Sherlock baissa les yeux sur l’objet que Richard lui tendait.
Il avait la taille d’un œuf, une coque métallique, une surface lisse rappelant une œuvre d’art raffinée. Une couture en travers laissait deviner qu’on pouvait l’ouvrir.
D’un « clic », Sherlock l’ouvrit pour découvrir un cadran de montre en verre, sous lequel trois aiguilles de longueurs différentes tournaient.
La plus courte avançait le plus lentement, presque imperceptiblement.
L’aiguille intermédiaire glissait à vitesse visible.
La plus longue, fine, bondissait d’un clin d’œil.
« Tic-tac, tic-tac… »
Les aiguilles émettaient un son net et agréable.
Ce que Richard donnait à Sherlock était une montre de gousset. Dans l’époque médiévale actuelle, où la mesure précise du temps ne s’était pas encore généralisée, c’était une curiosité, et Richard pensait que Sherlock serait forcément intéressé par l’ajouter à sa collection.
Pourtant, la réaction de Sherlock différait de ce qu’avait imaginé Richard.
Sherlock jeta un coup d’œil au cadran pendant quelques instants avant de dire : « Mon cher ami Richard, tu comptes me donner ça pour ensuite aller fouiner dans mon entrepôt ? Tss, c’est bien toi, et cet objet a évidemment plus de valeur que ce dont tu as besoin. Cependant… »
Sur la fin, Sherlock hésita.
« Quel "cependant" ? Y a-t-il un problème ? Ça ne te plaît pas ? » demanda Richard.
« Non, non », secoua la tête Sherlock, « ce n’est pas que ça ne me plaise pas, c’est juste… j’ai déjà un objet similaire dans ma collection, donc je n’ai pas besoin de celui-ci. Bien sûr, si tu trouves cet Argent de Balasi, tu peux quand même le prendre. Après tout, on est amis. »
« Attends une minute ! » Les sourcils de Richard se haussèrent. « Tu as dit… tu as déjà un objet similaire dans ta collection ? »
« Oui », acquiesça Sherlock.
Richard se tut : « … » Ce silence n’était pas de la stupéfaction, mais une réflexion rapide.
Les montres de gousset n’étaient pas de simples créations, leur technologie était assez avancée. Sur Terre, elles avaient été développées après le Moyen Âge, durant le grand âge de l’exploration maritime, parce qu’on avait besoin d’horloges plus précises pour déterminer sa position exacte sur l’océan immense et corriger sa route à temps sans se perdre.
Dans le monde des sorciers actuel, analogue au Moyen Âge, ce n’était pas que de tels objets ne puissent pas exister, mais à sa connaissance, ils n’étaient pas sur le marché. Alors d’où Sherlock avait-il tiré un objet de collection semblable ?
Se tournant vers Sherlock, Richard demanda : « Puis-je voir ton objet de collection ? »
« Bien sûr, si tu veux l’emmener, c’est bon. Mon cher ami », dit généreusement Sherlock, puis se tourna vers une petite porte et appela : « Lucia ! »
La servante Lucia sortit vivement de la petite porte, le visage encore rouge, et regarda Sherlock avec timidité en demandant : « Sha… Monsieur Sherlock, puis-je vous aider ? »
« Ça, Monsieur Richard s’intéresse à un de mes objets de collection, la boîte ronde qui fait "clic-clac" dans ma chambre. Tu te souviens ? Pourrais-tu l’apporter, s’il te plaît ? » dit Sherlock en souriant à Lucia.
Lucia fronça les sourcils comme pour se remémorer, puis hocha la tête : « D’accord », et repartit en courant par la petite porte.
En un rien de temps, Lucia réapparut, tenant un objet de la taille d’une paume, et le présenta à Sherlock.
Sherlock désigna Richard, et Lucia tendit immédiatement l’objet vers Richard.
Richard le prit et l’examina de près.
