Sur la scène, le Cirque avait commencé sa représentation, mais Richard n'avait aucun intérêt à regarder et fit demi-tour pour partir.
Cette nuit-là, il logea dans l'auberge d'une ville.
Au lever du jour, le lendemain, prêt à partir, il traversa le centre-ville et vit que la scène en bois dressée par le Cirque avait disparu sans laisser de trace, et que tous les membres du Cirque étaient introuvables, ce qui le fit sourciller.
Il arrêta un lève-tôt et, après avoir posé quelques questions, Richard apprit que le Cirque, auquel appartenait le Clown, n'avait pas passé la nuit dans la ville après la représentation de la veille ; ils étaient partis immédiatement.
Ses yeux brillèrent tandis que Richard marmonnait pour lui-même : « Était-ce un abandon ? Si c'est vraiment le cas, alors le jeu mathématique d'hier n'a pas été joué pour rien. »
Sur ces mots, Richard éperonna son cheval et quitta la ville, direction le nord.
En un clin d'œil, il était midi.
Sur un chemin de terre, Richard tendit la main pour saisir les rênes, ralentissant progressivement la course de son cheval.
À cheval, Richard regarda devant lui et murmura : « Ai-je trop réfléchi ? Ils n'ont pas abandonné après tout. Mais quelle peut bien être la situation cette fois-ci ? »
En s'approchant, non loin sur le bord de la route, tous les membres du Cirque se tenaient debout comme s'ils se reposaient, mais en s'en approchant, il était évident qu'ils se disputaient, et tous avaient une mine assez mauvaise.
Parmi eux, le directeur du Cirque, Oliver, avait le visage rouge de colère, agitant ses paumes presque indistinctes, hurlant sur tout le monde : « Je vous le dis, tant qu'on n'aura pas éclairci ça, personne ne part ; on pourrira ici, oui, on pourrira ici ! Vous, sales voleurs qui osez voler mon argent ! C'est l'argent pour lequel j'ai travaillé dur ; comment pouvez-vous encore le voler ? Comment avez-vous pu avoir le cœur de le voler ? »
« C'est notre argent pour lequel nous avons travaillé dur », rétorqua quelqu'un doucement.
Oliver lança un regard furieux : « Qui ? Aie le courage de te lever et de le dire ! »
Richard s'approcha à cheval et vit le directeur du Cirque très agité, puis se tourna vers le Clown qui semblait attendre depuis un moment et dit : « Monsieur le Clown, il semble que votre Cirque ait des ennuis ? »
« Comme tu peux le voir — » le Clown écarta les mains, « Passant, notre Cirque vient de subir un vol — l'argent du directeur a disparu. Eh bien, cela ne s'est pas produit juste maintenant, car notre directeur ne peut pas dire précisément quand il a disparu, mais il peut confirmer qu'il l'a vu pour la dernière fois il y a trois jours avant d'aller dormir.
Ainsi, au cours de ces trois jours, tous ceux qui ont eu contact avec lui sont suspects, les principaux suspects étant nous quelques-uns ici. »
« Est-ce bien ainsi ? » Le sourcil de Richard se tordit, attirant son regard vers le directeur Oliver.
Le Clown regarda également Oliver, sa voix taquinant : « Hé, directeur, tu ne me soupçonnes pas d'avoir volé ton argent, j'espère ? »
Le directeur Oliver regarda le Clown, l'examina sérieusement et dit d'une voix rauque : « Logiquement, tu devrais être la dernière personne que je soupçonne d'avoir volé mon argent, puisque tu es le membre le plus ancien ici, et je devrais te faire confiance. Mais... maintenant, je ne peux pas garantir à cent pour cent que tu es innocent, car les moins susceptibles pourraient avoir le mobile. »
« D'accord, d'accord », répondit le Clown avec un sourire amer, « Directeur, j'accepte ton soupçon, mais... je dois déclarer que je n'ai vraiment pas volé ton argent. Si tu ne me crois pas, tu peux me fouiller. » En disant cela, le Clown écarta les bras ouvertement.
