Dès que Richard pénétra dans le château principal, il fut immédiatement accueilli par l'air vicié et l'odeur de moisi d'un lieu longtemps privé de ventilation. L'air semblait lourd, au point de faire presque vaciller le corps de Richard au contact.
Richard retint sa respiration à temps, attendant que l'air frais de l'extérieur s'engouffre. Ce n'est que lorsque l'air se fut dissipé qu'il inspira profondément et commença à examiner le château désert, manifestement inhabité depuis longtemps.
Il constata que les sols de la grande salle, ainsi que les surfaces des meubles, étaient recouverts de poussière. Dans les coins, de vastes toiles d'araignée s'étendaient, et certaines décorations métalliques sur les murs étaient rongées par la rouille, sans la moindre trace de vie.
Si quelqu'un avait prétendu que la Jeune Fille-Esclave Chat Heidi vivait ici, il ne l'aurait pas cru — il était plus probable qu'elle y ait... autrefois vécu.
Alors, où la Jeune Fille-Esclave Chat Heidi était-elle allée à présent ? Qu'était-il arrivé exactement après qu'elle eut fini d'écrire cette lettre ?
Bien que son objectif principal en venant à Mo'er fût d'explorer les secrets du Roi de l'Esprit Noir, c'était tout de même elle qui l'avait invité et lui avait fourni les informations clés sur Mo'er. Si c'était possible, il valait encore mieux en apprendre davantage sur sa situation, ou du moins confirmer sa sécurité.
Songeant à cela, Richard se dirigea vers l'escalier et monta au deuxième étage de la tour de pierre, inspectant chaque pièce l'une après l'autre.
Il s'arrêta enfin dans l'une d'elles.
C'était une pièce plutôt petite qui, du fait de sa position, donnait à l'ouest ; par conséquent, hors le coucher du soleil, elle n'était presque jamais touchée par la lumière du jour, ce qui la laissait humide et glaciale comme une grotte de glace.
La pièce était rangée, offrant peu d'indices. Cependant, Richard découvrit quelques poils noirs fins dans un coin, presque invisibles, collés au mur et ressemblant à... s'ils étaient tombés d'un chat.
Il se souvenait juste, quand la Jeune Fille-Esclave Chat Heidi était venue à Mo'er, elle avait emmené avec elle un chat noir répondant au nom de... Mi.
Mi Qi, oui, c'était bien ce nom.
« Donc, une personne et un chat, ont autrefois vécu dans cette pièce ? » marmonna Richard pour lui-même tout en continuant d'examiner la pièce, espérant découvrir d'autres indices laissés derrière.
Mais — il n'y avait rien.
Les sourcils de Richard se froncèrent, et il dit : « C'est tout ? Ou peut-être devrais-je utiliser l'Œil du Regard pour inspecter le château principal au centimètre près ? En tout cas, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond ici... »
À peine eut-il parlé que Richard sentit quelque chose bouger contre sa poitrine.
Richard plongea rapidement la main dans son giron et en retira l'objet en mouvement, qui était le cadeau du Clown — la plume blanche mystérieuse dont il n'avait pas encore saisi l'utilité.
À cet instant, la plume blanche, un peu comme les feuilles d'une mimosa pudica sous un stimulus extérieur, vibra sur sa hampe à un degré très subtil.
Les yeux de Richard brillèrent tandis qu'il observait intensément la plume blanche, qui scintillait faiblement d'une lumière blanche illuminant toute la pièce, ainsi que le reste du château principal.
En un instant, l'étrange impression de l'ensemble du château s'atténua considérablement, et sa vision quelque peu trouble devint claire.
« A-t-elle brisé une sorte d'Illusion Magique difficile à détecter ? » spécula Richard à voix haute.
D'après ce qui venait de se produire, la Plume Blanche avait bel et bien brisé une illusion. Cette Illusion Magique était placée sur l'ensemble du château principal. Ses effets étaient subtils mais difficiles à remarquer pour la plupart, influençant les choses de manière infime. Sans la Plume Blanche, il ne l'aurait peut-être jamais réalisée.
Cela suggérait deux choses.
La première : la fonction de la Plume Blanche semblait liée à la dissipation des illusions.
La seconde : il y avait définitivement quelque chose d'étrange avec ce château principal, il cachait absolument quelque chose — pourquoi sinon jeter une telle illusion ?
Après réflexion, Richard décida de mettre de côté l'affaire de la Plume Blanche pour le moment et de se concentrer sur la compréhension de ce qui se passait exactement avec ce château ancien.
Une fois sa décision prise, Richard plissa les yeux et balaya du regard chaque centimètre de la pièce avec acuité, espérant découvrir quelque trace.
Mais hormis la découverte de davantage de poils de chat, il ne trouva vraiment rien d'autre.
