« Crissement », une lourde porte en fer fut poussée, et Richard et Sherlock entrèrent dans l'entrepôt.
C'était une grande salle construite sous terre, d'une superficie d près de mille mètres carrés. De chaque côté de la salle, de nombreuses étagères en bois s'alignaient, supportant la vaste collection d'objets particuliers de Sherlock — d'énormes pierres précieuses, de l'ambre enfermant des insectes intacts, des baguettes magiques brisées, et les dents d'un vieux sorcier que quelqu'un avait arrachées.
Au milieu de la salle, un espace libre accueillait les objets plus volumineux qui ne tenaient pas sur les étagères — des pierres aux formes bizarres, les squelettes de créatures colossales anciennes, et des spécimens complets de créatures démonisées.
On pouvait dire que c'était un lieu véritablement magique, où l'on trouvait bien des choses inimaginables, d'une diversité stylistique saisissante.
Après avoir fait entrer Richard, Sherlock, tenant un tableau à la main, courut rapidement vers le fond de l'entrepôt en criant : « Richard, regarde à ton aise, j'espère que tu trouveras l'Argent Balasi dont tu as besoin. Je vais d'abord encadrer cette Peinture en Couleurs. »
Après avoir parlé, Sherlock passa devant une étagère et disparut en virant.
Richard haussa les épaules, regarda dans la direction où Sherlock avait disparu, et dit : « D'accord alors. » Il fit demi-tour et entama ses recherches.
En regardant autour de lui, Richard comprit que depuis sa dernière visite dans cet entrepôt de collection, Sherlock avait certainement ajouté de nombreux nouveaux objets pendant cette période, tels que des spécimens de cadavres de Sirènes, des sculptures d'ivoire complètes, de miniatures statues en or, et ainsi de suite.
Cependant, après avoir cherché un moment, il ne trouva aucune trace de Palladium Métallique.
Après quelques tours de recherche supplémentaires, il trouva beaucoup de métaux blanc-argent, mais la plupart étaient de l'argent, avec une minorité de Platine, qu'il possédait déjà et n'avait pas besoin. Il n'y avait pas un seul gramme de Palladium Métallique.
Le front de Richard se plissa légèrement.
Il continua de chercher avec patience, et finalement, après plus d'une demi-heure, il secoua la tête et accepta la réalité : Sherlock ne possédait aucun Palladium Métallique.
C'était normal, après tout ; les véritables usages du Palladium Métallique n'étaient pas encore découverts dans le monde actuel, donc personne ne le collectionnait délibérément. Même s'il était collecté, beaucoup le prenaient pour du faux argent. Le coffre aux trésors de Sherlock n'était pas une boîte magique qui contenait tout ce qu'on pouvait souhaiter.
Dans ce cas, il devrait trouver un moyen de le rassembler lentement lui-même.
Finalement, il obtiendrait le Palladium Métallique, mais cela prendrait pas mal de temps — estimant au moins un mois, et s'il avait de la malchance, et qu'il n'y avait pas de mines appropriées à proximité, alors peut-être deux mois, trois mois, voire plus.
Mais il n'y avait pas d'autre solution.
Prenant une grande inspiration, Richard se prépara à dire à Sherlock ce qu'il avait trouvé, puis à partir. Après avoir regardé autour de lui, il ne put trouver Sherlock dans l'entrepôt labyrinthique.
« Sherlock ! » Richard ne put s'empêcher d'appeler.
« Je suis par ici — » La voix de Sherlock vint d'un coin, faible et sans entrain en réponse.
« Hein ? Qu'est-ce que tu fais ? » Richard leva un sourcil et suivit rapidement la voix, pour découvrir Sherlock accroupi dans un coin, fixant intensément une statue. Autour de la statue gisaient quelques copeaux frais, et Sherlock tenait un couteau à sculpter — évidemment, il avait sculpté cette statue pendant le temps où il avait disparu.
Le talent de Sherlock était manifestement excellent ; la statue qu'il avait sculptée semblait vivante, comme si c'était une jeune fille vivante de quinze ou seize ans, avec des nattes et un visage souriant.
