« Très bien, Monsieur le Clown, et vos compagnons de cirque », Richard regarda le Clown sérieusement et dit : « Je compatis à votre situation et j'espère que vous pourrez la résoudre bientôt, mais je dois poursuivre ma route, donc je ne peux vraiment pas m'en mêler. Au revoir. » Après avoir dit cela, Richard monta à cheval et s'apprêta à partir.
À cet instant, le directeur de cirque Oliver se précipita devant le cheval, tendant la main pour l'arrêter : « Gamin, tu... tu n'as pas le droit de partir ! »
« Pendant ces trois jours, en dehors de nos gens du cirque, c'est toi qui as passé le plus de temps ici, une nuit entière qui plus est ! En plus, mon argent était bien caché, et après que tu aies passé la nuit, il a disparu ? Maintenant, tu es si pressé de partir ; les soupçons sont très forts ! » s'exclama Oliver à haute voix. « Donc, à moins que tu ne puisses trouver le vrai voleur, c'est toi le voleur ! »
« C'est donc ça, il semble un peu difficile de rester en dehors de tout ça », marmonna Richard à voix basse.
Le Clown parla d'une voix obsédante : « Passant, il semble que tu n'aies plus qu'une seule voie maintenant, qui est de nous aider à trouver le vrai voleur. En parlant de cela, j'ai hâte de voir ta performance, après tout, que ce soit pour discuter de la vie ou jouer à des jeux, tu m'as donné de grandes surprises. »
Richard regarda le Clown, dans les yeux, pendant un long moment : « Alors, Monsieur le Clown, êtes-vous prêt pour une autre surprise de ma part ? »
« Si c'est possible, ce serait formidable. »
« Très bien alors », dit Richard avec un sourire, se tournant pour regarder le directeur de cirque Oliver et prenant la parole : « Vous voulez que je vous aide à trouver le voleur qui a volé l'argent, c'est ça ? Alors d'accord, je vais vous le dire directement : le voleur, c'est moi, j'ai volé votre argent. »
« Hein ?! » Oliver resta stupéfait, et les autres, y compris le Clown, furent également saisis de surprise : « C'est toi qui as volé ? »
Dans leurs voix, il y avait une pointe d'incrédulité.
« Oui, c'est moi », Richard hocha la tête, faisant face à Oliver pour demander : « Combien d'argent avez-vous perdu ? Je vous compenserai tout. »
« Humph, ce n'est pas toi qui l'as volé, n'est-ce pas ? Tu dis ça juste pour te simplifier la vie ! Tu veux me compenser, tu en as les moyens ? Laisse-moi te dire, l'argent que j'ai perdu pourrait acheter un village... non, un château... non, une ville ! »
« Êtes-vous sûr ?! » La voix de Richard monta d'un cran, alors qu'il énumérait rapidement des données à Oliver : « D'après mon interaction avec vous avant-hier soir, il semble que le montant gagné lors de vos représentations n'était pas très substantiel. Fondamentalement, je n'ai vu aucune Pièce d'Argent, seulement des Pièces de Cuivre, une centaine tout au plus en une soirée, ce qui équivaut à un peu plus d'une Pièce d'Argent. Même en prenant le meilleur scénario, cela fait au maximum deux Pièces d'Argent par jour.
Si l'on compte un mois de trente jours, sans aucun jour de repos, cela ne fait que 60 Pièces d'Argent. Sur les Pièces d'Argent gagnées, il faut acheter de la nourriture, et aussi fournir suffisamment de viande pour les lions, au moins 20 Pièces d'Argent doivent être dépensées, il n'en reste que 40.
De cette façon, même si vous ne partagiez pas avec le reste du cirque et gardiez tout pour vous, les gains mensuels ne sont que de 40 Pièces d'Argent, soit 480 Pièces d'Argent par an. Je ne connais pas votre taux de change pour les Pièces d'Or, mais il devrait être autour de 1:20 à 1:30. Cela équivaut à 16 à 24 Pièces d'Or. Dites-moi, depuis combien d'années êtes-vous le directeur du cirque ? »
« Le cirque a été créé il y a trois ans », le dompteur Tolles, qui nourrissait les lions avec de la viande, se tourna et fournit la réponse.