À ce moment, le costaud Tain fit de même, tendant ses bras vers Oliver et dit : « Directeur, je n'ai pas volé ton argent non plus ; si tu ne me fais pas confiance, tu peux me fouiller aussi. »
Le cocher Maki, qui boitait, se joignit à eux, renchérissant : « Moi aussi, Directeur, tu peux me fouiller également », levant lui aussi les bras.
Oliver ricana, marmonnant : « Qui sait si vous trois n'avez pas déplacé l'argent ailleurs ? »
L'atmosphère devint quelque peu gênante et silencieuse.
Alors, le Dompteur Tolles prit la parole, brisant la gêne, jetant un coup d'œil au directeur Oliver et dit directement : « Oliver, tu es libre de me soupçonner. Mais je dois te dire que je suis trop occupé à m'occuper de mes lions chaque jour, je n'ai pas le temps de voler ton argent. » Ayant dit cela, le Dompteur sortit un morceau de viande sanglante de son sac, s'approcha de la cage du lion et le lança à l'intérieur. Le lion dans la cage le dévora immédiatement avec voracité, du sang giclant partout.
Oliver regarda Tolles puis le lion, ne dit rien comme s'il craignait un peu que Tolles ne laisse sortir le lion pour mordre les gens, son cou se rétracta légèrement tandis qu'il se tournait vers la dernière personne du Cirque — une belle jeune femme, Amy.
À ce moment, Amy se maquillait devant un miroir en cuivre d'apparence ancienne, ayant l'air trop paresseuse pour participer à la discussion. Sentant le regard d'Oliver, Amy tourna confiamment la tête vers lui, sa confiance n'étant pas celle de quelqu'un de sûr de ne pas se faire prendre, mais de quelqu'un de très certain de son innocence.
Amy parla, son ton légèrement impatient : « D'accord, Oliver, pas la peine de me soupçonner ; je suis absolument innocente ! Honnêtement, j'avais envie de voler ton argent, mais tu le chéris plus que ta vie. Personne dans tout le Cirque, à part toi, ne sait où tu l'as caché, donc c'est involeable. Ainsi, ça t'apprendra qu'il ait disparu ! »
« Toi ! » En entendant les paroles d'Amy, le visage du directeur Oliver s'assombrit, il inspira profondément, et regardant tout le monde avec colère dit : « Hum, si ce n'est pas toi, et si ce n'est pas lui, alors comment mon argent a-t-il disparu ? L'ai-je perdu moi-même ?! »
« C'est difficile à dire. » Amy répondit avec une pointe de sarcasme : « Qui sait où tu as caché l'argent, peut-être était-il coincé dans un coin, et il est tombé en chemin ! »
« C'est impossible ! » Oliver contesta à haute voix, révélant une information importante : « Mon argent était caché dans un oreiller, l'oreiller est encore là, mais l'argent a disparu, donc... c'est forcément vous qui l'avez volé ! »
« Ah, donc c'était dans l'oreiller, hein ? » En entendant les paroles d'Oliver, immédiatement, Amy, Maki et Tain affichèrent tous des expressions de compréhension soudaine.
Le Dompteur Tolles ne réagit pas beaucoup, sortant un autre morceau de viande de son sac et le lançant au lion.
Le Clown se tourna alors vers Richard, prenant la parole : « Passant, vu la situation maintenant, qui te semble le plus suspect ? À ton avis, qui pourrait être le voleur qui a volé l'argent de notre directeur ? »
Les yeux de Richard se plissèrent légèrement alors qu'il demandait au Clown : « Monsieur le Clown, essayez-vous de me faire aider à résoudre l'affaire, à trouver le voleur ?
« Qu'en dis-tu, c'est un défi, non ? Il est temps de faire travailler ton esprit intelligent ! » dit le Clown.
« Tu as un point », acquiesça Richard, puis changea de ton : « Mais... cela ne me concerne pas, et je ne suis pas non plus très intéressé, alors pourquoi m'en mêlerais-je ? »
« Cela — » le Clown se trouva à court de mots.
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