« Belle, si belle... » murmura Sherlock en contemplant la statue, « Je veux la garder dans mon cœur pour toujours. »
Tout en parlant, Sherlock se tourna pour jeter un coup d'œil à Richard, expliquant : « Je me souviens l'avoir placée ici il y a environ une demi-lune. J'avais déjà fini la majeure partie, mais j'ai été interrompu par des affaires urgentes et je l'ai oubliée.
Tout à l'heure, après avoir fini d'encadrer ton tableau, je me suis retourné et je l'ai revue. Ce doit être le destin, alors je me suis assuré de la finir correctement. Hmm... une existence parfaite ! »
Les yeux de Richard brillèrent tandis qu'il disait à Sherlock : « Tu as déjà une belle servante, non ? Une personne vivante ne peut-elle pas se comparer à une statue ? »
« Non, c'est différent, » secoua la tête Sherlock, « Les gens vivants ont leurs avantages, et les statues ont les leurs. Les gens vivants me donnent les sentiments les plus authentiques, mais les statues peuvent maintenir leur pose parfaite pour toujours. »
« Bien sûr, » Sherlock eut soudain une idée et dit à haute voix, « Les statues ont aussi un inconvénient ; elles sont trop lourdes et pas commodes à transporter. Si on force pour les transporter, elles ont tendance à s'abîmer pendant le processus. Donc, une fois une statue finie, le meilleur traitement est de la garder en un seul endroit pour toujours. Si je veux la posséder pour toujours, je ne peux que me la graver fermement dans le cœur. Soupir. » Il soupira à la fin.
Richard cligna des yeux et dit : « Ce n'est pas nécessairement si absolu. »
« Oh ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Sherlock regarda.
« Je connais quelque chose qui peut capturer une scène pour toujours et la préserver sur du papier, » expliqua Richard.
« Tu parles de dessin ? » Sherlock pointa la Peinture en Couleurs encadrée à côté de lui, disant : « Mais le dessin n'est pas réel. Tu vois cette représentation de l'enfer ? Je ne crois pas que ce soit le vrai enfer. Je sais aussi que certains sorts ont des effets similaires au dessin, mais aucun de ceux-ci n'est réel. »
Richard dit : « Ce dont je parle n'est ni le dessin ni les sorts, mais un appareil qui fonctionne avec la lumière. Si possible, je t'en apporterai un pour que tu vois la prochaine fois que je viendrai. Tu comprendras alors. Bien sûr, cette machine est spéciale ; tu dois en garantir l'usage privé, et elle ne doit absolument pas être divulguée aux autres. »
« Moi, tu ne peux pas me faire confiance ? » dit Sherlock.
« Si je ne te faisais pas confiance, je n'aurais pas mentionné l'appareil, » dit Richard.
« C'est réglé, alors, » déclara Sherlock, et demanda ensuite : « Au fait, comment s'est passée ta recherche de l'Argent Balasi ? »
Richard secoua la tête, « Je ne l'ai pas trouvé. Apparemment, tu n'en as pas ici. »
« Alors, est-ce que je fais chercher par certains de mes amis pour toi ? » demanda Sherlock sincèrement, « Comme tu le sais, j'ai beaucoup d'amis. Même si notre amitié n'est pas aussi profonde que la nôtre, ils sont toujours prêts à m'aider pour le bon prix.
Donc, juste en parlant d'argent, peut-être qu'on peut trouver l'Argent Balasi dont tu as besoin. Bien sûr, ça peut prendre un certain temps, mais je te garantis qu'en un mois, je peux absolument t'aider à le trouver. »
« Un mois, hein, » dit Richard, « En fait, si je cherchais moi-même, ça prendrait aussi environ un mois, alors je le ferai moi-même, ne t'en fais pas. »
« Ça ne va pas, » Sherlock s'inquiéta, « Tu n'aimes pas obtenir des choses de moi gratuitement, et moi non plus je n'aime pas obtenir des choses de toi gratuitement. J'ai déjà pris ta Peinture en Couleurs pour rien, et j'ai demandé cet appareil qui fonctionne avec la lumière, donc je dois te donner quelque chose en échange.
Qu'en penses-tu : à part Lucia et moi, prends ce que tu veux dans ma cour. »
Richard : « ... » Tu es sérieux ?