Richard pensa intérieurement en entendant les enchères pour la jeune fille sur la scène grimper à quatre mille trois cents Pièces d'Or. Peu à peu, les voix des enchérisseurs se firent rares.
Après tout, peu de gens avaient assez d'argent à dépenser frivolement, qu'ils soient Sorciers ou Apprentis Sorciers. Ailleurs, plus de quatre mille Pièces d'Or pouvaient s'acheter un groupe de jeunes filles bien entraînées, mais ici, cela n'en achetait qu'une. On ne payait un tel prix que si on l'appréciait vraiment ou sur un coup de tête.
Finalement, lorsque le prix atteignit quatre mille neuf cents Pièces d'Or, les enchères s'arrêtèrent complètement.
Le commissaire-priseur confirma plusieurs fois avant d'annoncer à haute voix : « Félicitations à l'enchérisseur numéro dix-neuf ! Cet objet vous revient ! »
Une fois qu'il eut fini de parler, le commissaire-priseur se tourna vers le gagnant avec un sourire : « Au fait, Monsieur l'Enchérisseur Numéro Dix-Neuf, compte tenu de la nature particulière de cet objet, vous n'avez pas à attendre la fin de la vente. Nous pouvons vous la ramener maintenant, qu'en pensez-vous ? »
D'ordinaire, il est difficile de résister à une telle tentation, mais l'enchérisseur numéro dix-neuf ne sembla pas l'apprécier, laissant le commissaire-priseur se sentir éconduit.
« Inutile ! » déclara l'enchérisseur numéro dix-neuf, sa voix vieille et rauque, comme celle d'un homme de soixante-dix ou quatre-vingts ans, bien qu'il s'agisse très probablement d'une feinte.
Il marqua une pause avant de s'adresser au commissaire-priseur : « Je préfère que tout suive les règles. Donc, quelle que soit la procédure, respectons-la. Je ne veux pas être une exception.
Cette fille, ramenez-la dans les coulisses maintenant. Ensuite, habillez-la convenablement, préparez ses effets personnels, et après la vente, elle partira avec moi.
Après tout, j'ai dépensé quatre mille cinq cents Pièces d'Or, et je ne veux pas la faire sortir nue — ma propriété n'est pas faite pour être admirée par d'autres, comprenez-vous ? »
L'expression du commissaire-priseur se raidit, mais le client est roi. Même si sa maison de vente n'était pas des plus recommandables, il ne pouvait pas se permettre d'être confrontateur et il força un sourire : « Compris, cela sera fait. »
« Cependant, je dois rappeler au client qu'une fois sorti d'ici, ce n'est plus de notre responsabilité. En cas de pépin en route... »
« J'en assume l'entière responsabilité ! Je le sais ! » L'enchérisseur numéro dix-neuf coupa court avec impatience : « Je suis déjà venu ici, je n'ai pas besoin de votre verbiage ! S'il n'y a rien d'autre, passez vite à l'objet suivant. Je n'ai pas de temps à perdre avec vous. »
« Ah, oui, bien sûr. » Le commissaire-priseur, dégonflé sous la présence autoritaire de l'enchérisseur numéro dix-neuf, grimça et fit signe qu'on emmène la jeune fille, puis ordonna qu'on apporte l'objet suivant.
« Maintenant, l'objet suivant mis en vente est une Peinture Colorée ! » Le commissaire-priseur prit une grande respiration pour retrouver son calme et retrouva son sourire. En parlant, il désigna une table en bois.
D'un côté de la table en bois, les employés de la maison de vente avaient placé un cadre métallique carré, finement ouvragé, d'apparence ancienne, contenant une peinture colorée.
Le contenu de la peinture était bizarre et glaçant, représentant divers Démons, Crânes et Flammes Féroces, semblable à une vision imaginée de l'enfer.
Le commissaire-priseur présenta : « Comme vous pouvez tous le voir, ceci est une peinture de l'enfer. L'artiste vient de l'île de Lisben, il s'appelle Huster Na. Il est décédé récemment, alors... soyez assurés qu'il s'agit d'une pièce de collection dont la valeur ne manquera pas d'augmenter. »
« Bien sûr, même si l'artiste est décédé et que la pièce a un potentiel de plus-value, vous devez tous penser que cette peinture ne sert pas à grand-chose concrètement. » Le commissaire-priseur regarda la réaction tiède de la foule et continua lentement : « Cependant, je veux vous dire que si la peinture peut être banale, le pigment utilisé ne l'est pas. Voyez cette couleur rouge ? N'a-t-elle pas un éclat particulier ? Laissez-moi vous dire, elle contient le demi-cœur d'un Roi. »
« Hmm ? » L'assistance en bas poussa des exclamations de surprise, sa curiosité efficacement piquée.
