« La vendre à toi ? » Richard regarda Sherlock et demanda.
« Mhm, me la vendre, » Sherlock acquiesça, expliquant : « Il y a quelques jours, une personne, enfin, appelons-le un ami ordinaire, m'a trouvé. Il a dit avoir sauvé une pauvre fille de la vente aux enchères, me demandant si j'étais intéressé.
Tu me connais, je ne supporte pas de voir les filles souffrir, surtout les jolies filles. Comment pouvais-je simplement regarder Lucia rester dans les mains d'un autre — quelqu'un qui n'était pas exactement gentil avec les femmes. Alors j'ai dépensé neuf mille pièces d'or pour acheter Lucia à lui. »
« Neuf mille pièces d'or ? »
« Oui, neuf mille pièces d'or, » Sherlock hocha la tête et sourit, « Pour une fille aussi belle, adorable, gentille, intelligente et capable que Lucia, le fait qu'il n'ait demandé que neuf mille pièces d'or montre qu'il n'a pas essayé de m'extorquer. Peut-être voulait-il forger une amitié profonde avec moi. »
Richard : « ... » Acquise pour quatre mille cinq cents pièces d'or et revendue pour neuf mille — vraiment pas de l'extorsion.
À cet instant, Sherlock parla à nouveau : « Après avoir acheté Lucia, je lui ai donné sa liberté et lui ai dit qu'elle pouvait aller où elle voulait. Étrangement, elle a exprimé le désir de rester avec moi. Je n'ai eu d'autre choix que de la garder — en fait, à mon avis, une telle fille devrait être dehors à courir après le bonheur. Rester à mes côtés, tsk, c'est un peu gâcher. »
Cette fois, Richard ne fut pas sans voix, habitué qu'il était aux manières de Sherlock. Il prit son thé aux pétales pour boire, trop paresseux pour répondre.
La jeune fille Lucia, entendant les paroles de Sherlock, devint anxieuse, ses yeux rougissant tandis qu'elle le regardait : « Monsieur Sherlock, pensez-vous que je ne fasse pas assez bien ? »
« Non, non, bien sûr que non, » Sherlock dit vivement, « Lucia, comment cela pourrait-il être ? Je pense juste que tu n'as vraiment pas besoin de rester à mes côtés. »
« Mais, Monsieur Sherlock, vous m'avez achetée, donc j'appartiens à vous, » dit Lucia, la tête baissée, tripotant l'ourlet de sa robe de servante. « Si je ne reste pas à vos côtés, où puis-je aller ? »
« Tu peux aller n'importe où, tu as ton passé, ta famille. Tu peux aller les retrouver. Lucia, tu dois comprendre que, bien que je t'aie achetée, cela ne signifie pas que j'ai le droit de contraindre ta liberté. »
« Alors tu m'aimes pas, tu veux m'envoyer partir ! »
« Au contraire, j'adore les filles qui sont belles, adorables, gentilles, intelligentes et capables comme toi. C'est la chose la plus merveilleuse au monde, ma quête éternelle. »
« Alors pourquoi insistes-tu encore pour m'envoyer partir ? »
« Lucia, tu dois comprendre que si aimer c'est posséder, assurer son propre bonheur, alors aimer c'est laisser partir, assurer le bonheur de l'être aimé. Je t'aime, une si belle fille, donc si tu n'es pas heureuse avec moi, je préfère te laisser partir. »
La jeune fille rougit écarlate en entendant ces mots, rassemblant son courage pour regarder Sherlock : « Monsieur Sherlock, je sens que l'endroit le plus heureux pour moi est à vos côtés. Vous m'aimez, et moi... je vous aime aussi. Bon, je retourne au travail maintenant. »
Après avoir dit cela, la jeune fille releva sa jupe et s'enfuit rapidement.
Sherlock regarda la jeune fille partir, l'appelant avec préoccupation : « Cours moins vite, ne tombe pas, Lucia. » Après avoir crié, il s'assit à nouveau comme d'habitude et savoura lentement le thé aux pétales que la jeune fille venait d'apporter.
Puis, Sherlock leva les yeux vers Richard, qui buvait aussi du thé, et demanda : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Ça a un petit parfum d'odeur aigre, » répondit Richard sans expression.
« Hein ? Tu veux dire le thé ? » Sherlock fut surpris.
