À l'enchère, un silence complet dura trois bonnes secondes, créant une atmosphère quelque peu désolée, ce qui mit inévitablement le commissaire-priseur mal à l'aise. Il tourna la tête vers un enchérisseur, puis vers un autre, les lèvres serrées pour ne pas laisser paraître sa gêne.
Mais le commissaire-priseur avait prévu une telle situation.
En réalité, à chaque vente, il y avait un ou deux passages à vide — les acheteurs n'étaient pas des dupes, on ne les faisait pas marcher facilement. Pour vendre un objet inutile à prix d'or, il fallait, outre un beau discours, un brin de chance — et là, la chance avait tourné.
Prenant une grande inspiration, le commissaire-priseur s'apprêtait à déclarer l'objet invendu lorsque, à cet instant, un numéro d'enchérisseur se leva.
Richard prit la parole : « Mille pièces d'or, je le prends ! »
« Hein ? » Le commissaire-priseur fut surpris.
Richard répéta : « Mille pièces d'or, je le prends. »
« Euh. » Le commissaire-priseur réagit enfin, se tournant vers Richard avec un mélange de gratitude et de curiosité,
tandis que le visage de Richard, caché sous sa cape, ne montrait absolument aucun changement.
Il n'avait pas agi par bonté d'âme, ni par envie de faire une bonne affaire, et encore moins par un soudain revirement d'humeur qui l'aurait intéressé par la Peinture à l'huile de cadavre — c'était simplement à cause... du cadre.
S'il ne se trompait pas, le cadre était fait d'un métal plutôt rare. Bien que l'acheter pour mille pièces d'or fût un peu cher, ses expériences récentes en auraient probablement besoin. Ce n'était pas une perte excessive, et cela lui éviterait bien des tracas.
Le commissaire-priseur sur l'estrade ignorait tout cela, croyant simplement que Richard, par bonté de cœur, sauvait la mise. Avec un sourire, et après avoir vérifié que personne ne voulait concurrencer Richard — « l'idiot bienveillant » — il annonça joyeusement l'adjudication de la Peinture Colorée : « Alors, ce tableau revient à l'enchérisseur numéro vingt-et-un. »
Ensuite, le commissaire-priseur avala sa salive, s'éclaircit la gorge avant de dire : « Très bien, accueillons le prochain objet mis aux enchères... »
Et ainsi la vente se poursuivit sans interruption...
Pendant le reste de l'enchère, Richard enchérissait occasionnellement. Outre l'acquisition de quelques petits Outils Magiques à Runes Magiques, il remporta des objets que les autres considéraient comme de la « ferraille » sans valeur. Ce qui fit que les gens autour de lui lui portèrent bien peu de malveillance.
Voyant les enchères de soutien de Richard, les commissures du commissaire-priseur faillaient se fendre jusqu'aux oreilles de joie. Il était extrêmement aimable avec Richard, et exprima très sincèrement l'espoir que Richard assisterait à la prochaine vente de « ferraille »... enfin, à la prochaine vente.
Richard ne s'engagea pas sur l'invitation du commissaire-priseur. Une fois la vente terminée, il régla simplement la transaction et partit avec une caisse remplie d'objets adjugés.
Il ne rencontra aucun ennui en chemin, comme être suivi ou volé, et Richard regagna sain et sauf son logement à Florence City.
L'après-midi, dans un coin isolé du secteur sud-est de Florence, se dressait une cour un peu miteuse vers laquelle Richard revint, franchissant son portail.
C'était l'endroit que Richard avait loué peu après son arrivée à Florence. L'environnement alentour ressemblait à la cour qu'il avait eue à Ville de Pierre Blanche — isolée, calme, sans risque d'être épié, et les allées et venues n'étaient pas trop compliquées.
De plus, cette cour était plus grande que celle de Ville de Pierre Blanche — elle comportait trois sections.
Grâce à la perfection d'Eden, la plupart des expériences n'avaient plus besoin d'être menées dans le monde extérieur. Bien que la cour fût plus vaste, de nombreuses pièces n'avaient subi aucune modification et servaient simplement d'entrepôt temporaire pour les fournitures.
Seules quelques pièces avaient été aménagées, équipées de matériel expérimental, principalement pour des expériences difficiles à réaliser dans Eden — comme celles nécessitant la lumière naturelle et des conditions environnementales naturelles.
La porte refermée derrière lui, Richard traversa d'un pas vif la cour jusqu'au bâtiment de la dernière section.
