Plusieurs jours s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Richard avait quitté le royaume de la Montagne Noire Sacrée et chevauchait seul vers le nord.
« Clac-clac ! Clac-clac ! Clac-clac ! »
Le cheval galopait rapidement sur la route tandis que Richard, perché sur son dos, réfléchissait à diverses choses, principalement à ce qu'il avait vu dans la bibliothèque privée du roi de la Montagne Noire Sacrée.
D'après le contenu des livres, il avait beaucoup appris sur l'Empire de l'Esprit Noir, sans rien réaliser sur le moment. Cependant, au fil de ces derniers jours, alors qu'il digérait lentement l'information, de profonds soupçons avaient émergé.
Selon sa compréhension, l'Empire de l'Esprit Noir pouvait être grossièrement divisé en deux périodes.
Durant la période antérieure, l'atmosphère dans l'Empire de l'Esprit Noir était incroyablement détendue, et toutes les industries prospéraient.
Sorciers et roturiers vivaient en harmonie sur le territoire, à l'abri des menaces extérieures grâce à la ferme主治 des officiels. De même, à l'intérieur, il n'y avait pas d'oppression, ressemblant à une société pleinement harmonieuse.
Dans un tel environnement, des choses comme les guerres et les rébellions n'existaient tout simplement pas. Les seuls conflits qui surgissaient provenaient de divers sports compétitifs.
Par exemple, la compétition de la Technique de Boule de Feu : de nombreux sorciers étaient invités à attaquer continuellement de petites cibles lancées rapidement en utilisant uniquement la technique de boule de feu la plus simple, marquant des points selon le nombre touché, avec de riches récompenses et de hauts honneurs pour ceux qui obtenaient les meilleurs scores.
Un autre exemple était une compétition collaborative entre sorciers et roturiers appelée le jeu de Balle Discos : marquer des points en capturant une Balle Discos et en la plaçant dans une zone désignée. Dans cette compétition, sorciers et roturiers avaient chacun leurs rôles spécifiques, qui ne pouvaient être mélangés, et ils suivaient strictement certaines règles, sous peine d'être pénalisés par les arbitres. Cet événement était très populaire auprès des sorciers comme des roturiers. De nombreuses villes formaient même des équipes spécialisées pour affronter celles d'autres villes à tour de rôle, créant un phénomène où les rues se vidaient tandis que tout le monde se rassemblait pour regarder les compétitions.
Pour Richard, cela ressemblait à une version du monde des sorciers d'une compétition de tir et d'un championnat de football.
Cela montrait aussi que le fait que l'Empire de l'Esprit Noir autorise des rassemblements réguliers de la majeure partie de sa population ne découlait certainement pas d'une règle totalitaire oppressive — les rumeurs actuelles sur la Côte Est étaient fausses.
En fait, selon les écrits, durant cette période, l'Empire de l'Esprit Noir était absolument un beau royaume que tous enviaient, où même les roturiers pouvaient trouver leur valeur.
Au sein de l'empire, les sorciers étaient considérés comme une sorte de talent particulier, peut-être tenus en plus haute estime que les roturiers, mais pas excessivement. En dehors du plus haut niveau de gouvernement (Roi de l'Esprit Noir), la plupart des postes officiels n'étaient pas héréditaires mais pourvus par sélection et nomination, requérant souvent un degré d'approbation publique.
Ainsi, une personne ordinaire dotée de talent et prête à travailler dur pouvait atteindre un statut plus élevé qu'un sorcier.
Ce régime, bien que non décrit plus en détail, donnait tout de même à Richard le sentiment d'un mélange entre saveurs féodales et démocratiques modernes.
S'il ne se trompait pas, le système politique de l'Empire de l'Esprit Noir était probablement un hybride de monarchie absolue et de monarchie constitutionnelle. Cela avait déjà largement surpassé l'ère médiévale du monde actuel, où, selon les standards médiévaux, la plupart des pays pratiquaient encore la forme la plus primitive de monarchie féodale.
C'est-à-dire qu'un roi, en conférant des titres, divisait le territoire entre de nombreux grands seigneurs, qui à leur tour divisaient leurs terres entre des seigneurs plus petits, dans un système d'inféodation par paliers. Ostensiblement, le roi détenait la souveraineté sur l'ensemble du royaume, mais au-delà de ses territoires directs, il pouvait à peine gérer les terres des grands seigneurs. De grands seigneurs ambitieux pourraient même s'allier à de nombreux petits seigneurs pour s'opposer au roi.