« C'est donc très clair, au maximum vous auriez pu gagner 48 à 72 Pièces d'Or en trois ans », dit Richard en regardant Oliver. « En réalité, ce devrait être beaucoup moins. J'estime environ 15 à 20 Pièces d'Or. »
« Et j'ai cent Pièces d'Or ici », continua Richard, sortant un sac lourd de sa poitrine, en ouvrant la bouche et le renversant, « cling, cling, cling » tandis que les Pièces d'Or tombaient au sol, produisant un son agréable, comme une pluie d'or qui s'abattait, scintillant irrésistiblement sous le Soleil.
Instantanément, le souffle de tous les membres du cirque se coupa, leur regard fixé sur les Pièces d'Or éparpillées au sol, incapables de s'en détacher.
Richard regarda Oliver et déclara sincèrement : « On vous a volé vos pièces ? Eh bien, voilà ce qu'on va faire : je vous compense avec encore plus d'argent, comme ça, pas besoin de courir après le voleur. Ainsi, votre problème et le mien sont résolus en même temps — après tout, les problèmes qu'on peut résoudre avec de l'argent ne sont pas de vrais problèmes, n'est-ce pas ? »
« Cela... » Oliver, incapable d'articuler un mot tandis qu'il contemplait les pièces d'or éparpillées au sol, se contenta d'avaler sa salive, « glou, glou. »
« Très bien, occupez-vous de l'argent ; je pars, vraiment pressé de reprendre la route. Alors... au revoir ! » Sur ces mots, Richard tira les rênes et s'éloigna rapidement, de plus en plus loin.
« Tout cet argent est à moi ; personne ne peut me le prendre ! » À peine Richard parti, le directeur de cirque se jeta immédiatement sur les pièces d'or éparpillées, tout son corps tremblant d'excitation.
Le reste des membres du cirque resta immobile, leur respiration s'accéléra, tandis que le cocher Maki qui boitait et le costaud Tain échangeaient un regard.
Le Clown, lui, regarda dans la direction où Richard était parti, affichant une expression très bizarre, comme s'il avait avalé une mouche, mais bientôt, il éclata d'un rire résigné : « Bon, bon, c'est vraiment une grosse surprise ! »
À peine la voix du Clown retombée, le costaud Tain explosa soudain, hurlant à plein poumons, sortant une dague de nulle part et la plantant violemment dans le dos du directeur de cirque Oliver qui ramassait les pièces d'or au sol, « thud », l'enfonçant dans son dos.
Et le cocher Maki qui boitait se rua également, tenant une courte épée rouillée, la pointant aussi sur Oliver, mais au dernier moment, la lame dévia, se plantant dans la cuisse de Tain.
Tain hurla de douleur, les yeux injectés de sang alors qu'il tentait d'attaquer le cocher Maki avec sa dague, sifflant : « Je savais que tu ferais ça... »
Le cocher Maki boita pour s'écarter, fixant Tain du regard, respirant lourdement : « Ne m'en veux pas, tu aurais fait la même chose ! »
Pendant ce temps, le dompteur observait les deux sans un mot, se déplaçant discrètement vers la porte de la cage aux lions, tandis que la belle femme, Amy, se cachait précipitamment dans un coin.
Le Clown soupira d'abord, puis un éclair de compréhension traversa ses yeux : « Attendez, c'était sûrement le vrai but de ce gamin, hein ? Intéressant... tsk. »
Richard avait chevauché plusieurs kilomètres et jeta un coup d'œil en arrière, ne remarquant personne qui le poursuivait, ses sourcils tressaillirent.
La raison pour laquelle il avait payé pour régler la situation était en partie parce qu'il ne voulait pas d'ennuis. D'un autre côté, il voulait sonder davantage d'informations pour voir comment les gens du cirque réagiraient, afin de déterminer si tout le cirque était de mèche avec la performance du Clown, ou si le Clown était une exception.
Il semblait maintenant plus probable que ce soit le second cas, mais il devrait attendre et voir ce qui se passerait à la fin.
Et cette attenta dura jusqu'au soir.
À l'approche du soir, le soleil se déversait vers l'ouest, le ciel occidental embrasé en rouge comme de la lave en fusion.
Plus loin sur la route, un grand château apparut.
Le château entier était d'un noir de jais, comme forgé dans du fer, la lueur rouge se reflétant dessus, presque sans aucune réflexion, dégageant une ambiance sinistre et mystérieuse.
Richard s'approcha à cheval, le cheval sous lui hennissant longuement et fort, manifestant une certaine résistance.
Le regard de Richard devint aigu, ses yeux fixés sur les grandes portes du Château Noir.