Cela ressemblait à un bureau d'étude ordinaire, sans rien de particulier, mais lorsque Richard s'approcha de l'étagère, il actionna un levier dessus, et immédiatement un passage menant vers le bas s'ouvrit en coulissant dans le coin de la pièce.
Empruntant l'entrée du passage et descendant une cinquantaine de mètres sous terre, il pénétra dans une vaste salle de plus de cent mètres carrés.
Les murs de la salle étaient incrustés de plusieurs pierres fluorescentes qui émettent une lueur pâle, éclairant à peine le tout.
Au centre de la salle se dressait une plateforme de pierre haute d'un demi-mètre, sur laquelle reposait une mallette.
Richard s'approcha, mais ne tenta pas de soulever la mallette ; au lieu de cela, il se pencha et ouvrit un compartiment caché sous la plateforme, en retira une mallette identique à celle du dessus et l'ouvrit.
Une lumière blanche brilla faiblement depuis la mallette, et Richard, tenant la boîte en bois, pénétra dans la lumière blanche.
Richard, portant la boîte en bois, apparut ici.
Après plusieurs mois, Eden avait subi pas mal de changements.
Le premier changement concernait le système électrique qui avait été mis à niveau, augmentant la limite d'approvisionnement en énergie et optimisant les circuits pour réduire la probabilité de pannes de courant.
Le second changement tournait autour du laboratoire principal central, où de nombreux secteurs fonctionnels avaient été perfectionnés. Parmi les secteurs ajoutés figuraient le secteur d'élevage d'animaux d'expérience et le secteur d'usinage mécanique, entre autres.
Le secteur d'usinage mécanique était un point focal des améliorations de Richard, où il investit beaucoup d'efforts et construisit de nombreux équipements, utilisant presque toutes les pièces que Pandora avait patiemment usinées au fil du temps.
Après être apparu dans Eden, Richard regarda autour de lui pour s'assurer qu'il n'y avait pas de problème, confirmant que Pandora n'avait pas causé de bêtises, il se sentit quelque peu soulagé.
Il se rendit d'abord à la console de contrôle d'éclairage du laboratoire principal, ajustant l'intensité lumineuse dans Eden pour correspondre à quatre heures après le lever du soleil, l'alignant sur les conditions extérieures, puis il se dirigea vers le secteur d'usinage mécanique.
Secteur d'usinage mécanique, Laboratoire de recherche.
C'était une pièce blanche de plus de cinquante mètres carrés, remplie de divers instruments de précision. Dans le coin se tenait une table en bois, et le long du mur, plusieurs étagères contenaient de nombreux livres et rouleaux.
Richard entra, s'approcha de la table en bois et posa distraitement la boîte en bois sur le côté, puis prit plusieurs rouleaux sur l'étagère, les'ouvrit et les parcourut, essayant de reprendre là où ses réflexions s'étaient arrêtées la fois précédente.
Il possédait des connaissances provenant du Trésor de l'Île qu'il avait rumines sur la route vers Mo'er et étudiées sérieusement après s'être installé à Florence City.
Plus il étudiait, plus il y trouvait de complexité, et avec elle, de nombreuses difficultés ; naturellement, cela indiquait aussi sa haute valeur.
Cette connaissance était une autre application de la Magie des Runes Magiques.
La soi-disant autre application ne consistait pas à produire un effet de sort magique sur des Outils Magiques, ni à fabriquer des explosifs avec des Plaques de Jade Blanc ou d'autres objets, mais plutôt à l'appliquer à plus grande échelle sur des dispositifs, en utilisant les connexions et superpositions de multiples Runes Magiques pour exercer une application systémique.
En termes simples, si l'effet typique d'une Rune Magique était un obus offensif, alors l'effet de cette application était comparable à une fusée à étages capable de vol spatial, sauf qu'il s'agissait d'une Fusée Magique à étages.
Cette méthode ne consistait pas seulement à esquisser des motifs, déclenchant des effets de sort par des collisions de Mana ou d'Éléments d'Énergie Libre. Comparée à la méthode courante, cette approche plongeait plus profondément dans les aspects fondamentaux, profonds et ésotériques de l'application des Runes Magiques.
Si les Runes Magiques précédentes étaient simplement considérées comme des schémas de circuits, alors les Runes Magiques actuelles étaient apparentées à des puces hautement intégrées — des Puces de Sort.
Un circuit pouvait servir à contrôler un interrupteur lumineux et c'était tout ce qu'il faisait.
Mais une puce était différente, capable de faire une variété de choses selon sa conception.
C'était le cœur de la Rune Magique, la bonne direction de recherche !