Le système de l'Empire de l'Esprit Noir montrait manifestement une avance remarquable, au point de paraître presque déraisonnable.
Cependant, cette situation changea lors de la période ultérieure.
Selon les archives, après les premières décennies, l'atmosphère détendue de l'Empire de l'Esprit Noir se raidit progressivement, du sommet vers la base. Les activités récréatives furent de plus en plus restreintes, et toutes sortes de sports compétitifs furent annulés, remplacés par d'immenses conscriptions et entraînements.
De nombreux sorciers furent également rassemblés pour développer collectivement des sorts combinés hautement destructeurs. Par ailleurs, de nombreuses organisations similaires à la « Police Secrète » émergèrent, surveillant chaque aspect de l'empire, ouvertement et secrètement, comme pour traquer des ennemis profondément cachés afin d'assurer la sécurité globale de l'empire.
Cela donnait l'impression que l'Empire de l'Esprit Noir se préparait à une guerre nationale, et que, par manque de confiance, il devait faire tourner et même pressurer la machine d'État à plein régime.
Mais la question était : qui était l'adversaire de l'Empire de l'Esprit Noir dans cette guerre ?
Selon les archives, l'Empire de l'Esprit Noir avait déjà unifié l'ensemble de la Côte Est, y compris les îles en mer comme l'île de Lisben, sous sa juridiction.
Les seuls ennemis possibles pour l'Empire de l'Esprit Noir étaient la lointaine île de Smans ou le Continent de Mann, séparé de la Côte Est par de nombreuses chaînes de montagnes.
Attaquer « l'île de Smans » nécessitait une flotte puissante pour traverser toute la mer. Attaquer le « Continent de Mann » était quasi impossible à travers les dangereuses Dix Mille Montagnes et aurait également nécessité de contourner par la mer avec une flotte puissante.
Pourtant, les archives indiquaient que l'Empire de l'Esprit Noir ne développa pas sa flotte, se concentrant au contraire sur l'expansion sauvage de ses forces terrestres et du nombre d'organisations de « Police Secrète ».
On avait l'impression que l'ennemi ne venait pas de l'extérieur, mais de l'intérieur.
Quant à savoir si cette guerra éclata finalement et qui était l'ennemi, les livres ne le consignaient pas, mais l'issue était déjà connue : l'Empire de l'Esprit Noir s'effondra.
En regardant l'ensemble, une conclusion pouvait être tirée : le changement drastique et même la chute de l'Empire de l'Esprit Noir furent causés par un facteur unique.
C'est à cause de ce facteur que l'Empire de l'Esprit Noir passa de sa période antérieure à sa période ultérieure et finalement à sa destruction, laissant derrière lui les rumeurs de « règle brutale ».
Mais quel était ce facteur ?
Richard se creusait la tête, sachant au fond de lui que s'il parvenait à le comprendre, il devrait aussi être capable de percer le secret ultime du Roi de l'Esprit Noir, de découvrir l'histoire manquante, et ainsi de mettre au jour une vérité profondément enfouie du monde actuel. Cela le rapprocherait également de son but ultime.
Il espérait que Mo'er, au nord, pourrait détenir quelques indices pertinents.
Pensant ainsi, Richard éperonna son cheval. L'instant d'après, il sentit soudain quelque chose d'anormal, tira sur les rênes et arrêta sa monture, tournant la tête vers un arbre au bord de la route, fronçant légèrement les sourcils.
Du fait de l'entrée dans la Lune Froide, les feuilles des arbres environnants avaient presque toutes fané, apparaissant nues.
Et sur les branches nues de l'arbre était perché un corbeau.
Ce qui était remarquable n'était pas la couleur des plumes du corbeau, pas noires, mais d'un blanc neige pur, semblables à une colombe blanche — peut-être existe-t-il un dicton selon lequel « tous les corbeaux sous le ciel sont noirs », mais en fait, les corbeaux blancs existent, bien que rarement.
Cependant, ce qui fit s'arrêter Richard et froncer les sourcils n'était pas la couleur des plumes du corbeau, mais son regard. Il n'était pas sûr s'il s'agissait d'une illusion, mais il eut le sentiment que le corbeau blanc perché sur la branche le regardait comme un humain le ferait.