Il vit que l’objet de collection de Sherlock avait une coque blanc-argent à reflets métalliques, fort jolie, avec un cadran et des aiguilles au centre, dégageant une touche artistique. Cependant, il différait quelque peu de la montre de gousset qu’il tenait.
Une montre de gousset restait une montre de gousset, mais l’objet dans sa main était… une petite horloge — deux tailles au-dessus de la montre de gousset, ses trois aiguilles heures, minutes, secondes simplifiées en une seule aiguille des heures et une des minutes, et moins précise, environ une seconde d’erreur par minute, ce qui pouvait mener à un décalage de plusieurs minutes par jour.
Mais on ne pouvait nier que la montre de gousset et l’objet dans sa main appartenaient à la même catégorie — la technologie à l’intérieur était moins avancée, dépourvue de composants comme l’échappement et les goupilles de limite, causant des problèmes de précision, mais la technologie datait de la même époque — autant qu’un fusil à pierre et un fusil automatique différaient, les deux étaient des armes à feu.
Richard devint soudain curieux du créateur de cette petite horloge, voulant le rencontrer, voir quel genre de personne c’était et comment elle avait réussi à créer quelque chose d’aussi anachronique.
Lui avait pu la produire en s’appuyant sur la sagesse cristallisée accumulée par plus de cent milliards d’humains sur Terre. Sur quoi l’autre s’était-il appuyé ?
Mais il réprima vite cette idée, car son objectif principal aujourd’hui était d’obtenir du Palladium Métallique pour achever sa recherche en cours. Il valait mieux régler ces affaires « annexes » après avoir fini sa recherche.
Décidé, Richard rendit l’objet de collection à la jeune fille Lucia, puis sortit de sa veste une peinture en couleurs venue de la vente aux enchères et la tendit à Sherlock : « Ton objet de collection est bien semblable à ce que je t’ai donné. Puisque tu n’as pas besoin de deux objets de collection similaires, tu devrais prendre celui-ci — peint avec le Cœur du Roi, après tout, je n’aime pas prendre les choses pour rien. »
« Une peinture ? » Les yeux de Sherlock brillèrent, et tout en rendant la montre de gousset à Richard, il prit le rouleau des mains de Richard. Après l’avoir déroulé et y avoir jeté quelques regards, il remarqua : « Une peinture de l’enfer, hein ? Ça correspond plus à mes goûts, je pourrais l’accrocher dans mon cabinet. Mais qu’as-tu voulu dire en disant qu’elle était peinte avec le Cœur du Roi ? »
« Ça veut dire que le pigment est plutôt spécial… » Richard raconta brièvement ce qu’avait dit le commissaire-priseur, « Au-delà de la Côte Est, il y a l’île de Lisben avec le royaume de Pu Aiji… »
Après avoir écouté l’histoire de Richard, l’expression de Sherlock s’anima. Jetant un nouveau coup d’œil à la peinture dans sa main, ses yeux étincelèrent d’un éclat inhabituel, et il claqua la langue en signe d’admiration : « Impressionnant, impressionnant, une peinture faite de cadavres ! Tu sais, tu aurais dû la sortir plus tôt ; c’est l’objet de collection vraiment significatif ! J’ai décidé de la ranger dans la partie la plus profonde de mon entrepôt ! »
« Absolument ! » déclara Sherlock à voix haute, sans aucune dédain, « J’ai collectionné tant de choses, mais jamais une existence aussi spéciale.
Pour moi, ce n’est pas juste une simple peinture, mais un grand art, de l’art !
Utiliser le cœur d’un Roi pour peindre un tableau de l’enfer, tss, on dirait que j’entends vraiment les gémissements des âmes de l’enfer. Dans la mort, tous sont égaux. Même le Roi finit ainsi ; c’est tout simplement la meilleure explication de l’enfer.
Wow, j’ai hâte. Je vais à l’entrepôt cette minute pour la mettre à l’abri, de peur qu’elle ne s’abîme par inadvertance. »
Plus il parlait, plus il s’animait, et l’instant d’après, Sherlock franchit la porte, Richard sur ses talons.