La couche de détritus, la couche d'humus, la couche d'eluviation, l'horizon calcaire et la couche de cendres…
Richard traversa une à une les strates de la structure du sol, s'enfonçant d'environ un mètre dans la roche.
À ce moment-là, la sensation rassurante de glisser dans l'eau comme un poisson disparut, remplacée par la résistance visqueuse d'un déplacement dans de la colle. C'était légèrement inconfortable et résistant, pourtant il pouvait encore se mouvoir librement.
Calmant son esprit, il remonta à la source d'une fluctuation spirituelle au cœur de la montagne et continua de s'enfoncer, tentant de découvrir d'éventuelles fissures ou passages. Après tout, il ne pourrait faire entrer son corps physique depuis le monde extérieur qu'après avoir trouvé une telle ouverture. Mais malgré une longue recherche, il n'en trouva aucune. Au contraire, les ondes émanant de la source spirituelle devinrent de plus en plus intenses.
Continuant à descendre de quelques dizaines de mètres, la sensation de nager dans la colle s'évanouit brutalement, et la conscience de Richard se sentit soudain plus légère lorsqu'un espace à l'intérieur de la montagne apparut à sa vue.
Cet espace n'était pas particulièrement grand, à peine la taille de deux pièces, mais il était nettement carré et portait les marques évidentes d'une construction humaine.
« Il n'y a aucun passage reliant l'intérieur à l'extérieur, pourtant il y a un espace intérieur, comment cela a-t-il été construit ? Construire d'abord une chambre secrète puis empiler une montagne par-dessus ? Ou peut-être, par quelque sortilège ? » songea-t-il en regardant devant lui.
Au centre exact de cet espace se dressait un autel à deux niveaux sur lequel reposait un Crâne de Cristal, d'une transparence parfaite, d'un réalisme saisissant.
À la vue du Crâne de Cristal, Richard fut ému et ne put s'empêcher de se remémorer certaines légendes liées de la Terre moderne.
La légende veut que l'ancienne Terre ait possédé 12 Crânes de Cristal, capables de parler et de chanter. Ces crânes recelaient des connaissances sur les origines de l'humanité et la mort ; ils pourraient aider l'humanité à percer le mystère de la vie dans l'univers. L'humanité doit retrouver les 12 Crânes de Cristal avant la fin du monde, ou lorsque s'achève le cycle calendaire de 5126 ans, le monde sera détruit.
Une autre légende suggère qu'il y a 52 Crânes de Cristal disséminés à travers le monde. Parmi eux, 12 à mâchoires mobiles, dits « crânes chanteurs », contenaient une richesse de savoir et étaient des dons d'une civilisation mystérieuse. Les 40 restants à mâchoires fixes, ou « crânes parlants », ne renfermaient aucun savoir stocké mais pouvaient néanmoins améliorer les capacités humaines telles que la Force Physique, l'Endurance, l'Agilité et la Sagesse, transformant les individus en Gardiens qui propagent le savoir des « crânes parlants ».
Il existe aussi un récit selon lequel les Crânes de Cristal étaient des sacrifices au Soleil par les Aztèques natifs du Mexique.
Une autre encore prétend que les Crânes de Cristal étaient des reliques sacrées des Mayas, capables d'invoquer le puissant Dieu Serpent à Plumes une fois réunis.
Quoi qu'il en soit, les légendes variaient largement. Les Crânes de Cristal dont parlent les rumeurs faisaient la moitié de la taille d'une tête humaine normale, mais celui qui se tenait devant lui était encore plus petit, pas même le quart d'un corps humain normal, et pouvait être saisi entièrement dans une main.
À cet instant, le Crâne de Cristal, en apparence miniature mais réellement dangereux, émettait continuellement des ondes psychiques vers l'extérieur. Richard s'en approcha prudemment, tentant de l'étudier.
Cinq mètres, quatre mètres, trois mètres…
Soudain ! Juste au moment où il approchait de l'autel, à moins de trois mètres du Crâne de Cristal, celui-ci se mit à trembler violemment comme s'il se sentait menacé, déchaînant un pouvoir spirituel encore plus puissant. Une partie jaillit directement en direction de la conscience de Richard.
Richard fut choqué et recula vivement tout en utilisant son propre pouvoir spirituel pour bloquer.