« Non, je veux dire l'air ? »
« L'air ? » demanda Sherlock sérieusement, reniflant du nez et ayant l'air légèrement perplexe. « Une odeur aigre ? Y en a-t-il une ? Je ne la sens pas ! Est-ce que mon nez a perdu sa sensibilité, ou le tien est trop aigu ? Peu importe, un peu de parfum devrait améliorer ça plus tard. »
Richard resta non-committal, posant sa tasse de thé et regardant Sherlock. Il prit une grande inspiration et dit : « Parlons affaires. »
« D'accord, » Sherlock le regarda, « De quoi as-tu besoin de mon aide ? En tant qu'ami, quel que soit le pétrin dans lequel tu es, je ferai de mon mieux pour t'aider à le résoudre. »
« Il me manque un certain matériau, » dit Richard directement, « J'espère me le procurer auprès de toi pour compléter mon expérience. »
« Matériau ? Quel matériau ? » demanda Sherlock.
« Métal Palladium ? » Les yeux de Sherlock pétillèrent, légèrement perplexe. « C'est un genre de minerai ? Je ne pense pas en avoir jamais entendu parler. »
« C'est moi qui l'appelle comme ça, mais pour ce que les autres l'appellent, honnêtement, je ne sais vraiment pas. Ce que je peux te dire, c'est que c'est un minéral similaire à l'argent, mais un huitième plus lourd que l'argent. Tu pourrais l'appeler... Argent de Balasi. »
« Argent de Balasi ? » Sherlock réfléchit, se grattant la tête, « Honnêtement, je n'ai jamais entendu ce nom non plus. Mais tu sais, mon entrepôt est rempli de tant de minéraux et d'autres choses que même moi je ne peux pas tous les nommer. Tu pourrais jeter un coup d'œil ; peut-être que tu trouveras ce dont tu as besoin. Viens avec moi. »
Sur ces mots, Sherlock se leva pour partir.
« Attends, pas si vite. Prends ça d'abord, » Richard parla, sortant un objet qu'il avait précédemment pris d'une boîte dans son laboratoire.
L'identité de Sherlock, pour autant que Richard la comprenne actuellement, était enveloppée de mystère.
Selon Sherlock lui-même, il n'était pas de la Côte Est, ni de lieux comme l'île de Lisben ou l'île de Smans, mais des profondeurs du Continent Principal.
La raison principale de sa venue sur la Côte Est restait un secret, mais une raison mineure était son amour de l'aventure. La Côte Est et les profondeurs du Continent Principal avaient de nombreuses différences, et il était venu ici pour expérimenter des cultures étrangères et profiter de la vie.
Sherlock possédait une vaste richesse et était plus que disposé à dépenser cette fortune pour tout ce qui était beau ou semblait l'être.
Par exemple, il était prêt à payer cent pièces d'or entières juste pour qu'un mendiant cède une bonne place pour regarder le coucher du soleil — le mendiant avait cru qu'il était fou, avait craché sur lui avec mépris, indiquant son dédain et qu'il n'était pas à court d'argent.
Ou quand il était prêt à payer cinq cents pièces d'or pour acheter les vêtements aux couleurs vives d'un ménestrel — le ménestrel avait soupçonné des arrière-pensées, peut-être des intentions charnelles, et s'était enfui aussi vite qu'il le pouvait.
Puis il y eut le moment où il dépensa mille pièces d'or entières pour goûter à la prise d'un pêcheur, une anguille bleue foncée extrêmement rare — cette fois, il avait de justesse réussi, mais avait fini avec un empoisonnement au cuivre après l'avoir mangée. L'anguille était devenue bleue à cause d'une contamination par des ions de cuivre, qui sont bleus. Sans l'intervention de Richard, on ne sait pas ce qui serait arrivé.
On peut dire que la poursuite de la beauté par Sherlock était inébranlable, même face à de nombreux revers, il ne reculerait pas.
Dans ce but, Sherlock avait spécifiquement construit un énorme entrepôt de collection, rassemblant toutes sortes de choses qu'il jugeait belles, des minéraux brillants aux peintures à l'huile absurdes, en passant par des créations mécaniques complexes, jusqu'à de puissants Outils Magiques.
L'entrepôt de Sherlock était comme un merveilleux coffre au trésor d'ingéniosité — n'importe quoi pouvait potentiellement s'y trouver, et Sherlock était aussi très disposé à donner des choses de son entrepôt à ses amis. Comme le disait Sherlock — une amitié qu'on ne peut pas voir est plus précieuse que des objets de collection visibles.
Cela dit, Richard préférait ne pas profiter de Sherlock gratuitement, même lorsqu'il avait des demandes, il essayait de procéder à des échanges équitables. C'est pourquoi il avait apporté quelque chose cette fois-ci.
Avec cela en tête, Richard plaça l'objet qu'il avait apporté dans les mains de Sherlock.