait suivre ?
Un canon ferroviaire super-lourd Gustav de 800 mm ?!
C'est ce que pensa Richard, observant deux personnes sortir de la maison principale.
L'une des deux était l'artilleur, Muto, et l'autre était clairement Rek, ressemblant à Muto, lui aussi un jeune homme d'environ dix-huit ou dix-neuf ans. Cependant, par rapport à Muto, ses cheveux étaient bruns, tandis que ceux de Muto étaient rouges.
Tous deux, l'un derrière l'autre, portaient une lourde machine.
Rek suivait derrière avec une lourde bonbonne de fer à la main, tandis que Muto, devant, tenait une arme à feu similaire au fusil à pierre mais plus grosse et plus lourde, d'allure un peu massive, reliée par un gros tuyau à la bonbonne de fer que tenait Rek.
Au moment où Richard vit l'objet dans leurs mains, il eut une intuition.
À cet instant, Muto se tourna et parla avec véhémence : « Sale méchant, osant avoir des intentions contre mon maître, maintenant laisse-moi te montrer la puissance de ce grand gaillard, meurs ! »
Ayant dit cela, Tuo Tie chancela avec son arme à feu, la pointant sur lui.
Puis il actionna la gâchette.