Cependant, l'instant d'après, quelque chose de bizarre se produisit. Richard constata que sa conscience était liée par une force quelconque, incapable de reculer. Sous l'effet d'une force invisible, sa conscience fut irrésistiblement attirée vers le Crâne de Cristal au sommet de l'autel.
Trois mètres, deux mètres cinquante, deux mètres !
Les ondes psychiques de plus en plus intenses ne cessaient d'assaillir, tentant d'éroder sa conscience. Richard résista de toutes ses forces. Au bout d'un moment, il comprit que cela ne pouvait pas continuer, et d'une pensée, il envisagea d'utiliser la bande transparente derrière son cou pour retourner dans son corps. Pourtant, la méthode qui fonctionnait toujours sans faille était maintenant réprimée.
Richard pouvait distinctement sentir une grande force provenir de la sangle transparente derrière son cou, tentant de tirer la Conscience en arrière, mais le Crâne de Cristal émettait une force encore plus forte, continuant à tirer vers le sommet de l'autel.
Les deux forces complètement opposées, comme dans un tir à la corde, se disputaient la Conscience au milieu, et des vagues de douleur, comme si l'on était déchiré, la traversèrent.
Richard songea, et l'instant d'après, il ralentit délibérément la force de la sangle transparente, laissant toute sa Conscience glisser vers le sommet de l'autel.
Deux mètres, un mètre cinquante, un mètre !
Les ondes psychiques érosives devinrent plus fortes, et Richard pouvait sentir des pensées assoiffées de sang, colériques, tenter constamment de prendre le contrôle, mais dans le même temps, la force de traction se relâcha légèrement.
Richard concentra son Pouvoir Spirituel, contrôlant la sangle transparente de toutes ses forces pour tirer en arrière, son esprit rempli d'une seule pensée : Retourner au corps, retourner au corps, retourner au corps !
Une force extraordinairement puissante s'abattit, enveloppant la Conscience.
À cet instant, le Crâne de Cristal, comme enragé, déchaîna une vague psychique féroce.
L'instant d'après, la vague psychique du Crâne de Cristal heurta violemment la surface de la Conscience, bloquée par la force puissante qui descendait, puis rebroussa chemin avec violence.
Avec un « crac », une fine fissure apparut à la surface du parfait Crâne de Cristal, et un gémissement sinistre en jaillit. L'autel tout entier se mit à trembler, montrant des signes d'effondrement, et la force de liaison agissant sur la Conscience disparut instantanément.
Finalement, la sangle transparente derrière fit son effet, arrachant violemment la Conscience hors de la montagne. Richard eut alors la sensation de tomber dans un trou de ver. Une seconde, il était hors de la montagne en plein vol, et la suivante, il avait traversé l'espace et le temps, apparaissant instantanément dans une pièce du château ancestral, avant de s'écraser brutalement dans son corps.
Le changement fut si rapide qu'il n'y eut presque pas le temps de réagir. Alors qu'il réintégrait son corps, la Conscience conservait encore une vitesse de déplacement super-élevée, puis s'arrêta net. Une force d'inertie explosa, et Richard, qui venait d'ouvrir les yeux assis en tailleur sur le lit de bois, tomba au sol de manière incontrôlée.
Il s'écrasa durement sur le plancher, la douleur se propagea partout, et Richard réalisa alors à quel point la situation était grave.
Au départ, ce n'était que la Conscience qui explorait la montagne, mais en cet instant, le corps donna l'impression d'avoir subi une blessure mortelle. Le sang s'écoula incontrôlablement de son nez et de sa bouche, et son corps se sentit complètement brisé, avec des douleurs en chaque partie.
Bien sûr, ce n'était pas le plus important. Le plus crucial était le cœur dans sa poitrine qui, en état calme, battait de façon incontrôlablement rapide, avec un rythme cardiaque approchant les 200 battements par minute.
« Boum boum boum boum boum ! »
À cet instant, Richard pouvait distinctement sentir une oppression dans sa poitrine, un gonflement dans son cou, et sa vision commença à s'obscurcir, suivie de vertiges. Son corps, affaibli, ne parvint pas à se relever, et si cela continuait, il risquait de s'évanouir et de mourir.