L'animateur, voyant le changement d'atmosphère, sais l'opportunité et se mit à raconter rapidement : « Le propriétaire de ce Cœur de Roi s'appelait Dieter Hu Fu Regidov, et son fils était Amon Hu Fu Regidov. Tous deux furent autrefois rois du royaume de Pu Aiji, situé au-delà de la Côte Est sur l'île de Lisben.
Le royaume de Pu Aiji était à l'origine un tout petit royaume, mais sous le règne d'Amon Hu Fu Regidov, il s'étendit rapidement. Son territoire grandit de plusieurs fois, et il tenta même de devenir un Pays de Sorciers. On suppose qu'une puissance sorcière le soutenait dans l'ombre.
Mais les beaux jours ne durèrent pas. L'an dernier, d'autres forces sorcières qui ne supportaient pas de regarder passèrent à l'action. Elles tuèrent le roi Amon proprement et net, le transformant selon les dires en statue de glace sur-le-champ.
Par la suite, tout le royaume de Pu Aiji plongea dans le chaos, les forces politiques furent redistribuées, et la Famille Royale faillit être déracinée. Au cours de ce processus, le tombeau du père d'Amon — l'ancien roi Dieter Hu Fu Regidov — fut malheureusement pillé, et les objets de la sépulture finirent par se retrouver sur le marché.
Le royaume de Pu Aiji avait une coutume particulière : lorsqu quelqu'un mourait, on lui retirait ses organes. Le sang du corps était drainé, on l'enduisait soigneusement d'huiles aromatiques, on l'enveloppait dans des linceuls, on l'habillait, et on le plaçait dans un cercueil scellé en plomb, pierre et bois, sur trois couches, assurant que le corps puisse se conserver des centaines d'années sans se décomposer.
Les organes retirés étaient ensuite trempés dans de l'alcool fort, mélangés à de la cannelle, des épices, des herbes médicinales, et scellés dans des jarres en poterie placées aux côtés du cercueil.
Avec le temps, les organes scellés dans les jarres se dissoudraient, se transformant en une huile claire particulière qui flottait à la surface du liquide de la jarre. Cette peinture a été créée en utilisant l'huile claire d'une jarre contenant un cœur. Elle en a utilisé la moitié, on pourrait donc dire qu'elle a utilisé un demi-cœur. »
L'animateur prit une grande respiration et regarda les gens en bas : « Vous voyez, c'est bien une peinture très spéciale. Je pense qu'un prix de départ de mille Pièces d'Or n'est pas exagéré. Qu'en pensez-vous ? »
Personne ne répondit. Chaque enchérisseur, après avoir écouté l'histoire avec une curiosité morbide, perdit l'intérêt — après tout, personne n'aime les choses faites à partir d'organes de morts, à moins d'avoir un fétiche particulier.
Richard dans son coin, regardant la Peinture Colorée sur scène, marmonna : « Peinture à l'Huile de Cadavre, hein ? »
Il avait entendu parler de telles peintures sur Terre :
Après la Révolution française, les tombeaux royaux furent pillés, les cercueils ouverts, et jusqu'à treize Reliquaires d'Os Saints qui contenaient autrefois les cœurs des rois et des reines furent dispersés parmi le public.
On dit que ces treize cœurs finirent par atterrir dans les mains de deux peintres — Madan Delolin et Saint Martin.
Parmi eux, Madan Delolin en reçut onze et les utilisa tous grâce à sa peinture assidue, créant des chefs-d'œuvre tels que « Dans la Cuisine », qui furent plus tard achetés par un roi de France qui l'ignorait et était très amateur d'art, et les ajouta à sa collection.
Saint Martin ne reçut que deux cœurs, et faute d'inspiration, n'en utilisa qu'un demi. Ne pouvant pas l'écouler, il finit par rendre le demi restant de « Louis XIV » et le « Louis XIII » complet à la Famille Royale.
Le roi de l'époque était Louis XVIII, qui, ravi de recevoir les cœurs de ses ancêtres, récompensa généreusement Saint Martin, puis fit placer les cœurs de ses ancêtres dans l'église. Ensuite, il retourna au palais, admirant joyeusement la Peinture Colorée « Dans la Cuisine » — oui, ce roi de France qui l'ignorait, c'était lui.
Les yeux de Richard scintillèrent tandis qu'il touchait son menton. Il connaissait les Peintures à l'Huile de Cadavre sur Terre et ne s'attendait pas à en rencontrer de semblables ici, surtout en lien avec le royaume de Pu Aiji qu'il avait autrefois visité.
Mais même ainsi, il n'était pas intéressé par de telles peintures, sauf...