Une dizaine de minutes plus tard.
« Ton Ministre est bloqué par mon Soldat, ton Cavalier est encerclé par mon lion et mon éléphant, ton Roi est à treize cases, et ton Mat est coincé au fond du coin formé par le singe et le Paysan. Il ne me reste plus qu'à pousser mon léopard en avant... »
En parlant, le Mat ramassa la pièce blanche de Mat de Richard et la jeta hors du plateau, d'une voix douce : « Passant, on dirait que tu as perdu. »
« Effectivement. » Richard acquiesça en entendant les paroles du Mat, sans colère ni surprise. Pour être honnête, ça aurait été problématique s'il avait gagné. Après tout, comment aurait-il pu ne pas perdre sans maîtriser pleinement les règles ?
Richard leva les yeux vers le Mat et dit : « Jouons une autre partie. »
« D'accord. » Le Mat accepta volontiers, replaça prestement les pièces et les fit bouger.
« Clac, clac, clac... »
Les pièces étaient ramassées, les pièces étaient posées, et le son de la conversation s'élevait par intermittence.
« ...Mon tigre a attrapé ton chimpanzé, passant... »
« ...Monsieur le Mat, mais mon Cavalier est aussi arrivé... »
« ...Peu importe, j'ai encore mon éléphant... »
« ...Alors j'ai un lion... »
« ...Passant, juste un rappel, ton nombre de pièces animales dans cette zone va bientôt dépasser la limite. Ça va déclencher une Mini Marée des Bêtes et tu vas subir de lourdes pertes. Tu as perdu la dernière fois à cause de ça... »
« ...Merci pour le rappel, Monsieur le Mat, mais en fait je l'ai fait exprès. »
Le Mat fut surpris et leva les yeux : « Hein ? Exprès ? »
« Oui, intentionnellement. » Dit Richard en poussant la pièce de lion en avant, « La Marée des Bêtes est indiscriminée, ami ou ennemi, et va bloquer cette zone. Comme ça, ton avantage en troupes sera isolé du champ de bataille principal, et ma petite escouade de pièces humaines peut percer ici et attraper ton Mat, qui n'a plus qu'une vie... »
« Mais mon Mat peut bouger de ce côté. »
« Ta pièce animale, le buffle, bloque le chemin. »
« Je peux écarter le buffle, le placer ici. »
« Très bien, dans ce cas, ton nombre de pièces animales dépasse aussi la limite, déclenchant une Mini Marée des Bêtes, et ton Mat sera acculé. Mon Cavalier saute ici, et alors tu es... mort. Oui, tu es mort... Tes propres pièces, ton propre avantage, t'ont tué — comme ça, Monsieur le Mat. »
En parlant, Richard ramassa la pièce noire de Mat et la posa hors du plateau.
Le Mat resta stupéfait.
Après un long moment, le Mat parla enfin, d'une voix lente : « C'est effectivement une petite surprise. Tu as réussi à gagner une partie si vite et de cette manière. Maintenant, on est à égalité, une victoire chacun, match nul. Si on veut départager, il nous faut une autre manche. Qu'en penses-tu, passant ? » À la fin, le Mat regarda Richard.
Richard ne refusa pas et fit un geste d'invitation.
« D'accord. » Le Mat hocha la tête et recommença à placer les pièces, remettant les nombreuses pièces noires et blanches à leurs positions initiales avant de les faire bouger.
Cette fois, le Mat parut bien plus sérieux, son offensive bien plus redoutable. Dès le début, il manœuvra fréquemment les pièces, divisant ses forces en plusieurs groupes qui avancèrent vers les pièces de Richard.
Richard peina à maintenir sa défense, mais finit par ne pas faire le poids et fut percé par les manœuvres exquises du Mat. Celui-ci entama alors un massacre sans pitié des pièces, ne laissant à Richard aucune chance de contre-attaquer.