Les lèvres de Richard se pincèrent légèrement : « Introuvable ? Dans ce cas, à part utiliser vraiment l'Œil du Regard pour voir à travers toute la forteresse principale, la seule méthode qui reste est d'employer l'« Arme Secrète ». Bon... allons-y avec l'« Arme Secrète » d'abord, avec un peu de chance elle servira à quelque chose, et nous évitera des ennuils. »
Sur ces mots, Richard plongea la main dans l'Anneau de Fer Spatial et en sortit une mallette, la posa au sol et l'ouvrit, puis appela : « Pandora ! »
« Heu ? Besoin de moi pour quelque chose ? » À peine Richard eut-il fini de parler que Pandora saillit vivement du monde d'Eden à l'intérieur de la mallette et le regarda en demandant : « Tu ne vas pas me faire réciter la Table de Multiplication encore, si ? Laisse-moi te dire, j'ai pas peur ; cette fois, je l'ai vraiment apprise par cœur. »
En parlant, Pandora prit une grande inspiration, son visage affichait une expression de « longtemps préparée, enfin utile », et elle récita à haute voix : « Un fois un font un, un fois deux font deux, deux fois deux font quatre... »
« Arrête, arrête, arrête ! » Richard agita les mains à plusieurs reprises, interrompant Pandora avide de se montrer, et dit sérieusement : « Pas besoin de réciter la Table de Multiplication pour l'instant. Je t'ai fait sortir cette fois pour te demander de l'aide. »
« De l'aide ? Pour quoi ? » Pandora inclina la tête, demandant avec une pointe de confusion et une légère contrariété dans la voix — après tout, elle l'avait vraiment apprise cette fois — ne pas pouvoir exhiber sa mémoire avec joie était vraiment frustrant.
« C'est simple, » expliqua Richard, « j'ai perdu quelque chose dans cette pièce. Essaie de voir si tu peux m'aider à le retrouver. Comme cette fois il y a plus d'un mois, tu avais deviné exactement où j'avais laissé tomber quelque chose, non ? »
« Chercher quelque chose ? » Les yeux de Pandora scintillèrent tandis qu'elle fronçait les sourcils et examinait la pièce, qui ressemblait à s'être fait lécher par la langue d'un chien, et ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que tu as fait tomber ? »
« Je ne sais pas, » répondit Richard.
Pandora : « ... » Après un instant de silence stupéfait, elle lança un regard noir à Richard et s'exclama : « Qu'est-ce que tu veux dire par tu ne sais pas ? »
« Euh, disons les choses ainsi, » commença Richard à expliquer, « la chose que j'ai perdue est théoriquement perdue. C'aurait dû être quelque chose laissé pour moi par quelqu'un d'autre, mais ça a fini par être caché. Quelque part dans cette pièce, ou peut-être en un autre endroit au-delà de cette pièce dans le château.
Ça peut être du texte, ça pourrait être une image, ou peut-être autre chose. En tout cas... c'est assez unique. Tu ne sens pas sa présence ? »
Richard finit de parler et regarda Pandora.
Pandora, les yeux écarquillés, secoua la tête et répondit honnêtement : « Non. »
« Vraiment rien ? » insista Richard.
Les yeux de Pandora clignotèrent deux fois, puis trois, et se grattant la tête avec une expression embarrassée, elle dit : « Vraiment rien. Tu sais, comparé à trouver des trucs, je... ferais aussi bien de continuer à te réciter la Table de Multiplication — c'est bien plus facile. »
« On est vraiment obligés de le trouver ? » Pandora parut encore plus déconfite.
« Réfléchis bien, » dit Richard, bien qu'il ait déjà compris que la Capacité de Prédiction de Pandora n'allait apparemment pas servir, il n'avait pas complètement abandonné, « utilise ton cerveau comme il faut, sens comme il faut. Il n'y a vraiment rien d'unique aux alentours ? »
« Utiliser mon cerveau ? » Pandora inclina la tête et dit timidement : « Je peux pas utiliser mes mains à la place ? »
« Juste. » Tout en parlant, Pandora frappa sans vergogne le sol de la pièce avec force.
Avec un « bang », ce fut comme si un séisme se produisait. La pièce entière trembla violemment, et depuis le centre où le poing de Pandora avait frappé, une multitude de fissures apparurent et se propagèrent, le sol et les murs se fracturant rapidement.
Un grand nombre de fragments tombèrent au sol, suivis d'un « plop », un son distinctement différent, et l'on vit alors une lettre tomber par terre.
Il y avait un compartiment très secret dans le mur, difficile à trouver pour qui ne le connaissait pas, mais le coup de poing de Pandora, par sa force transmise, avait directement pulvérisé le compartiment, faisant tomber la lettre.
Pandora, aux yeux vifs, repéra la lettre, se rua la ramasser et l'apporta à Richard comme pour réclamer son dû : « Regarde Richard, c'est forcément ce que tu cherchais, je l'ai trouvé pour toi avec un coup de poing — tout ce qui ne peut pas être détruit à coups de poing est évidemment spécial. Donc, tu vois, utiliser les mains c'est bien plus efficace que d'utiliser le cerveau, non ? »
Richard : « ... » Après un instant de silence stupéfait, il ne put s'empêcher de penser : Est-ce ça, le style de Compétence de Prédiction de Pandora ? Si c'était vraiment ça, il faudrait peut-être qu'il baisse ses attentes pour de telles capacités de prédiction.
Sur cette pensée, Richard prit la lettre que Pandora lui tendait, en retira le papier, sortit dans le hall et, sous la lumière abondante qui filtrait de l'extérieur, commença à lire.