« Ton éléphant est mort. »
« Ton tigre est mort. »
« Ton Ministre est mort. »
« Ton Mat est mort une fois et va mourir une seconde fois. »
En parlant, le Mat continua de jeter les pièces capturées hors du plateau. Le plateau se vida lentement, et le nombre de pièces du Mat et de Richard diminua, mais celles du Mat à un rythme visiblement plus lent.
Au moment où le Mat n'avait plus que la moitié de ses pièces noires, Richard en avait à peine. Quand le Mat n'eut plus qu'un tiers de ses pièces, Richard ne posséda plus qu'une seule pièce de Mat.
Richard manœuvra sa dernière pièce de Mat sans cesse, mais elle finit inévitablement encerclée.
« C'est fini ; cette victoire est acquise sans surprise. » Le Mat annonça le résultat, « C'est deux à un maintenant, je gagne. »
Richard haussa les épaules et applaudit poliment : « Monsieur le Mat est vraiment redoutable. »
« En fait, toi aussi tu es assez impressionnant. » Le Mat le regarda, sa voix douce, « Te familiariser si vite avec les règles et gagner la deuxième partie est assez rare, ça te place parmi les intelligents des intelligents. Cependant... » À la fin, le Mat marqua une légère pause.
Les sourcils de Richard se haussèrent, sentant venir le cœur de la conversation, et il dit : « Monsieur le Mat semble avoir quelque chose à dire ? »
« Ah, j'ai quelques pensées. »
Le Mat le regarda sérieusement et dit : « Ce que je veux dire, c'est que tu possèdes manifestement une Sagesse qui surpasse de loin celle de bien des gens. Mais plus on est sage, plus on devrait comprendre l'humilité. Après tout, la Sagesse d'une personne est finie ; il est impossible de tout savoir et de résoudre tous les problèmes avec sa seule Sagesse. Comme aux Échecs du Mat qu'on vient de jouer, tu as peut-être gagné une manche, mais au total, tu as quand même perdu — et c'est un exemple. Dans ces circonstances, je pense que tu as besoin de maintenir une attitude plus humble face à tout ce qui t'entoure. Qu'en penses-tu ? »
« Qu'est-ce que j'en pense ? » Richard ricana légèrement, « Ça ressemble à quelque chose que j'ai déjà entendu quelque part. Hmm, laisse-moi réfléchir, peut-être dans une bibliothèque. »
« C'est ainsi. » Le ton du Mat ne changea guère, « Alors peut-être est-ce une coïncidence. Bien sûr, c'est aussi possible que les mots soient intrinsèquement justes, c'est pour ça que les gens ne cessent de te le conseiller, passant. »
Richard sourit sans rien dire.
Le Mat, sentant quelque chose, demanda : « Pourquoi, passant, penses-tu que ce que je dis est incorrect, ou que tu n'es pas d'accord sur le fait qu'on devrait être humble ? »
« Bien sûr que non. » Richard secoua la tête, « L'humilité est une vertu, et apprendre à être humble est un progrès. Je ne m'y oppose pas. Cependant, je pense que ça a un certain champ d'application, et la situation actuelle ne s'y prête pas. »
« Oh ? La situation actuelle ne s'y prête pas ? » Le ton du Mat monta légèrement tandis qu'il regardait Richard, « Passant, tu penses que gagner une partie d'Échecs du Mat sans en comprendre pleinement les règles prouve déjà ton intelligence ? Et que perdre le total face à moi est dû à une courte période de contact et à quelque négligence, donc qu'avec assez de temps, tu pourrais me battre complètement, c'est ça ? »
« Si c'est vraiment ce que tu penses, alors je dois te dire la vérité. » La voix du Mat devint sévère, « La raison pour laquelle tu as gagné la deuxième partie, c'est parce que je t'ai laissé faire. J'avais un contrôle total sur la situation sur le plateau. Si je l'avais voulu, j'aurais pu gagner de n'importe quelle manière, ou perdre de n'importe quelle manière ; tu n'aurais jamais pu me battre aux Échecs du Mat. »
Richard rit et dit : « Monsieur le Mat, en fait... je savais que tu m'avais laissé gagner exprès lors de la deuxième partie. »